Вот это список! Когда мне все это читать, скоро у меня экзамены. Опять начнется период без сна и с перекусами на скорую руку. Выдержу, не в первый раз. Отдохну на рождественских выходных.
* * *
Суббота прошла довольно-таки спокойно. Получив первую зарплату и удивившись сумме, мы с Клэр с самого утра поехали в продуктовый. Забили шкафы и холодильник едой, отложили на квартплату и бензин. Большую часть суммы я отправила бабушке, оставив себе только на самые необходимые расходы. Вечером мы с подругой усердно до поздней ночи читали конспекты, а я еще иногда переключалась на материалы от Чарли.
В воскресенье проснулась пораньше, позвонила маме и бабушке, обе заверили меня, что у них все хорошо. Сделав двойную порцию кофе, снова села за учебники.
Вечером Клэр уехала к Тому, я думала, она останется на ночь. Но спустя несколько часов она вернулась злая как черт. На мои попытки что-либо выяснить, только ответила, что Том стал слишком заботлив, внимателен и хочет узнать о ее жизни побольше. Я толком не поняла, почему подруга из-за этого расстроилась. Если она нравится мужчине, то это естественно, что он хочет знать о ней все. На что получила рык, что так сложнее сопротивляться чувствам. Вот тут я прекрасно могла понять Клэр.
С понедельника начался какой-то кошмар. В колледже преподаватели начали нагружать информацией, будто только вспомнили, что приближаются экзамены. На работе начался какой-то аврал, все бегали и доделывали свою работу, чтобы на рождественские выходные уйти с чистой совестью. Консультантов, выделенных нам в помощь, не поймать. А Чарли решил меня добить.
Он не отпускал меня по вечерам до самой ночи, нагружая информацией и требуя немедленного исправления недочетов. Однажды усадил меня за свой компьютер, чтобы я при нем подправила чертеж.
Сегодня четверг. С прошлой пятницы я почти не сплю, не ем и совершенно не отдыхаю. Мой организм истощен и постоянно намекает, что еще немного в таком режиме и я упаду в обморок.
Топаю по лужам к дверям QDI, не обращая внимание ни на холод, ни на снег, ни на людей вокруг. Я устала, измождена. Эта неделя выдалась тяжелее, чем я рассчитывала.
Подобные трудности, я всегда воспринимала как некий вызов себе, который укрепит меня. Но, похоже, я достигла своего предела.
В дверях я сталкиваюсь с каким-то мужчиной. Не поднимая головы, я извиняюсь и пытаюсь проскользнуть в тепло здания, когда слышу удивленное и радостное:
— Таша? Таша Донован?
Вот только я совсем не рада. Я узнала голос, ведь он так долго снился мне в кошмарах. Молюсь, чтобы я ошиблась и поднимаю глаза. К сожалению, ошибки нет, передо мной лицо, которое я предпочла бы забыть и никогда не видеть. Человек, который почти сломал меня, человек, из-за которого я вздрагивала от каждого шороха и иногда вздрагиваю до сих пор.
Брэд Картер.
30
Я не могу дышать, сердце колотиться, готовое пробить грудную клетку, уставший мозг посылает телу один единственный сигнал «ОПАСНОСТЬ! БЕГИ, ПРЯЧЬСЯ!». Только тело будто парализовало, я не могу сделать шаг.
Почему именно сегодня у Клэр дополнительная лекция? Если бы она была со мной, я бы не чувствовала такой ужас.
— Как я рад тебя видеть, — улыбается этот монстр и наклонившись целует меня в щеку. — Ты все так же обалденно пахнешь.
Я сжимаю челюсти, мне противно, что он касается меня. Я хочу отстраниться и уйти, но оцепенение не отпускает. Я словно в ловушке, словно приросла к месту.
Брэд делает шаг назад и осматривает меня с ног до головы.
— Ты стала еще красивее, — с плотоядной улыбкой говорит он.
Его улыбка, взгляд не предвещают ничего хорошего. Я знаю, что под красивой оболочкой скрывается беспринципное, не знающее ограничений чудовище. Ему наплевать на чувства окружающих, он слушает и уважает только своего отца, и иногда прислушивался к Лео.
— Таша, давай сходим на ужин как-нибудь. Вспомним прошлое, — улыбка на лице Брэда становится просто омерзительной, и он подмигивает мне.
