– Скоро все закончится, и ты сможешь выйти к «саратоге», – сказал девушке Рид, закончив переговоры по рации.
Шейла подняла глаза и встретилась с ним взглядом.
– Поцелуй меня, – подойдя к нему, попросила она.
Рид поднял брови, глаза его потеплели. Положив руку ей на спину, он привлек ее и припал к губам. Ему надо было очень много сказать Шейле, но не сейчас.
Шейла отодвинулась и, улыбнувшись, прошептала:
– Спасибо. – Только бы Рид не разочаровался в ней, увидев ее такой испуганной и ошеломленной.
Коннорс опустил руки. Он был готов послать к черту свою работу и сослуживцев, мешавших ему остаться наедине с любимой женщиной.
Снаружи раздались крики, и это вернуло его к действительности.
– Наши высадились из вертолета и прочесывают территорию, – сказал Уэйтс.
– Я их прикрою отсюда.
Эд кивнул и бросился на кухню, чтобы в случае необходимости поддержать огнем.
В течение часа прибывшие солдаты обезвредили всех бандитов. Арестованных погрузили в вертолет.
Когда все успокоилось, Рид и Эд отправились проверять самолеты. Шейла и Сэнди стояли у окна и следили, как вертолет поднялся в воздух, сделал круг над аэродромом и, взяв курс на юг, скрылся за вершинами деревьев. Солнце ярко светило, согревая женщин и прогоняя из их душ остатки холодного страха.
– Я думаю, мы больше не встретимся, – сказала Шейла. Несмотря на столь короткое знакомство, она восхищалась этой женщиной и хотела бы знать, что с ней все в порядке.
– Скорее всего да, – с грустной покорностью судьбе ответила Сэнди. – Сэнди Рудольф скоро исчезнет. Это будет счастье.
– Пусть в новой жизни у вас будут только счастливые дни, – искренне пожелала Шейла.
Сэнди улыбнулась в ответ:
– Желаю и вам того же. Мне показалось, что вы с Ридом неравнодушны друг к другу. Надеюсь, у вас с ним будет долгая и счастливая жизнь.
– А у вас с Эдом? Вы произвели впечатление близких людей. Вы сможете быть вместе?
– Постараемся.
– Удачи вам.
Рид с Эдом, проводив вертолет, возились у самолетов и наотрез отказались от помощи женщин. Чтобы как-то занять себя, Шейла и Сэнди начали убирать комнаты от осколков. С каждой минутой тревога девушки росла, и вскоре она места себе не находила.
Дверь распахнулась, и на пороге появился Коннорс. Шейла неимоверными усилиями взяла себя в руки, сняла куртку и протянула ему. Внезапно пальцы почувствовали отверстие на куртке. Сердце замерло. Это был след от пули, которая прошла рядом с плечом Рида.
Рид поразился внезапной перемене в лице Шейлы. Она была бледна как мел.
– Что случилось? – спросил Рид явно испуганным голосом.
У Шейлы пересохло во рту, голос пропал, и она указала на рукав куртки.
Рид взял девушку за руку и почувствовал ледяной холод, а вместе с холодом в его душу пробрался страх. Его испугала не предстоящая разлука, а то, что Шейла никогда не сможет примириться с его опасной работой. Этот страх вытеснил все слова. Сцепив зубы, Рид молча взял куртку.
Шейла заставила себя взглянуть на Коннорса, но взгляд упал на его правое плечо, рядом с которым прошла пуля, несшая ее любимому боль, а может, и смерть. Она содрогнулась, к горлу подступил ком. Боясь выдать свои чувства, она резко повернулась и пошла вслед за Сэнди и Эдом.
Рид вздохнул, пытаясь успокоиться. Первой мыслью было догнать Шейлу, обнять ее, защищая от всех невзгод, но что-то остановило его.
Вид «саратоги», готовой к полету, немного улучшил настроение Шейлы. Справа все выглядело хорошо, и она поспешила обойти машину. Вмятина на левом крыле была заметной, но несерьезной.
– Трудно поверить, что находятся смельчаки летать на этой малютке по всей стране, – раздался голос Сэнди.
– Я не просто летаю – я люблю ее, – отозвалась Шейла.
Эд кивнул:
– Я проверил, машина в порядке. Проблем быть не должно.
– Спасибо, – поблагодарила Шейла, пожимая ему руку. – Ты здорово помог, и я очень рада знакомству.
– Взаимно.
Она повернулась к Сэнди, и женщины обнялись.
– Береги себя, – попросила Шейла, с трудом сдерживаясь.
– Ты тоже, – тихо ответила та.
Эд, обняв Сэнди, повел ее к самолету. Шейла смотрела им вслед. Наконец она взглянула на Рида.
– Ты уверена, что хочешь лететь сама? – спросил он. – Можно связаться с Ди или Карлой.
Шейла решительно покачала головой.
Рид понимающе кивнул. Он пристально посмотрел ей в глаза и внезапно спросил:
– Ты могла бы меня поцеловать?
Шейла замерла на мгновение, затем, словно опомнившись, бросилась на шею и прильнула к его губам. Огонь желания вспыхнул с новой силой. От охватившей их страсти закружилась голова. Шейла чувствовала себя незащищенной, уязвимой. Впервые она целиком зависела от другого человека. Любовь обещала наслаждение, но и лишала самообладания.
Коннорс оторвался от нее, перевел дыхание и прильнул к шее, нащупав губами пульсирующую жилку. От этого прикосновения Шейла задрожала. Жаркий рот и сильное тело Рида пробудили в ней вулкан страстей. Она безумно хотела вновь доказать ему свою любовь.
Продолжая целовать Шейлу, он ослабил объятия и заглянул ей в глаза.
– Увидимся через несколько дней, – пообещал он хриплым голосом.
– Я буду скучать, – тихо призналась Шейла.
Рид вздохнул и отстранился. Теперь они оказались на расстоянии вытянутой руки. Оба чувствовали: это больше, чем случайная связь.
– Ты будешь осторожен? – спросила Шейла.
– Буду. А ты?
Она улыбнулась, кивнула и забралась в кабину «саратоги». Мысли витали далеко, и только привычная обстановка вернула Шейлу к действительности. Бросив последний взгляд на Рида, она завела двигатель и вывела самолет на взлетную полосу. Дальнейшее Шейла помнила как в тумане.
Начинался вечер, когда перед Шейлой наконец появились знакомые огни аэродрома Прескоттов. Колеса коснулись земли, и девушка постаралась взять себя в руки, чтобы родные ничего не заметили.
На полосе ее встречала вся семья. Пропеллер еще не остановился, а к самолету уже бежали четыре фигуры. Вылезая из кабины, Шейла попала в крепкие объятия Медведя и, чтобы скрыть навернувшиеся слезы, уткнулась лицом в его плечо. Секундой позже подскочили мать и сестры и бросились ее целовать.
– Мы так волновались! – воскликнула Бэл, украдкой смахивая слезу.
– Господь спас тебя в бурю, – сказала Карла.
– Аминь, – ответила Шейла и повернулась к отцу: – Я разбила самолет.
Он еще раз обнял ее.
– О «саратоге» не беспокойся. Ты долетела – значит, ничего серьезного. Утром я посмотрю машину.
– Пора закрывать контору, – напомнила Бэл. – Девочки, идите домой, мы с папой управимся сами. За обедом все расскажешь, – обратилась она к Шейле.
