Бесполезно.
Сегодня утром ей позвонила Тэда и дала свой номер телефона. Они с Келвином остановились в одном из отелей Лас-Вегаса, где было также и казино. Кэрол отправилась на поиски Джералда, чтобы сообщить ему эту новость, и обнаружила его в самый разгар любовной сцены, которую снимали во внутреннем дворике. Хотя она знала, что по сценарию внезапно вспыхнувшая страсть между калифорнийским разбойником и невинной американской девушкой, которая принадлежит другому, абсолютна безнадежна, ей все равно было нелегко наблюдать за происходящим.
Кэрол отвернулась и увидела Соа, которая стояла позади нее со связкой прутьев для корзин на плече. Она слегка качнула головой, и Кэрол следом за ней отошла на некоторое расстояние от камер.
— Он — элсу, — сказала Соа, когда убедилась, что их никто не услышит.
Она уселась на землю в тени старого перечного дерева, положила возле себя связку прутьев и начала один за другим сплетать их вместе, делая заготовку для будущей корзины.
Кэрол присела рядом с ней. Их окружил острый запах перечных стручков. Кэрол тоже взяла из связки несколько прутьев и машинально начала повторять движения Соа. Но мысли ее были далеко. Кэрол представила себе Джералда в виде элсу — так на языке племени Соа называют сокола. Она почти воочию видела его парящим высоко в воздухе. Действительно, его облик чем-то напоминал гордого повелителя небес.
— Джералд настоящий мужчина, он заставил тебя почувствовать себя женщиной, — продолжала Соа и, постучав себя кулаком в грудь, добавила: — И даже меня, как бы я ни была стара.
Один Бог знает, как ему это удалось, подумала Кэрол. Он пробудил в ней такую страсть, о существовании которой она даже не подозревала.
— А она — вото, бесстыдная и алчная, — сказала индианка.
«Вото» на языке Соа означает «койот», зверь, которому ни в коем случае нельзя доверять. Кэрол восхищалась Марлой и даже успела полюбить ее, но не доверяла ей. Во всяком случае, там, где дело касалось Джералда.
Соа подняла палец в знак того, что собирается сказать нечто важное.
— Если ты и дальше будешь прятаться в кустах, как петно, тебе никогда не получить того, что ты хочешь.
Кэрол удивилась. Неужели Соа видит в ней перепелку, маленькую серую птичку?
— Я слышала разговоры тех людей, что водят грузовики и перетаскивают камеры. — Пальцы Соа ни на секунду не замедлили своего стремительного движения. — Они заключили пари по поводу вото и элсу. Добьется она своего или нет? Три против одного, сказали они. В ее пользу.
— Не понимаю, о чем они, — произнесла Кэрол, боясь, что все поняла.
Соа пожала плечами.
— Они говорили, что она затаскивает в постель всех своих партнеров. Не знаю, правда ли это, но к нему это не относится. Пока.
— Им просто нравится перемывать косточки известным актерам, — сказала Кэрол, но в голосе ее совсем не было уверенности.
— Она — вото. Когда я была маленькой, бабушка говорила мне, что, когда плохие люди умирают, их духи переселяются в койотов. А потом они придают койотам человеческий облик. Позже, когда я пошла в школу, мне говорили, что духов не существует. Кто знает, где правда? Но я скажу тебе правду, которую знаю: если тебе нужен элсу, ты не должна быть петно. Будь собой.
— Но для меня не имеет никакого значения, что собирается делать Джералд Тэлфорд, — сказала она.
— Думаешь, я слепая и совсем ничего не вижу? — спокойно ответила Соа, продолжая сплетать прутья. — Плохо, что ты лжешь мне, но еще хуже, что ты лжешь самой себе. Ты все время смотришь на него. А он, хотя и старается скрыть это, тоже постоянно смотрит на тебя. Когда я была молода и увидела мужчину, которого захотела, то не стала этого скрывать и получила его. — Соа взглянула вверх и улыбнулась. — Многие девушки тогда рвали на себе волосы из-за того, что он выбрал меня, а не кого-то из них.
— Ты говоришь так, словно я должна наброситься на него, сбить с ног и утащить к себе, — возразила Кэрол, стараясь говорить небрежным тоном.
Соа хихикнула.
— Дух элсу принадлежит небесам. Поймать его можно только с помощью ума, а не силы.
— Но я совсем не умна, когда дело касается мужчин.
— Он не такой, как все мужчины, он особенный. Тот единственный, кто тебе нужен. Именно потому, что он предназначен тебе одной, ты уже знаешь все тайны его сердца. Слушай свое сердце, оно скажет тебе, что ты должна делать.
Кэрол удрученно взглянула на Соа. Совет старой женщины был дан от чистого сердца, и, вероятно, это хороший совет… если она, Кэрол, действительно хочет получить Джералда. Проблема в том, что, пока сердце говорит ей, что делать, разум настойчиво твердит, что глупо продолжать отношения с этим человеком. Может ли она полагаться на безрассудство своего сердца?
Сухие листья зашуршали под чьими-то шагами. Кэрол подняла голову И увидела одного из работников съемочной группы, который приближался к ним. Кэрол вспомнила, что видела этого человека на вечеринке у Тэды — его коротко остриженные волосы и воинственно торчащие усы привлекли ее внимание, — но его имя никак не приходило ей на память. На шее у него был повязан красный платок.
Он кивнул ей, потом, повернувшись к Соа, сказал:
— Они говорят, вы им понадобитесь через десять минут. И захватите с собой вашу работу.
Кэрол поднялась, собираясь вернуться на съемочную площадку и подождать, пока Джералд освободится, чтобы сообщить ему новости от Тэды. После этого она уйдет. Соа принялась собирать прутья и начальную заготовку для корзины и укладывать их в свою наплечную сумку.
— Я — Алекс, — сказал он Кэрол. — Могу я спросить у вас кое о чем?
Кэрол улыбнулась и покачала головой.
— Никаких вопросов, Алекс.
— До нас дошли слухи о контрабандном золоте, спрятанном где-то у вас на ранчо. Это правдивая история?
Кэрол взглянула на Соа, которая прекратила собирать прутья, и ответила:
— Боюсь, это призрачное золото.
— Что вы имеете в виду?
— Что в нем не больше реального вещества, чем в призраках.
Соа выпрямилась и взглянула на Алекса.
— Возможно, духи не хотят, чтобы золото было найдено, — сказала она. — Разумный человек не станет беспокоить духов.
Алекс усмехнулся.
— Если духи бесплотны, как же они могут причинить вред?
Соа изучающе взглянула на него.
— Духи всегда несут зло.
Алекс замахал руками в притворном ужасе.
— Хорошо-хорошо, будем считать, что вы меня предупредили.
Когда он отошел, Соа прошептала «лавати» и вскинула на плечо свою сумку.
Это индейское слово было незнакомо Кэрол, и она собиралась спросить у Соа, что оно означает. Но когда они подошли к гасиенде и она увидела Джералда, эта мысль вылетела у нее из головы.
