улицам. Мы еще не решили, когда будем возвращаться в Салем. Наш самолет еще через неделю.
Нужно позвонить Стайлзу, чтобы он меня забрал. Если я приеду на автобусе, он жутко разозлиться. Вспоминаю Остина и сбавляю шаг. Он странным образом появляется там, где я. В нашу последнюю встречу, он наговорил обо мне много хорошего, а я даже не смогла его поблагодарить, как следует. Кто же все-таки этот загадочный парень?
– Мадлен? – Меня окликает какая-то девушка, мимо которой я прохожу, думая о своем.
Я оборачиваюсь и присматриваюсь к ней.
– Мы не знакомы, – с легкой улыбкой говорит она и подходит ко мне. – Я ждала тебя.
– Эм, я не вижу смысла в ваших словах, – мямлю я.
Она снова улыбается.
– Позволь представиться. Я Люси Бэззил.
И почему я сразу ее не узнала? Светлые волосы, собранные в длинный хвост и строгий серый костюм.
– Стайлз посещал ваши курсы, – спокойно произношу я и пожимаю протянутую мне руку. – Я Мадлен. Но вижу вы уже в курсе кто я.
– Мы могли бы поговорить где-нибудь?
Не совсем хорошая идея.
Я смотрю на время на телефоне и киваю. У меня есть еще полчаса. И провалиться мне на этом месте, если я не жажду узнать, что ей нужно от меня.
Мы находим тихое кафе, где подают выпечку, в двух шагах от парка. Я ужасна голодна, но решаю не соблазняться замечательными запахами. Надеюсь, разговор не продлится долго.
Я заказываю лишь «Бостон кофе», как и Люси. Мы садимся за столик у барной стойки и начинаем изучать друг друга. Стайлз говорил мне, что ей двадцать пять, но если честно, она выглядит моложе. А если смоет эту косметику и распустит волосы, совсем станет похожей на первокурсницу.
– У тебя очень необычная внешность, Мадлен.
Если это комплимент, то мне странно его слышать от нее.
– Спасибо. – Я все же решаю принять это за комплимент. Откинув выбившуюся прядь из косы и, не зная, куда деть свои глаза, начинаю разглядывать посетителей.
Чаще всего я чувствую неловкость с незнакомыми людьми. Тем более с той, которая (скажем прямо) запала на моего парня.
– Ты очень скромная раз так сразу не налетаешь на меня с вопросами, – с присущим таким девушкам деловым тоном говорит она.
– Мама научила меня такту.
Она снова улыбается.
– Ты же понимаешь, что речь пойдет о Стайлзе?
– Конечно.
– На прошлой неделе он позвонил мне и отказался от помощи, которую я ему предлагала.
– Я это знаю. И причину мы знаем обе.
Она делает глоток кофе и смотрит в сторону.
– Он интересный и талантливый парень.
Я молчу. Где-то внутри уже кипит злость, но я стараюсь ее унять.
– С твоей стороны, это неразумно, – продолжает она. – У него большое будущее.
Ее слова приводят меня в легкий шок.
– Я не стою на его пути. И почему мы вообще это обсуждаем?
– Позволь объяснить. У меня большие связи с издательством. Стайлз всего лишь перешел на второй курс. Очень редко выпадает такая возможность, которую предложила я.
– Но насколько я знаю, ваше предложение шло с приложением.
До нее доходит мой намек. Ее светлые глаза темнеют, но она быстро берет себя в руки.
– Он бы мог бы уже издаваться. На втором-то курсе. А мой интерес к нему как к мужчине, стал неожиданностью для меня самой.
Она даже не скрывает этого. Меня поражает наглость, с которой она это говорит. Я наклоняюсь над столом и теряю весь свой такт.
– Ты думаешь, что ради этого, Стайлз будет спать с тобой?
Он бы ни за что не согласился на это таким вот образом.
– Следи за языком, – дрожащими губами говорит Люси.
– Что тебе нужно? Чтобы я убедила его?
– Мне нужно было посмотреть на ту, о которой он пишет. По всему видимому его слова восхищения слишком преувеличены.
«Она читала», – проносится в моей голове.
– Значит, ты ничего не знаешь о любви. – Я почти кидаю купюру на стол и встаю. – Тебе не вбить клин между нами. Ты совсем нас не знаешь. Ищи другое развлечение.
С этими словами я покидаю кафе. Меня всю трясет, пока я шагаю к парку.
Кто она такая, чтобы говорить такие вещи? Какая-то незнакомка появляется в нашей жизни и пытается внести раздор. Проще говоря, она пытается увести у меня Стайлза.
Но мы слишком любим друг друга, чтобы так просто поддаваться на такие провокации. Больше меня расстраивает то, что она читала рукопись Стайлза. Но ведь он доверился ей как преподавателю и наставнику. Она поступила низко и не оправданно. И то, что он потерял такой шанс, волнует меня не меньше. Но он бы никогда на это не пошел. Не на таких условиях.
Я вполне осознаю, что в нашей жизни будут появляться такие люди. Что многим ненавистна мысль о том, что кто-то может любить, а у них этого нет. Будут еще. Пытаться разрушить, пытаться влезть. Но я доверяю ему, как и он мне. Я с легкостью могу сказать, что мы можем рисковать многими вещами, но только не нашими отношениями.
* * *
Когда я появляюсь дома, у Стайлза округляются глаза.
– Я должен был тебя забрать, – осуждающе говорит он, складывая руки на груди.
– На улице хорошая погода, – защищаюсь я и скидываю сумку с плеча. Айк пытается положить свои огромные лапы на мои плечи. – К тому же я дочитала ту книгу, пока ехала в автобусе.
На самом деле мне нужно было успокоиться и взять себя в руки. Я не хотела
