– Не кажется ли тебе, Крисандер, что он слишком остро реагирует? – самодовольно подметил Пирс. – Носом чую что-то захватывающее. Хотел бы я сейчас быть в Нью-Йорке и увидеть все своими глазами.
– Оставайся, черт возьми, там, где ты сейчас, – пробормотал Терон. – Тебе следует заниматься строительством отеля.
Пирс рассмеялся.
– Разговор окончен, – заявил Терон, прежде чем повесить трубку.
Теперь он понимал, через что прошел Крисандер, когда они с Пирсом устроили ему допрос о Марли. Нет ничего хуже родственников, действующих из благих побуждений.
– У тебя есть еще какие-нибудь идеи? – спросил Маркус Изабеллу, поднося бокал с вином к губам
Она неохотно покачала головой и опустила глаза на блюдо, к которому едва притронулась.
– Мне не хочется оказаться в глупом положении, но в то же самое время я должна заставить его понять, что это не просто флирт. Я не играю в какие-то глупые игры, и он не временное увлечение.
Подняв глаза, она заметила сочувствие в темных глазах Маркуса.
– Поставь себя на его место, – пробормотала она. – Ты собираешься сделать предложение одной, но при этом не можешь противиться своему влечению и дважды целуешь другую. Что она, эта другая, должна тебе сказать, чтобы убедить не жениться на ком-то ином?
Маркус поставил бокал, откинулся назад и выдохнул.
– Ничего себе задачка. Полагаю, это будет зависеть от того, по-настоящему ли я люблю ту, на которой собираюсь жениться, но если бы я не был в этом уверен, тогда не стал бы и предлагать. А если я уверен и намерен сделать предложение, то ничто меня не остановит.
– Это я и боялась услышать, – пробормотала Изабелла.
– Тебе остается только попытаться, – утешил он. – Кто не рискует, тот не пьет шампанского, ну или что-то подобное.
Ее губы растянулись в улыбке.
– Между нами говоря, мы с тобой помешаны на банальных клише.
Он потянулся и взял ее за руку.
– Ты уверена, что это то, чего ты действительно хочешь, Белла? Мне бы не хотелось, чтобы тебе было больно.
– Ты милый, – начала она.
– Господи, как же мужчина не любит слышать эти слова из уст женщины, – простонал он. – Это так же неприятно, как услышать: «Ты мне как брат».
Она засмеялась, и ее плечи расслабились. Она и не заметила, насколько напряженным до этого было ее тело. Маркус был прав в одном. Все, что она может сделать, это попробовать. А уж что будет потом, только время покажет.
– Сегодня ты выглядишь фантастически, – сказал он, отпуская ее руку.
– Спасибо. Ты и вправду очень мил.
Изабелла взглянула на вечернее платье королевского синего [5] цвета, ради которого вместе со всеми охранниками совершила сегодня набег на магазины. Она была одета так, чтобы сразить наповал или, по крайней мере, побороться. Без ложной скромности, она знала, что выглядит на все сто.
Сегодня она была элегантной леди из высшего света, а не простой девчонкой с ярко-накрашенными ногтями на ногах в излюбленных джинсах и сандалиях. Этим вечером она вписывается в мир Терона. Если на то пошло, это и ее мир тоже, с которым она ранее не хотела иметь ничего общего. У нее были деньги и происхождение, но не было желания занять принадлежащее ей по праву положение.
– Во сколько мы должны выехать? – обеспокоенно спросила она.
От одной мысли, что они опоздают, ее сердце забилось чаще. Она покрылась холодным потом, представив счастливую обрученную пару.
Маркус ободряюще улыбнулся.
– Опера только началась. Не волнуйся, у нас в запасе еще достаточно времени. Постарайся расслабиться и наслаждайся ужином. Еще не хватало, чтобы ты упала в голодный обморок у ног Терона.
– Возможно, это как раз и сорвет помолвку, – с озорством произнесла она.
Маркус усмехнулся и покачал головой.
– Я почти жалею, что согласился помочь тебе, Белла. Лучше бы я сам стал за тобой ухаживать.
– И если бы мое сердце уже не было отдано Терону, то я с превеликим удовольствием заставила бы тебя потерять свою голову, – сказала она с усмешкой.
– Тогда выслушай меня, и обещаю, что больше не затрону эту тему, – сказал он. – Если что-то пойдет не так, как тебе хочется… Я прошу только, чтобы ты вспомнила обо мне.
Она взяла его за руку.
– Спасибо, Маркус. За время нашего короткого знакомства ты стал для меня настоящим другом. Я надеюсь, что ты останешься им несмотря ни на что. Здесь так одиноко, когда ты никого не знаешь.
– Для меня это честь. А теперь ешь. Я настаиваю. Здесь замечательные десерты.
Погруженный в раздумья Терон мало интересовался тем, что происходит на сцене. Сидевшая рядом Аланнис светилась от восторга и не могла отвести глаз от сцены. София проявляла меньше энтузиазма, но она все равно невозмутимо смотрела вперед.
Незадолго до начала представления Рейнольдс сообщил, что Изабелла ужинает с Маркусом Этуотером после дневного посещения магазинов.
Терон не имел возможности, находясь в театре, изменить положение вещей и, в конце концов, дал Рейнольдсу четкие инструкции не отходить от Изабеллы ни на шаг и убедиться, что Этуотер не воспользуется ситуацией.
Ему хотелось бы отправить Рейнольдсу сообщение со своего смартфона, но он не был уверен, что Аланнис настолько увлечена представлением, чтобы не заметит этого. А ведь он обещал, что сегодняшний вечер будет посвящен исключительно ей.
Потребовав от службы безопасности Изабеллы периодически отправлять ему отчет, он не сомневался, что найдет возможность прочитать сообщения, даже если для этого ему потребуется отлучиться в туалет.
На протяжении всего следующего часа он ерзал на стуле, не в силах дождаться финала. Он был раздражен тем, что вынужден беспокоиться об Изабелле именно этим вечером, когда надеялся полностью расслабиться. Она неумолимо проникала в его жизнь, и это не особо его радовало. Как еще объяснить то, что он не в силах насладиться вечером с будущей женой из-за мыслей об Изабелле Каплан?
Аланнис коснулась его руки, и он оторвался от своих мыслей.
– Терон, все закончилось, – прошептала она.
Он бросил быстрый взгляд на сцену и увидел опущенный занавес. Неужели он пропустил финальные овации? Еще один легкий толчок локтем, адресованный ему Аланнис, поднял его на ноги. Терон предложил ей свою руку, и они вышли из ложи, София и два телохранителя последовали за ними.
– Тебе понравилось представление? – спросил он, когда они направились к ожидавшему их лимузину.
– Все было замечательно, – восторженно произнесла Аланнис. – Я так люблю оперу. Одно время…
Она опустила голову, но он успел заметить яркий румянец на ее щеках.
