Эмили откинулась на спинку и с наслаждением наблюдала, как ловко управляет машиной Саймон, как ветер колышет его черные волосы...
Наконец они подъехали к приземистому, но вместительному зданию, в котором располагалась старая танцевальная студия. Когда Саймон придержал дверь, чтобы пропустить Эмили внутрь, она не смогла удержать изумленный возглас.
— Как здесь чудесно! - воскликнула она, восхищенно уставившись на отполированный паркетный пол, сверкающий стеклянный шар над головой и пожилую пару, вальсирующую на заднем плане. — Словно мы попали в другое измерение.
Саймон наклонил голову, искоса наблюдая за выражением ее лица.
- Некоторые посетители замечают тут лишь полинявшие занавески, старые обои. Это место приходит в запустение.
- А ты? - спросила она. - Что здесь видишь ты? Возраст? Пустоту?
Он покачал головой.
- Я вижу танцевальный зал, заполненный парами, военнослужащими, влюбленными, мечтателями. Мужчин, которые пришли сюда после тяжелого трудового дня, проведенного на фабрике, и кружат по залу своих любимых. Женщин, чьи руки грубы от работы и которые раз в неделю в этих стенах превращаются в Золушек. Это всегда было для меня волшебством.
- Так было, когда ты начинал здесь заниматься, - предположила Эмили. - Должно быть, это было восхитительно.
- Не совсем. Большую часть времени зал был почти так же пуст, как и сейчас, за исключением субботы, когда проводились публичные танцы и занятия вел Руди. - Саймон кивнул в сторону старика, кружившего свою пожилую даму в углу. - Но даже когда зал пустовал, мне тут было очень хорошо. Наверно, потому, что сами по себе оживали воспоминания о людях, когда-то давно приходивших сюда, и я поневоле забывал обо всем - об отце, о детстве, о котором лучше не вспоминать... По крайней мере так всегда говорил мне Руди, когда я волновался, что он недостаточно окупает свой бизнес и вот-вот разорится. Пойдем, я тебя ему представлю.
Но пара в конце зала уже заметила их.
- Саймон, приятно вновь увидеть тебя, - сказала женщина, протягивая ему руку, на которую были нанизаны ювелирные украшения. Бледно-голубой шифон платья облегал ее немолодое, раздавшееся
тело, когда она неспешно шла к нему. Такого же голубого цвета глаза были приветливы, когда она улыбнулась Саймону и поцеловала его в щеку. - Ты так долго не приходил сюда, мой мальчик.
- Люсиль, парень редко приезжает в город, конечно, у него нет времени сюда заходить. Но если ты покажешься в эту субботу, то что это будет за день... - сказал пожилой мужчина. - Дамы потеряют из-за тебя сознание, как, впрочем, всегда и было. Ты был моим самым лучшим учеником, Саймон. Моим самым, самым лучшим...
- Я был твоим самым страшным ночным кошмаром, Руди, и ты это знаешь. Я спорил с тобой из-за каждого шага, которому ты меня учил, а все матери жаловались тебе, что я слишком близко прижимаю их дочерей.
- Да, - сказал Руди с шаловливой ухмылкой. - Но ты очень хорошо учился танцу. А девушки? Как они любили тебя. Некоторые из них до сих пор время от времени заходят сюда, несмотря на то что все давно выросли. Они по-прежнему спрашивают о тебе. Я говорил им, что ты должен когда-нибудь вернуться.
- Ах, Руди, я соскучился, - вздохнул Саймон, обнимая мужчину, когда тот протянул руку. - Разреши представить тебе Эмили Элтон...
- Ну, тебе понадобилось время, чтобы наконец привезти ее сюда, - вмешалась Люсиль. - У нас есть постоянные посетители, от которых мы про тебя все знаем, Саймон. Я уже слышала, что тебя сопровождает подруга. Привет, дорогая. - Она взяла раскрасневшуюся Эмили за руку. - Вы здесь самая хорошенькая. И пришли вместе с Саймоном. Я так рада. Мы нежно любим его, но он всегда был один в те редкие дни, когда заходил проведать нас.
Эмили посмотрела в восхитительные голубые глаза Люсиль - свидетельство былой, а теперь безвозвратно увядшей красоты. Было ясно, что эти люди обожают Саймона и хотят того же, чего хочет для него Делла.
- Я тоже рада, что он привез меня сюда, - сказала она. - Было чудесно смотреть, как вы танцевали.
- Ах, она у тебя еще разбирается в танцах и наверняка тоже танцует. Значит, ты сделал прекрасный выбор, Саймон. - Руди окинул взглядом безукоризненную фигуру Эмили. - Хорошие ноги для самбы, - сказал он ей.
- Руди! - запротестовала Люсиль. - Не обижайтесь на него, Эмили. Он всегда заглядывается на женские ножки. В этом он весьма похож на Саймона.
Эмили почувствовала, как ее щеки заливает румянец.
- К несчастью, я не... я, по правде говоря, не танцую. Не знаю ни одного па.
- Не может быть, - изумился Руди. Даже Люсиль посмотрела на Эмили с беспокойством, но не Саймон.
- Ты научишься, - решительно сказал он.
- О... нет. - Эмили завертела головой. - У меня...
- ...нет координации, - закончил за нее Саймон, ясно помня их давний разговор. — У тебя есть сердце, Эмили. И глубина. И огонь под внешней напускной важностью. Ты готова играть в мою игру, и если ты хочешь танцевать на вечеринке...
Эмили понимала, что близится злосчастная вечеринка и это будет один из последних дней, которые ей предстоит провести рядом с Саймоном. И она просто обязана будет там танцевать вместе с ним - на глазах у всех. Сейчас же ей выпал удобный случай хоть немного потренироваться, показать себя в движении...
- Мне не придется танцевать, - сказала она, глубоко вздохнув и поздравив себя с тем, что ее голос звучал достаточно твердо. - У тебя будут гости, которым потребуется забота. Учитывая это...
Но Саймон смотрел на нее исподлобья.
- Мы сейчас здесь, Эмили, и я считаю - нет, я знаю наверняка, - что ты должна танцевать. Я научу тебя. Руди и ты, Люсиль, не продемонстрируете ли для нас какую-нибудь фигуру?
Пожилой хозяин заведения посмотрел на Саймона и Эмили. Изучающе. Обдумывая.
- С удовольствием. Для начала что-нибудь простое. Вальс? - Он протянул руку, приглашая свою жену в центр зала.
Но Саймон покачал головой:
- Танго.
Люсиль улыбнулась, ее глаза сверкнули молодым огнем.
- Танец страсти. Мой любимый, - сказала она, подойдя к мужу. Руди кому-то махнул, и зазвучала музыка.
Через секунду пожилая пара, мягко и плавно двигаясь, оказалась в центре зала. Складывалось такое впечатление, что Руди и Люсиль совершенно забыли о существовании Саймона и Эмили.
Выждав минуту, Саймон сделал приглашающий жест.
- Начнем, - сказал он, - вот так. - Левой рукой он взял ладонь ее правой руки, другой скользнул по спине, и Эмили вдруг почувствовала, что они слились в единое целое.
Саймон побуждал ее двигаться, нашептывал нехитрые инструкции. Когда она пошатнулась, он прижал ее еще ближе, словно приручая ее тело к своему. Руководя ею, прикасаясь к ней то тут, то там, пристально глядя ей в глаза, он вызывал у нее эмоции, о которых она никогда не подозревала.
