Его знал любой житель Оквуда мужского пола. Женщины в него не допускались, поэтому обиженные ими мужчины чувствовали себя здесь свободно и раскованно. Популярности заведения способствовала и местная легенда, согласно которой первого хозяина этого бара когда-то бросила жена. Именно ее вероломство побудило бедолагу не допускать в свои владения женщин.
Хозяин давно сменился, но правило не отмирало. Да и само время, казалось, стояло на месте в этом уголке для избранных. Все тот же полумрак царил в зале, все та же музыка звучала из разбитого автомата. Человек, отсутствовавший в городе несколько лет, мог прийти сюда снова и, к своей радости, обнаружить, что абсолютно ничто не изменилось. Это вселяло уверенность, что в мире есть что-то неизменное. Иногда людям требуется именно это.
Шон обнаружил друга в дальнем углу зала. К его большому облегчению, перед Кеном стояла чашка кофе, а не обычная в этом месте двойная порция виски. Что же тогда он тут делает? Шон сел напротив и стал ждать, когда его заметят. Ждать пришлось долго. Кен не реагировал на соседа по столу, так как сосредоточенно уставился в чашку и предавался каким-то не слишком веселым мыслям.
Наконец он поднял голову и вопросительно изогнул бровь.
— Привет. Каким ветром тебя сюда занесло? Не знал, что ты посещаешь этот бар.
— Я и не посещал, пока не пришлось тебя разыскивать. Что у вас с Милли стряслось?
— В двух словах не расскажешь. — Кен явно не собирался изливать другу душу.
— Пойми, мне не особенно приятно влезать в ваши дела, но я беспокоюсь о вас обоих. Что происходит? Вы так недавно женаты, а уже поссорились. Милли позвонила мне утром, вне себя от волнения. А ты сидишь здесь. Слава Богу, хоть не пьешь!
— Я бы выпил, если бы сейчас был вечер. Не с утра же начинать: она меня еще не до такой степени достала, чтобы изменять своим правилам. И вообще давай не будем о ней говорить. Лучше расскажи, как ты жил все эти годы.
— Ладно, а потом ты мне расскажешь обо всем, — предложил Шон.
Беседа затянулась. После рассказа Шона наступила очередь Кена. Тот тряхнул головой и поведал о том, как жил в Бостоне, каких добился успехов в бизнесе и как бесперспективны были его отношения с женским полом.
— Знаешь, я только недавно понял, что все эти годы думал не о реальной женщине, а о некоем придуманном идеале. Ты был прав, когда говорил, что мы с Элен не подходим друг другу. Но сейчас я словно прозрел. И то, что я увидел, мне совсем не понравилось. Ситуация изменилась в корне. Теперь не я мечтаю вернуть ее, а она решила заполучить меня. Каково? — Кен горько усмехнулся и продолжил свои откровения: — Вчера я получил два неожиданных удара. Сначала одна женщина проявила самые неприглядные свои качества, чуть позже другая добавила мне разочарований. Немудрено, что это меня слегка выбило из колеи.
Шон боялся упустить слово из этого рассказа. Ему казалось, что если он прервется, то Кен уже не сможет раскрыться перед ним. Шон заметил накануне необычное отношение друга к жене, но причина этого была ему неизвестна. Теперь же он надеялся получить ответы на все вопросы.
А Кен тем временем продолжал, и с каждым мгновением ему как будто становилось чуточку легче.
— Я не рассказывал тебе, как стал мужем Милли. История про одного идиота, остановившегося не в том месте и переспавшего не с той женщиной. Как тебе? На горизонте маячил отец с заряженным ружьем. Пришлось жениться. Правда, у нас договоренность о временном браке, но пока я связан по рукам и ногам.
Пораженный услышанным Шон автоматически поднял руку, и к столику тут же подлетел официант, давно уже смотревший на них с неодобрением. Ошарашенный взгляд клиента подсказал ему, что требуются самые радикальные средства спасения. Он мигом вернулся с двумя, стаканами, наполовину заполненными чем-то крепким даже на вид. Так же машинально Шон поднял свой стакан и сделал глоток.
Огненное пойло сразу привело его в чувство. Настороженно посмотрев на напиток, Шон отодвинул от себя стакан и приготовился слушать дальше. Кен же не обратил никакого внимания на свой стакан, решив рассказать все до конца.
— Мы поженились прямо перед приездом в Оквуд. Милли провела со мной ночь накануне, а после свадьбы отказалась подпускать меня к себе. Тогда это не слишком меня огорчило, так как я думал только об Элен. Теперь все иначе. Мне больше не нужна Элен. Я хочу Милли до безумия и думаю, что и я небезразличен ей. Но вчера она повела себя отвратительно. Весь вечер флиртовала с мужчинами, а потом, по дороге домой, заявила при Элен, что я обещал оплатить ее учебу в колледже. Представляешь, во что мне это обойдется? Придется дать ей денег, иначе Элен смешает меня с грязью, а я не могу сейчас этого допустить. Милли сыграла на этом и теперь радуется. Через год она подаст на развод, уедет отсюда и заживет в свое удовольствие.
Услышанное весьма расстроило Шона: женщина его мечты оказалась самой обыкновенной хищницей. Его душу терзали разочарование и жалость к другу, попавшему в сложную жизненную ситуацию. Он озабоченно взглянул на Кена и задал вопрос, вертевшийся у него на языке:
— Что она сможет отсудить у тебя в случае развода?
— Хоть тут я не оплошал — заключил с ней брачный контракт. По нему она не получит ни цента, кроме алиментов на моего ребенка, — удовлетворенно произнес Кен.
— Ребенка? Она ждет от тебя ребенка?
По мнению Шона, это круто меняло дело. Он полагал, что мужчина не должен оставлять своих детей и не вправе отказаться заботиться о них. И сейчас напряженно ожидал ответа на заданный вопрос.
— Я неточно выразился. Алименты на моего возможного ребенка. Та единственная ночь могла иметь нежелательные последствия. Я был почти в полной отключке — так она сказала. Через некоторое время узнаю точно, стану отцом или нет.
Шон обдумывал услышанное. Что-то тут не сходилось. Какая хищница заключит брак на столь невыгодных для себя условиях? Прежде чем осудить Милли, следовало во всем хорошенько разобраться и обязательно поговорить с ней откровенно. Несмотря на рассказ Кена, Шона по-прежнему тянуло к Милли. А раз она не любит мужа, то ничто не помешает ей обратить свое внимание на кого-то другого. Кен тоже упомянул лишь о физическом влечении к жене — значит, сможет быстро утешиться после развода.
Он похлопал друга по руке и предложил продолжить начатый разговор у него дома. Там они смогут выпить и расслабиться, а заодно побеседовать обо всем без свидетелей и с большим комфортом. Кен согласился. Расплатившись, они вышли на улицу и в первое мгновение прикрыли руками глаза. Сидя в баре, они забыли, что в разгаре был светлый летний день.
