— Хочу дать тебе совет, братик. Не будь таким самоуверенным! Катя так быстро меняет свои предпочтения… Ладно, если она по-прежнему будет метаться между мной и тобой. А если появится кто-то третий?
Катя решительно прервала его:
— Хватит, Костя! Умей проигрывать достойно! — Она повернулась к Леще. — Не обращай на него внимания. Пойдем лучше погуляем.
Алеша встал, пристально глядя на брата. Проходя мимо него, он взял Катю за руку.
Костя, продолжая издеваться, пропел им вслед:
— Летите, голуби, летите…
Когда Катя и Алеша ушли, Костя в бессильной злобе ударил кулаком по столу. Фортуна окончательно отвернулась от него.
Утренняя перепалка ничуть не испортила Кате настроения. Когда они с Алешей, держась за руки, вышли из подъезда, она радостно воскликнула:
— Господи, как же давно мы с тобой не гуляли вместе! Слушай, Лешка, а давай пройдемся по нашим любимым местам. Я там тоже сто лет не была… не хотелось… без тебя…
Леша с признательностью взглянул на нее: эти слова его тронули.
— Давай.
Катя взяла его под руку и прижалась теснее. Они прошли несколько шагов, и Катя заметила, что Алеша ступает еще не очень уверенно.
— Ой, Лешенька… ты ведь еще хромаешь… Может, не надо так далеко идти? Давай в парке на лавочке посидим? — спросила она. Но Леша запротестовал:
— Нет. Пойдем, Катюша, раз решили. Мне уже надо учиться ходить на большие расстояния.
Они медленно прогуливались под ручку. Дошли до дольменов, Алеша оглянулся и задумчиво сказал:
— Так странно…
— Что странно, Лешенька? — заглянула ему в глаза Катя.
— Этот асфальт, лавочки, клумбы… А раньше здесь была дикая степь, — продолжал Леша.
Катя подхватила:
— Да. Когда-то давно…
— Давно… Много тысяч лет назад… Смотри, — он показал рукой, — на месте тех домов раньше был курган. А вот там — озеро.
Говорил он так увлеченно, что Кате, которая с удивлением смотрела на него, на мгновение показалось, что он видит наяву то, о чем говорит.
— Откуда ты знаешь? — спросила она. Алеша смутился, сразу осекся:
— Не знаю… Мне так кажется…
Они пошли дальше. Когда они проходили возле Ворот влюбленных, остановилась уже Катя, ей тоже хотелось увлечь Лешу рассказом. Она обвела рукой арку:
— А знаешь, Лешка, почему эту арку называют Воротами влюбленных? Мне одна журналистка рассказала легенду. Давным-давно тут жили парень и девушка, и они так любили друг друга, что даже когда окаменели, продолжали тянуться друг к другу, так что получилась эта арка…
Леша с отсутствующим видом смотрел на ворота, погруженный в себя, он задумчиво произнес:
— Да… они окаменели…
— И теперь говорят, что если влюбленная пара пройдет под этими воротами, то они всю жизнь будут вместе и никогда не расстанутся. Правда, интересно? — продолжала Катя, не обращая внимания на его задумчивость, она была очень довольна собой. Улыбнувшись, она потянула его за руку: — Пойдем, Лешка! Давай и мы с тобой пройдем под воротами! Ну!
Леша послушно пошел следом за ней. Они подошли к воротам, и Катя уже была готова пройти под ними, но тут Алеша неожиданно споткнулся и ударился коленкой. Катя остановилась и обеспокоенно оглянулась. Леша присел согнувшись, держась за колено, он морщился от боли.
— Ну что с тобой? — нетерпеливо окликнула его Катя.
— Не знаю… Прямо на ровном месте споткнулся… — смущенно улыбнулся он.
— Тебе надо сесть, отдохнуть. Давай я помогу. Обопрись. — Катя подставила ему плечо и помогла доковылять до ближайшей лавочки.
Леша продолжал морщиться и прихрамывать. Усадив его на лавочку, Катя спросила:
— Где болит? Ты ударился или вывихнул?
— Да не волнуйся, все нормально… сейчас пройдет… — говорил Леша, потирая коленку.
— Ну как это: не волнуйся! А вдруг тебе станет хуже? Сейчас надо быть особенно осторожным… — волновалась Катя.
— Да надоело мне осторожничать! Я уже на всю жизнь належался, Кать! Мне хочется ходить, бегать хочется, в горы, в море… — с тоской сказал Леша.
Катя начала его уговаривать:
— Скоро все будет, Лешенька… потерпи…
В это время пара молодых влюбленных со смехом пробежала под воротами. Катя с завистью проводила их взглядом. Леша поймал Катин взгляд, направленный на счастливых влюбленных, и печально спросил:
— Кать, скажи честно… Тебе за меня стыдно? Я такой неловкий, убогий… Не то что другие парни…
Катя горячо запротестовала:
— Нет, Лешенька, что ты! Я же тебя люблю! Просто… Просто я еще не до конца привыкла к твоему состоянию…
— И не надо привыкать! Запомни, Катя, скоро я буду ходить как раньше! — решительно сказал Алеша.
