телу пробегает дрожь.
Я рычу:
— Ни единого гребаного слова.
Слоан сглатывает. Облизывает губы. Пытается сделать свое боксовое дыхание, чтобы успокоиться, и терпит неудачу.
Мне она такой нравится. Послушной и милосердно молчаливой, явно возбужденной. То, что Слоан позволяет мне держать ее у себя на коленях, не сопротивляясь и не пытаясь вырваться, говорит о том, что она наслаждалась поркой так же сильно, как и своим прерывистым дыханием и раскрасневшимся лицом.
Или, может быть, дело в том, как сильно дрожит Слоан. Или в этом диком взгляде, застывшем в ее глазах, как будто не уверена, что я собираюсь делать дальше, и не может решить, нравится ли ей не знать это или же ненавидит это.
Внимательно наблюдая за ее лицом, я говорю:
— У меня есть вопрос, чертовка. И если с тех пор, как мы встретились, и было время, когда тебе нужно было сказать мне правду, то оно наступило прямо сейчас. — Слоан крепко зажмуривается. — Нет, не прячься от меня. Открой глаза.
Она отворачивает лицо к простыням. Я понижаю голос и произношу ее имя. Это предупреждение, и она это знает.
— Пожалуйста, не заставляй меня говорить это. — Ее голос приглушен простынями.
— Ты не знаешь, о чем я собирался спросить.
После паузы она говорит несчастным шепотом.
— Да, знаю. И мы оба знаем ответ. И я бы не вынесла, если бы ты заставил меня произнести это вслух. Я буду ненавидеть себя вечно. Пожалуйста, не заставляй меня говорить это, Деклан. Пожалуйста.
Ах, черт. Что это делает со мной.
Как будто она воткнула меня в розетку. По телу пробегают электрические разряды. Адреналин разливается по венам. Я покрываюсь потом, и сердцебиение становится аритмичным. Член саднит, яйца напряжены, и, черт возьми, я так сильно хочу эту женщину, что у меня слюнки текут.
И все, что потребуется, — это заставить Слоан признать, что она хочет, чтобы я продолжал.
Что Слоан и делает… но в то же время и не делает.
Я медленно выдыхаю, собираясь с духом. Переворачиваю Слоан, устраивая между своих раздвинутых бедер, и беру ее за подбородок рукой.
Я целую Слоан. Глубоко.
Она отвечает, откидываясь на мою руку, которую обвил вокруг ее спины, и издает мягкий, женственный звук удовольствия, идущий из глубины горла.
Затем я спихиваю ее с колен, встаю и выхожу из комнаты.
В жизни, полной трудных моментов, эта женщина входит в топ-пять самых трудных вызовов.
И вот она я, распростертая на ковре со связанными за спиной руками, ошеломленная, тяжело дышащая и униженная.
И насквозь мокрая.
Потому что, хотя и ненавижу Деклана, моя киска считает этого ублюдка божественным.
В довершение всего, он обращался со мной так, словно я была слабой, как вялая макаронина. Все эти годы тренировок по самообороне, все часы, которые я обливалась потом, выполняя сложные позы йоги, изгибая тело почти всеми невозможными способами, оттачивая основную силу и тонизируя мышцы, пошли псу под его собачий хвост, так как этот властный ирландец заставил меня подчиниться за десять секунд, как будто я была теленком на родео, жалобно блеющим, а не разъяренным бычарой.
Затем Деклан отшлепал меня, поцеловал и — в качестве последнего унижения — толкнул на пол и с важным видом был таков.
Высокомерный сукин сын. Сначала чуть не довел меня до слез. А потом почти заставил кончить. При случае обязательно убью его.
Медленно.
Бормоча проклятия, я сажусь и принимаюсь за галстук, связывающий руки. После нескольких минут борьбы узлы ослабевают, и я освобождаюсь.
Первое, что делаю, это направляюсь прямиком к ящику комода в его шкафу, где увидела зажигалку, когда копалась там ранее. Возвращаюсь в спальню и поджигаю чертов галстук.
Медитативное наблюдение за тем, как он горит, входит в пятерку самых приятных моментов в моей жизни.
Когда не остается ничего, кроме тлеющего пятна от сгоревшей штуки на ковре и едкого запаха жженого шелка в воздухе, я бросаю зажигалку на кровать, сажусь, скрестив ноги, на пол перед окнами, замедляю дыхание и медитирую в течение двадцати минут.
И когда я говорю «медитирую», я имею в виду, что мысленно прокручиваю все мыслимые и немыслимые способы, которыми я хотела бы пришить Деклана.
Сделай глубокий вдох и вспомни, кто ты, черт возьми, такая.
Ему больше никогда не удастся вывести меня из себя. Отныне каждый раз, когда его увижу, я буду тверда как скала. Буду кошкой, отчужденной и незаинтересованной. Вооруженной острыми зубами и когтями.
— Ублюдок, — бормочу себе под нос. — Эгоистичный, властный, вспыльчивый придурок.
Сделай глубокий вдох. Помни, кто ты.
Еще двадцать минут аффирмаций оказывают такое же незначительное положительное влияние на мое психическое состояние, как и медитация. Я перехожу к йоге, но быстро обнаруживаю, что все позы павлина в перьях в мире не могут избавить меня от темного пятна в поле зрения мысленных образов, которым является Деклан О'Доннелл.
Пусть так.
Я и раньше имела дело с ушлёпками.
Я и раньше переживала унижение.
Я переживу и это.
Несколько часов спустя заходит еще один из отряда головорезов с подносом еды. У него темно-русые волосы, карие глаза, широкие плечи, ямочка на подбородке и татуировка в виде паутины на одной стороне шеи. Его руки размером с наковальню. Линия его подбородка могла бы с лёгкостью разрезать сталь. Я тут же дала ему прозвище «Тор».
Я начинаю думать, что Деклан нанимает этих парней, исходя из их уровня привлекательности. Птицы одного полета и все такое.
— Где Киран?
Тор, не удостоив меня взглядом, ставит поднос на стол и забирает ранее принесенный.
— Не утруждай себя попытками разговорить меня, девочка. Мне сказали не разговаривать с тобой.
Как и Киран, он произносит «ты» как «тье». Деклан, должно быть, подсыпал мне что-то в еду, потому что я начинаю думать, что ирландский акцент — самый сексуальный из всех. Или, может быть, это говорит за меня мое кровоизлияние в мозг.
Я напяливаю самую яркую улыбку.
— О, все в порядке. Не хочу, чтобы у тебя были неприятности. Просто хотела узнать твое имя, чтобы сказать Деклану, какую хорошую работу ты проделал, но понимаю, что ты выполняешь приказ. Подходящее слово «мамочка».
Тор выпрямляется и сердито смотрит на меня. Я провожу молниеносным движением по губам.
— Серьезно. Никаких разговоров, обещаю. Вот только, если бы ты мог просто сказать мне, в порядке ли Киран, это было бы здорово. Мы друзья, ты же знаешь. Мы с тобой тоже могли бы стать друзьями, если бы ты
