Состояние невесомости уносит душу высоко над землей. В носу щиплет от выступивших слез радости. Я протяжно и довольно громко вздыхаю, предаваясь ярким мечтам. Но своим вздохом я выдаю себя.
В итоге Влад замечает меня — растекшуюся на ступеньках субстанцию.
Он таинственно улыбается мне, а я не в силах не улыбнуться ему в ответ. Его взгляд излучает тепло. Я ощущаю его даже на расстоянии. Бабочки в животе просыпаются от столь долгой спячки. Щекочут внутренности своими трепещущими крылышками, создавая собой вихрь. Так приятно и до боли знакомо, что кажется, я никогда не расставалась с этими ощущениями.
Однако стоит Владу подозвать меня незаметным жестом руки, как все бабочки дохнут.
Я вспоминаю, что это всего лишь игра. Все, что говорит и делает Влад, прописано в его сценарии.
— А где, собственно, ваша мама? — следом интересуется старик, проследив за взглядом Влада.
Я резко привстаю со ступенек.
Ну все. Придется вылазить из окопчика, хочется мне этого или нет.
Я расправляю плечи и, мысленно перекрестившись, вхожу в гостиную, где устраиваюсь на диванчике рядом с Владом и дочкой. Она перебирается на мои колени, руками обнимает за шею и шепчет на ухо что-то вроде: "мам, он совсем нестрашный, но, похоже, на "Мандивах" тоже ни разу не был".
— Эм-м... здравствуйте, Марк Филиппович. Вот так уж неожиданность.
Это все, что я могу сказать при виде этого чопорного мужчины, который теперь пристально разглядывает нас троих, словно мы подозреваемся в страшном преступлении.
Внезапно меня одолевает необоснованный страх. Сквозь землю бы с удовольствием провалилась. Разум тревогу бить начинает, потому что его лицо мне кажется знакомым. Быть может, я где-то уже видела его. Только вот где?
В стрессовых ситуациях я утрачиваю способность логически мыслить.
Что, если мы виделись шесть лет назад? Да нет вроде бы.
Влад не знакомил меня с родителями. Он вообще старался отмалчиваться, если я затрагивала его прошлое.
Из него лишнего слова просто так не вытянешь.
К тому же я только сегодня узнала, что его матери уже давно нет в живых.
Хмыканье Марка Филипповича вырывает меня из размышлений. Моргнув, я сбрасываю с глаз пелену задумчивости, и снова возвращаюсь в атмосферу подозрительности.
— Так ты никого не предупредил о том, что я приеду? — с уязвленным видом обращается он к Владу, как будто тот посмел его прилюдно оплевать. — Почему?
— Не верил, что твоя совесть позволит тебе явиться сюда, — спокойно отвечает.
Только едва заметное подергивание нижней губы и нервная игра желваков на челюсти выдают в нем раздраженность.
— Напрасно, совесть мне позволяет многое, — высокомерно отвечает дедуля.
— Это уж точно.
Я громко громко хлопаю в ладоши, пресекая возникновение очередной перепалки.
— А не хотите чая? — в наигранной радости предлагаю, только бы разрядить обстановку. Локтем пихаю Влада в бок. — Дорогой, метнись-ка в кухню, сделай отцу чай, а мы пока поболтаем с дедушкой.
Влад с облегчением выдыхает, награждает меня благодарственным взглядом.
— Конечно... любимая, — отвечает он, устраивая в душе моей переворот.
Влад дотрагивается до моего подбородка указательным пальцем и предусмотрительно захлопывает отвисшую челюсть, чтобы я не затопила тут все своими пузырчатыми слюнями.
Как только он уходит, Алиса пересаживается на его место, а на меня медленно накатывает волна ностальгии.
— Я мог вас где-то раньше видеть? — спрашивает Марк Филиппович, с вдумчивым видом наглаживая свою серебристую бородку.
В глотке мигом образуется засушливая пустыня. Из ностальгии меня перебрасывает в пекло.
— Вряд ли, — сконфуженно пожимаю плечами, в неловкости обнимаю себя руками. — Только если Влад вам рассказывал обо мне.
— Дождешься от него! — фыркает он, а затем его взгляд цепляется за мою правую руку. — Так вы не в браке?
Чую, запахло жареным.
Меня трясет, сердце норовит выпрыгнуть из груди и пуститься наутек.
Врать я не умею. Это прерогатива Влада.
Что же делать? Как выкручиваться?
Помнится, Влад говорил, что мне об этом не нужно беспокоиться, но что он имел в виду.
Утирая пот со лба, я смотрю на свой не окольцованный безымянный палец и отвечаю напрочь онемевшим языком:
— Нет, мы с Владом только собираемся узаконить отношения. Все никак до ЗАГСа не доберемся. То у него дела, то у меня. Но, знаете, нам и без штампа в паспорте хорошо живется.
Старик категорично мотает головой. Притихшей Алисе подмигивает.
— Нет, нехорошо, но знаете что? Свадьбе быть! — провозглашает он громогласно, застигнув меня врасплох.
Подобно сдувающемуся шарику меня швыряет из одного потрясения в другое. Такими темпами к концу дня я точно поседею или стану заикой.
— Что... что вы имеете в виду?
— Ну вы сами говорите, все никак до ЗАГСа не доберетесь, а я что, зря сюда приехал?
— Не знаю. Вам виднее, зачем вы сюда приехали.
— Вот и я о том же. Я вас подтолкну к такому важному шагу. Разумеется, из лучших побуждений. Пойдете под венец в ближайшее время. Сто лет уже не гулял на свадьбах! — праздно восклицает, посыпая мою голову толстым слоем пепла. — И даже не думайте, я не уеду отсюда, не помру, пока вы, голубки, не станете мужем и женой! Я вам такую свадьбу отгрохаю! На всю жизнь запомните!
Доигрались! И десяти минут не прошло, а меня уже замуж спроваживают! Еще имя не успели узнать, а уже под венец распределили!
Марк Филиппович выжидательно смотрит на меня своими глазами-прожекторами. По всей видимости, он желает услышать от меня слова благодарности.
Да какие тут могут быть благодарности, когда мои мозги превратились в труху по его милости.
— Извините, — пробормотав, я пулей несусь в сторону кухни. — Дорогой! Ты там на чайную плантацию отправился, что ли? Давай-ка я тебе помогу!
Укрывшись за углом, я нахожу Влада. Он стоит спиной ко мне и преспокойненько разливает по чашкам чаек в тот момент, когда вершится наша дальнейшая судьба.
Я подлетаю к нему, за плечо цепляю и разворачиваю к себе.
— Ты чего тут так долго возишься? — шиплю я.
Он обалдело таращится на меня, ставит чайничек на стол.
— А ты чего такая дикая опять?
— А ничего! Ты женишься в курсе?!
Влад тупо моргает.
— Что значит "женишься"?
— А то и значится, — сдуру я хватаю его за горловину футболки. — Твой отец сбрендил совсем. Он не увидел обручального кольца на мне. Я сказала ему, что мы не в браке, и пошло-поехало.
Влад не разделяет моей встревоженности. Он надувает свои щеки, а в следующую секунду взрывается от приступа бесшумного смеха.
— Вот балда! Я забыл совсем о кольцах. Я же все приготовил!
— Ты купил мне кольцо? — недоуменно хлопаю ресницами.
— Разумеется, купил, и себе тоже. В спальне лежат.
В панике я хватаюсь за голову. Едва ли волосы на себе не рву, дойдя до точки кипения.
—