Катя согласилась:
— Да, конечно… я знаю…
Алеша посмотрел на нее и самостоятельно, хотя и с трудом, встал с лавочки.
— Леша, подожди, ты же еще не отдохнул. Давай посидим… — Кате на какое-то мгновение стало стыдно.
— Все нормально. Пойдем домой, — отказался Леша, и Катя тоже встала:
— Давай помогу. Обопрись на меня… или возьми под руку…
Но Алеша ее мягко отстранил:
— Катя, я сам хочу. Понимаешь? Сам.
* * *
Толик и Жора медленно брели по катакомбам, счет времени они уже давно потеряли, оставалось только не потерять последнюю надежду. Жора продолжал изводить себя и брата нытьем:
—, Черт нас дернул позариться на эти проклятые сокровища!
Толик грустно вздохнул:
— Это точно.
— Как же нам не повезло! Что за идиотская судьба у нас, а? Одним все, нам — ничего. Вечно как шестерки носимся, противно просто! — Тут Жора неожиданно уперся в стену, в кирпичную каменную кладку.
— Что это? — удивился Толик.
— Похоже, это кирпичная стена… — обернулся к брату Жора, и его глаза вспыхнули новой надеждой. Толик ответил ему радостным возгласом:
— Я знаю! Знаю, куда мы вышли! Это старая крепость!
— Ты уверен? — все еще не веря своему счастью, уточнил Жора, но в голосе Толи не было ни малейшего сомнения:
— Уверен! Вот посмотри, это фундамент, видишь?
— Ну да, похоже на то. И куда нам надо идти, чтобы выйти отсюда?
— Вправо, там есть лаз в катакомбы! Ура! Жорка, нам повезло! —.вопил Толик, весело тряся брата за плечи. Тот лишь облегченно выдохнул:
— Уф… Действительно, повезло.
Они обнялись. В неуемном восторге Толик ударил рукой по стене, и она неожиданно проломилась. Жора осторожно заглянул в образовавшееся отверстие и запустил туда руку:
— Погоди-ка, там что-то есть… — сказал он. Толик напряженно смотрел на брата:
— Ну? Что там?!
Жора вытащил какой-то предмет в форме шара, тяжелый, грязный и древний, и стал его рассматривать. Толик тоже склонился над находкой:
— Что это?!
— Черт его знает… Хрень какая-то. Ну-ка, посвети, — попросил он брата, и тот начал рыться в карманах в поисках зажигалки. Наконец он нашел ее и щелкнул, крохотный огонек осветил шар.
Понять, что это такое, все равно было невозможно. Братья переглянулись, и Жора предположил:
— Непонятно… На снаряд вроде не похоже… Может, от пушки ядро?
— Идем наверх. Раз мы рядом с крепостью, то теперь я знаю, где здесь выход из катакомб, — нетерпеливо тряхнул головой Толик.
— Ну идем. Наверху при свете и посмотрим, что это за штуковина, — согласился Жора, и они стали двигаться вперед вдоль фундамента, присвечивая себе зажигалкой.
Вскоре впереди забрезжил дневной свет, и усталые, перепачканные, но счастливые, братья выбрались на поверхность. Жора вылез первым, подал руку брату. Они сели на землю, не в силах отдышаться и щурясь от дневного света. Придя в себя, Толик и Жора спустились по скалам к морю, сели на камень и попытались раскрыть свою находку. Но как они ни старались, ничего не выходило. В сердцах Жора выругался:
— Черт! Запаян он, что ли!
— Может, пустой! — предположил Толик. Жора потряс шар над ухом:
— Нет, что-то брякает.
— Как ты думаешь, что там? Клад? — спросил Толик.
Брат язвительно хмыкнул:
— А ты как думаешь? Кто-то стал бы в фундамент крепости какую-нибудь лажу замуровывать?!
И он снова принялся за шар. Все попытки были тщетны. Тогда он поднял камень в надежде разбить шар. Напрасно: шар не гнулся и не открывался. Видя бессилие брата, Толик взял камень побольше, с силой ударил — да только себе по пальцу! С яростным, воплем он вскочил и изо всех сил пнул шар ногой. Шар пролетел, ударился о выступ скалы— и неожиданно раскрылся!
Из него высыпались украшения. Какое-то время братья растерянно смотрели на свою находку, а потом, очнувшись, бросились подбирать.
Жора схватил подвеску и попробовал ее на зуб.
— Вот хрень! Да это не золото! — разочарованно протянул он.
— А что? Серебро? — рассматривал Толик украшения.
— Нет. Ерунда какая-то… дешевка. Железяки какие-то…
— Значит, мы не сможем их дорого продать? — разочаровался Толик.
— Кому они сдались? — вздохнул Жора и, подумав, сгреб украшения обратно в шар.
