— Вот это да.
Он пробежал взглядом по моей одежде, лишь на долю секунды задержавшись на подоле юбки. И на ужасное мгновение я задумалась, может, Райан и прав насчет чувств Коннора ко мне.
— Изумительно выглядишь, — произнес он, подняв глаза.
— Все джинсы в стирке, — солгала я.
— Тебе надо почаще их стирать.
Райан определенно был прав. Коннор смотрел на меня не так, как смотрят на друга. Грудь словно сжало обручем, и мне стало плохо.
— Коннор, — начала я.
— Не паникуй, — перебил меня он, изогнув верхнюю губу в презрительной усмешке. — Я знаю, что все это не ради меня. Я так понимаю, что в галерее с автоматами нас встретит Вестленд?
— Без понятия, — снова солгала я.
Я опустилась на пол и сразу же пожалела, что надела короткую юбку. В ней было практически невозможно сесть с достоинством.
— В общем, я тут подумал...
— Не тяни!
— Мне не стоит рассчитывать, что ты еще раз подумала насчет выпускного бала? — спросил он, закрыв журнал.
Вообще-то, подумала. Узнав о задании Райана, я поняла, что ему придется пойти на бал. И, раз уж я была единственным человеком, которому известно о его задании, я ведь точно — самая очевидная кандидатка на роль его спутницы. Но с Коннором у меня такое обсуждать желания не было.
Я снова поднялась на ноги, одернула юбку и взяла сырный шарик с тарелки на столе.
— Я не пойду на бал и больше не хочу это обсуждать.
— Потом пожалеешь, если не пойдешь.
— Ну, пожалею, — пожала плечами я. — Но не позволь этому остановить тебя — ты определенно должен пойти. Пригласи Меган.
— Не. Я пойду, если пойдешь ты. Но раз ты не идешь, я не буду заморачиваться.
— Ты обязан пойти. Это же обряд посвящения.
Коннор рассмеялся.
— Значит, сегодня мы с тобой вдвоем?
— Меган сказала, что присоединится попозже, в автоматах, — кивнул Коннор.
— Чем хочешь заняться? — спросила я и откусила от теплого, хрустящего шарика.
— А какие варианты? — поднял брови он.
Я сделала мысленную заметку больше никогда не одеваться так, когда иду к нему.
— Французским, — пожала плечами я. — Завтра же экзамен.
— Сначала французский. Потом «Скрэббл».
Мы с Коннором полтора часа гоняли друг друга по словарю и пытались вести разговор на французском, но потом забросили повторение ради игры в «Скрэббл».
— Как собираешься отмечать день рождения? — спросила я и вытащила из мешочка семь фишек.
В эти выходные Коннору исполнится шестнадцать.
— Никак.
Я подняла глаза от своих букв.
— Не смеши меня. Это же твое шестнадцатилетие. Ты должен как-то его отметить.
— Я не хочу устраивать вечеринку, если ты об этом, — фыркнул Коннор. — Ненавижу вечеринки.
— Не обязательно устраивать вечеринку, но что-то ты сделать должен.
— Радость. — Коннор выложил все свои фишки.
— Ох, какая ирония, — простонала я. — Ты только что набрал огромное количество очков и при этом из всех моих знакомых тебя обрадовать сложнее всего.
— Напомни-ка, как ты отметила свое шестнадцатилетие.
— Я не виновата, — вздохнула я. — Миранда не разрешила бы мне устраивать вечеринку. Но ты должен признать, что на пляжной вечеринке у Эми было весело.
— Напомни, как ты отметила свое шестнадцатилетие, — повторил он.
— Я, ты, Меган и Мэтт ходили в пиццерию. Наверное, это самое жалкое празднование шестнадцатилетия во всей истории вселенной. Но у тебя есть выбор.
— И я выбрал вариант не красоваться.
Я сделала ход на доске.
— Понимаешь, — стала объяснять я. — Дело не только в тебе. Твоим друзьям будет неудобно, если они не смогут как-нибудь поздравить тебя с днем рождения. Ты должен устроить что-нибудь ради них, если не ради себя.
— Эдем. Я ненавижу вечеринки.
— Почему?
Он закатил глаза и вытащил из мешочка еще несколько букв.
— Ожидания всегда превышают результат. Мне не хочется отмечать день рождения разочарованным.
— Может, стоит попробовать ничего не ожидать.
— Может, тебе стоит попробовать. Например, не ожидать от Коннора вечеринки в честь дня рождения. — Он сделал ход в игре. — И вообще, тебе просто нужна возможность пообжиматься с Вестлендом.
— Два дня назад ты извинялся за свое поведение в отношении Райана. Не начинай снова.
— Он правда тебе нравится, да? — посмотрел он на меня.
— Да, он мне нравится. — В поисках вдохновения я подвигала туда-сюда свои фишки. — Пожалуйста, давай как-нибудь отметим твой день рождения. Не упрямься. Не обязательно устраивать вечеринку.
Коннор схватил мешок с фишками.
— Я бы не отказался сходить в Плимут. Думаю, вы могли бы присоединиться.
— Прекрасно. Эми и Меган обсуждали поход в Плимут, чтобы купить платья на бал. Мы могли бы провести там день, а потом, может, поужинать где-нибудь. Ты выберешь ресторан, а я зарезервирую места.
На лице Коннора появился намек на улыбку.
— Хорошо. Плимут в субботу. — Он вздохнул. — Если хочешь, можешь пригласить Вестленда.
* * *
Я поддалась Коннору и он меня обыграл. Это часть плана, придуманного нами с Райаном. Потом мы должны пойти в игровые автоматы, где столкнемся с Райаном, который поддастся Коннору в бильярде. Мне точно известно: когда Коннор выигрывает, его настроение неизменно поднимается.
Коннор зевнул и убрал игру.
— Когда мы с остальными встречаемся?
— Полтретьего.
Он посмотрел на часы, висящие над столом. Было уже почти два часа.
— Думаю, на сегодня учебы хватит, — сказал он. — Пойдем, разомнемся в бильярде?
— Я фигово играю в бильярд.
— Я в курсе, — улыбнулся он. — А мне всегда надирает задницу Мэтт. Так что, дай мне сыграть пару раз с тобой, чтобы поддержать свое эго.
— Когда ты выставляешь все в таком свете, как я могу отказать? — улыбнулась я.
Все шло по плану.
* * *
Небо было затянуто облаками и дул ледяной ветер. День определенно не подходил для похода на пляж. На пляже в гавани было несколько упрямцев, закутанных в толстые свитера, но большая часть приехавших на Пасху туристов гуляла по набережной, разглядывая витрины, поглощая чипсы и выпечку и выглядя несколько сбитыми с толку внезапной переменой погоды. Галерея с автоматами была забита битком. В первых рядах стояли автоматы в виде людей, которые поливали тебя водой или двигались, если ты попадал в цель из ружья. Глубже в помещении стояли автоматы для пинбола и видеоигр. Я шла за Коннором через толпу подростков, веселящихся в передней части галереи, по направлению к помещению в самом конце, где находились бильярдные столы и боулинг. Там было темнее и стояла духота. Несколько лет назад курить здесь запретили, но запах табака и разлитого пива въелся в напольное покрытие.
