– А вот и мой пресс-секретарь, – объявила Лола и махнула Фей, которая быстрым шагом приближалась к их столику. – Интервью и еще раз интервью… Ну, ты знаешь, как это бывает.
– А ты здорово пашешь на экране, Лола, – заметил Мерил. – Мои-то актрисы гребут лопатой да еще выкобениваются. А ты профессионал. Восхищаюсь тобой.
– Спасибо за ланч, Мерил, чудесно пообщались, – любезно проговорила Лола и потянулась за очками. – Всегда рада тебя видеть.
– Ты сегодня на моем приеме будешь?
– А как же!
– И мужа своего приведешь?
– Конечно.
– Значит, с Тони Альваресом у тебя все?
– Все, – подтвердила Лола и надела очки.
– От Тони одни неприятности. Ты правильно сделала, что от него избавилась.
Лола кивнула, делая вид, что целиком разделяет эту точку зрения. На самом деле все было совсем наоборот. Ну почему все считают себя вправе критиковать ее личную жизнь? Будет спать с тем, с кем захочет! Кому не нравится – это их проблема.
Когда Фей подошла, Лола встала из-за стола, а Мерил остался сидеть. «Невоспитанный сукин сын, – подумала она. – Грубиян, но влиятельный. А влияние – это главное».
– Пока, дорогой, – промурлыкала она и, нагнувшись, по-голливудски чмокнула его в обе щеки.
– До вечера, – сказал Мерил, обдав ее едким дымом. – Еще успеем пообщаться.
Он проводил ее взглядом – выразительный зад, туго обтянутый белым трикотажем. «Сама выбираю партнера и режиссера». Можно подумать… Уж эти мне актрисы! Все они одинаковы. Господи, до чего же быстро им слава ударяет в голову! Он еще помнил, как она стояла на коленях, насасывая его причинное место с таким жаром, словно от этого зависела вся ее жизнь. А может, так и было? Ведь он как раз воплощал ту власть, которая могла сделать ее звездой.
Власть… В этом все дело. Никогда ее не ощущаешь так наглядно, как при виде маленькой потаскушки, проворно обслуживающей тебя, стоя на коленях.
Отойдя подальше от стола, Лола обернулась к Фей.
– Мерил для меня на все готов, – негромко проговорила она – Из мужчин веревки можно вить. Особенно из некрасивых.
Фей победы клиентки не слишком интересовали.
– Тебя ждут три телесъемочные группы, – доложила она. – Свет я проверила – все в порядке.
– О чем говорить?
– О чем хочешь, только не о личной жизни, – предостерегла Фей.
– Моя личная жизнь? – удивилась Лола. – Ты что, забыла, что я замужняя женщина? О чем тут говорить?
– Ты, главное, сама об этом не забудь, – строго сказала Фей. – Если журналюги заговорят о Тони Альваресе – пожелай ему всяческих успехов и скажи, что навсегда останешься его другом, но с момента своего замужества ни разу с ним не виделась.
– Спасибо, Фей! – саркастически протянула Лола. – Что бы я без тебя делала?
Про себя она решила: как только ступит на американскую землю, первым делом позвонит Тони. Они созданы друг для друга, и пора прислушаться к зову природы, вместо того чтобы слушать чужие советы.
* * *
– Ты держалась молодцом, – похвалил Рассел, когда пресс-конференция закончилась. – И без моей помощи прекрасно обошлась.
– Да нет, не обошлась, – с горечью возразила Шелби. – Твои комментарии пришлись очень кстати.
– Уж с прессой-то общаться я умею, – согласился Рассел. – Имел удовольствие.
Она вздохнула.
– Нас что, всегда теперь будут сравнивать с «Балом монстров»?
– Ты же знаешь этих щелкоперов, им главное – за что-то зацепиться.
– Печально, что люди думают, будто мне не дает покоя слава Холли Берри. Да, она великолепно сыграла в постельной сцене, ну и что? Это ведь не значит, что я пыталась ей подражать…
– Мы начали снимать фильм задолго до того, как ей дали «Оскара», – напомнил Рассел. – Не переживай.
– Терпеть не могу этих журналюг! Он сухо рассмеялся.
– Это еще что. Вот погоди, вернемся в Штаты, и фильм пойдет в прокат. Ты лучше заранее подготовься.
– Когда ты рядом со мной, Рассел, мне не страшно. С тобой я чувствую себя уверенно.
Это была правда. Сниматься у Рассела Сэвиджа было одно удовольствие. Он был не просто замечательный режиссер, но и чуткий человек, а это главное. Шелби была уверена, что с другим режиссером откровенные сцены у нее бы не вышли. Ее роль была очень личная, да плюс к тому Рассел вытащил наружу те ее черты, которых она в себе и не подозревала.
– Ты прекрасно отвечала, радость моя, – заметил Бек Карсон и подмигнул. – Прямо профессионал!
Бек тоже оказался для нее большой поддержкой. Он был из тех неброских актеров, которые никогда не прекращают работать над собой. У него были глаза искушенного в жизни человека и вообще – потрясающая киногеничность. Он уже дважды номинировался на «Оскара», так что, вполне возможно, на этот раз он свое получит.
– Когда ты улетаешь? – поинтересовалась Шелби.
– Сегодня вечером, нью-йоркским рейсом. А ты?
– Мы с Линком еще пару дней побудем. Потом заскочим к моим родителям в Лондон, на побывку.
– Лондон! Дивный город! – Бек закатил глаза. – Я прошлым летом там довольно долго пробыл. Англичане – лучший народ в мире.
– Расцениваю это как комплимент, – улыбнулась Шелби, – хотя я теперь тоже голливудский житель.
– Ты всегда будешь англичанкой, – возразил Бек. – У тебя много английского в характере. Надеюсь, Линк понимает, как ему повезло?
– Я тоже надеюсь, – вздохнула Шелби и повернулась к Расселу. – Ты сегодня будешь на приеме у Мерила Зандака?
– Угу, – кивнул тот. – Когда Мерил устраивает свой ежегодный прием, туда все слетаются. Это же гвоздь каннской программы! Ну, и икра там самая лучшая.
– Можно подумать, что ты родился в Голливуде, Расе, – засмеялась Шелби.
– Я родился в Бруклине, золотце, и никогда об этом не забываю.
– Неужели?
– Без этого в кинобизнесе не выжить. Всегда надо помнить, откуда ты вышел.
Шелби кивнула. Может, в этом как раз и есть проблема Линка. Никак не может забыть своего мерзавца папашу и жестокость, которой было пропитано его детство. Наверное, по этой причине она всякий раз прощала его запои и дурное настроение. И по этой причине она его так сильно любила – потому что в глубине души он был никакой не секс-символ, а маленький брошенный мальчик, который так в ней нуждался. Еще он нуждался в профессиональной медицинской помощи, и Шелби надеялась, что однажды он все-таки сдастся и согласится на курс лечения у Бренды. Это могло бы разрешить их проблему.
Ланч превратился в пир: гигантские розовые креветки, затем – сочный цыпленок-гриль, а в довершение – пицца с помидорами и моццареллой. На десерт взяли шоколадный торт и кокосовое мороженое.
