нужна. Когда мне полегчало, принялась слоняться по замку, пользуясь тем, что надменная Генриетта отсутствовала с самого завтрака.
Здесь повсюду развешаны старинные гобелены, на которых изображены люди, которые жили очень давно. Мне было любопытно, есть ли среди них портрет виконта Блумчестерского, с которым мне придется познакомиться сегодня вечером? Сколько ему лет? Может быть, он далеко уже не молод, а старик. Стефан Кент – имя, которое я произносила шепотом, почему-то ввергало меня в трепет. Он представлялся мне чопороным лордом с добрым лицом.
На обед подали fish-n-chips – рыбу с картошкой, салат из свежих овощей и хлебцы из овсяной муки. Ела опять в одиночестве. Нормально так тут с гостями обращаются. Окна с решетками и прием пищи под звуки тишины.
После обеда поднялась по винтовой лестнице на второй этаж с целью исследовать его, но неожиданно наткнулась на Генриетту, которая тоном, не терпящим возражения, сообщила, что на втором этаже гостям делать нечего и сюда поднимаются только по особому приглашению хозяина. Я извинилась, и собиралась уйти в свою комнату, но экономка задержала меня фразой:
– На аудиенцию с виконтом Блумчестерским наденьте платье, он не выносит вида женщин в брюках.
– Извините, делать реверансы не обучена, – вызывающе ответила я.
Она посмотрела на меня оценивающим взглядом и сказала:
– Это Вам не потребуется. Наш Господин достаточно современен и не требует для себя поклонов.
Какая же она высокомерная, эта Генриетта! Смотрит на меня таким пренебрежительным взглядом, будто знает обо мне все. А может, и знает. Вдруг Рик уже во всем признался и теперь она ждет хозяина, чтобы доложить ему о самозванке?
До самого вечера я провалялась в постели, а потом за мной послали Лиззи. Из вредности я не стала надевать платье, а вышла к ужину прямо в джинсах и свитере. Смотрелась весьма колоритно в своей новомодной одежде в древних стенах замка. Надеюсь, Виконта не хватит удар.
Я вошла в столовую, где за длинным дубовым столом сидел мужчина. Увидев его со спины, сразу же обратила внимание на его королевскую стать. Широкая, несгибаемая спина, длинные темные волосы, доходящие ему плеч, собранные на затылке в «луковичку» в стиле Джона Сноу. Рядом стояла Генриетта, вытянувшись по струнке.
– Добрый вечер, – сказала я, и мужчина резко обернулся.
Он даже бровью не повел, увидев меня в джинсах. Метнув на меня быстрый взгляд, он снова уставился перед собой. А Генриетта с недовольным лицом помахала мне рукой, вероятно, чтобы я встала рядом с ней и позволила хозяину как следует себя рассмотреть. Пришлось подчиниться.
– Ваша Милость, позвольте представить американскую художницу Анну Шахову, подругу Джулии Келли, которая не смогла явиться в замок по уважительной причине, она серьезно больна, – сказала экономка и взяла паузу.
После чего виконт, который смотрел исключительно на свои руки, ободряюще кивнул и она продолжила:
– Мисс Шахова, позвольте Вам представить виконта Блумчестерского сэра Стефана Уильяма Кента.
– Добрый вечер, мистер Кент, – сказала я ссохшимися губами и почтительно опустила голову вниз.
– Добро пожаловать в замок Блумчестер, мисс Шахова, – сказал виконт, бросив на меня еще один быстрый взгляд.
Видимо я не заслуживала того, чтобы меня пристально оценивала титулованная особа. Кто я? Челядь. Вот и хорошо, что не рассматривает, подумалось мне, может, не заметит на лице побои, которые бы, несомненно, вызвали у него вопросы.
Зато я его хорошенько рассмотрела и готова поделиться с вами тем, как выглядит современный виконт. Помимо длинных темных волосы без единого седого волоска, у него на лице отросшая темная щетина, плотно сжатые тонкие аристократичные губы, великолепной формы нос, пронзительно-голубые глаза и широкие брови. На вид ему около тридцати пяти лет, но я уверена, что если ему сбрить бороду, он скинет еще пяток лет. Он был в костюме, который выглядел достаточно просто, но по крою одежды я поняла, что одежда дорогая. Черная рубашка под пиджаком довершала образ мрачного нелюдима.
Я настолько увлеклась разглядыванием Стефана Кента, что не сразу услышала, как ко мне обратилась Генриетта.
– Вы можете сесть за стол, – громче повторила она.
Ужин, в отличие от завтрака и обеда, был обильным. Мне наскучит перечислять, чем был богат стол виконта Блумчестерского в тот вечер. Ужинали мы вдвоем, Генриетта куда-то испарилась. Заводить с ним беседы я остерегалась, так как боялась, что разговор свернет к тому, что он попросит у меня удостоверение личности.
Видимо ужин в молчании нисколько не напрягал мистера Кента. Я же дышала через раз и нервно накалывала вилкой еду, которая никак не желала накалываться на острие. Должно быть, он заметил мою нервозность и если достаточно умен, то догадался, что девушка впервые ужинает в компании настоящего виконта и немного волнуется. Мне было нестерпимо жарко в свитере, но не могла же я снять его, повесить на спинку древнего стула и как ни в чем ни бывало продолжить трапезу! Приходилось терпеть неудобства и пыхтеть.
В зале горело множество свеч, хотя в замке было проведено электричество, но хозяин явно предпочитал ужинать в полутьме. У меня невыносимо болела губа и рука. Не в силах больше держать лицо, встаю и говорю:
– Прошу меня извинить, мистер Кент, я бы хотела отправиться в свою комнату. Я неважно себя чувствую. Ужин был потрясающе вкусным, спасибо.
Не глядя на меня, он кивнул и ответил:
– Завтра Вам доставят художественные принадлежности и фотографию. И если будете достаточно здоровы, можете начинать писать портрет.
– Благодарю Вас, – сказала я и чуть ли не бегом устремилась в свои покои.
Там я, наконец, смогла перевести дух и оценить свое положение. Что ж, кажется, виконт поверил в наскоро придуманную нами легенду, иначе бы мне не поздоровилось. До сих пор не могу отойти от впечатления, которое он на меня произвел! Весь его облик внушал страх, опасение, уважение и трепет. Лорд он и есть лорд. Не выказал ко мне вообще никакого интереса, но это к лучшему. Сделаю работу и по-тихому отсюда свалю.
Мне казалось, что я ни за что не усну сегодня ночью,