От его слов я дергаюсь, как от удара. Голова начинает кружиться, и я понимаю, что еще немного и мой ослабленный, напряженный организм отключится, и я упаду в обморок к ногам Брэда.
Я уже готова кричать о помощи, может, охранник подойдет. Как в замедленной съемке перевожу глаза на мужчину в форме, но он равнодушно скользит взглядом по помещению, не обращая внимания на нас. Мы не нарушаем порядок и тишину, поэтому и не интересны для него.
Я мысленно приказываю себе двигаться, сказать «нет» и бежать без оглядки.
Когда моя паника достигает пика и в глазах уже начинает темнеть и все расплываться, я чувствую тепло на пояснице. Оно распространяется по телу, наполняя его жизнью. Медленно поднимаю голову и встречаюсь с голубыми обеспокоенными глазами Чарли.
Видя все эмоции на моем лице, он теснее прижимает меня к себе и, наклонившись, оставляет легкий поцелуй на губах:
— Привет, малышка. Все в порядке?
Я киваю и обнимаю Чарли, вцепившись в его пальто. Прячу лицо у него на груди и, наконец, вздыхаю полной грудью. Теперь, когда я не вижу лицо чудовища, я начинаю приходить в себя.
— Здравствуйте, мистер Хейл, — слышу за спиной заискивающий голос Брэда. — А мне сказали, что вы на встрече.
— Как раз вернулся, — холодно отвечает Чарли. — Что вы хотели мистер Картер?
Даю себе еще несколько секунд, чтобы спрятать эмоции и поворачиваюсь к Брэду. Он больше не улыбается как хищник, скорее, как подлизывающийся хорек. Глаза бегают от меня к Чарли, Брэд не понимает, что нас связывает. Пусть думает, что хочет, главное, что сейчас я чувствую себя в безопасности.
— Я принес наработки по рекламе, которую вы у нас заказывали.
— Быстро.
— Да, мистер Хейл, мы работаем быстро, но качественно. Мы можем обсудить наработки наедине?
— Сейчас я занят, — отрезает Чарли. — Можете передать папку Каре Шоу, моей помощнице. До свидания мистер Картер.
И Чарли, больше не слушая то, что пытается сказать Брэд, уводит меня к лифтам, все еще крепко держа в своих объятиях.
POV Чарли
Вчера недовольный Томас уговорил меня поехать снова к родителям, мотивировав это тем, что Клэр к нему не поехала, и он не хотел оставаться один в пустой квартире.
Не знаю, что у них произошло, Томас не сказал.
Родители сильно обрадовались нашему приезду, но немного удивились, что мы стали приезжать к ним чаще.
Ужин прошел в расслабленной обстановке. Мы поговорили о делах, поздравили Меган с тем, что она избавилась от мудака, а Анджела хвалилась своими успехами в художественной школе.
— Дядя Чарли, — произнесла племяшка, подтягивая к себе десерт поближе, — можно мне приехать к тебе на работу и еще поговорить с Ташей?
— Извини, Анджела, — ехидно произнес Том, — но Таша так занята, что скоро заработает истощение организма, потому что кое-кто ведет себя как ребенок, нагружая девушку работой, — он перевел на меня укоризненный взгляд.
Я пожал плечами.
— Все студенты нагружены. Разве не в этом смысл стажировки? Испытать их предел и отсеять слабаков?
— Треть уже сбежала или была уволена. Но никто из них, не работал столько, сколько она, — раздраженно говорил Том. — Чего ты хочешь добиться?
Я резко поставил пустую чашку из-под кофе на блюдце:
— Не знаю, Том. Просто хочу, чтобы она была рядом. Чтобы не было времени с кем-то познакомиться. Чтобы простила меня.
— Ты думаешь, она простит тебя, когда загремит в больницу?
— Не лезь ко мне, — вспылил я, — следи за Клэр!
— Я и слежу, — зашипел на меня друг, — только в последнее время я постоянно слышу — Таша то, Таша это. Как думаешь, почему Клэр перестала ко мне ездить? Да потому, что если бы не она, та, что подсовывает еду Таше под нос, то девчонка заморила бы себя голодом!
Неужели мое желание держать ее подле себя довело мелкую до такого состояния? Почему, как только дело касается этой девочки, у меня все идет наперекосяк? Признаюсь, я уже забыл, как ухаживать за женщинами. Мне было достаточно проявить немного интереса, и они оказывались в моей постели.
