Ее зевок перешел в смех, и она сказала:
— К счастью, я, кажется, больше никого не разбудила.
— Крис и пушками не поднять, если она уснула, — сухо заметил он.
— Тем не менее, думаю, завтра ночью она не уснет: будет волноваться перед прослушиванием.
— Конечно, ты права. Со стороны Спенса очень любезно, что он предложил с ней порепетировать. Она блестяще сыграла у него в «Распрощавшихся с ночью», так что он знает, как заставить ее играть в полную силу.
— Угу, — буркнула она. Гордость и любовь, прозвучавшие в его голосе, когда он говорил о Кристин, заставили ее не упоминать о Дэнни и не спрашивать, может ли тот надеяться. — Сколько вы с Крис уже вместе? Наверное, года два?
— Почти, — согласился он.
— Значит, у вас все довольно серьезно?
Похоже, вопрос его удивил.
— Думаю, двадцати месяцев достаточно, чтобы оценить это, не так ли? — заметил он.
Она кивнула.
Он улыбнулся, вглядываясь в полумрак.
— Боюсь, временами я ей до чертиков надоедаю, — признался он, — но она все еще меня не бросила, а значит, я кое на что гожусь.
Никки посмотрела на него и почувствовала, как сердце ее переполняет любовь.
— Если хочешь знать мое мнение, ей ужасно повезло с тобой, — искренне заявила она.
Он рассмеялся:
— Ну вот, ты заставляешь меня краснеть.
— Я серьезно.
Он снова отхлебнул какао.
— Значит, она действительно тебе не безразлична? — рискнула спросить она.
Он нарочито изумленно поднял брови.
— Прости, я чересчур любопытна. Я сейчас оставлю тебя в покое, ты только скажи, с кем собираешься встречать Рождество. С Крис и ее семьей?
Он удивился:
— Ты шутишь? Ты можешь себе представить, как на это отреагировала бы моя мама, особенно теперь, когда папа так далеко? Если только она не решит присоединиться к нему в Индии, что вполне вероятно. Мои сестры определенно поедут, вместе с мужьями и всеми тремя детьми.
— Разве тебе не хочется тоже поехать?
Он пожал плечами:
— Я не настолько интересуюсь своими корнями.
— Даже не знаю, что и сказать, — призналась она. — Я бы что угодно отдала за возможность иметь такое же восхитительное наследие, как у тебя. Индия всегда восхищала меня, это просто сказочная страна. Я знаю, что там ужасающая бедность и все такое, но вся эта история… а природа! Только представь, как круто было бы поехать туда на сафари.
— Может, вам со Спенсом стоит провести там медовый месяц?
Она улыбнулась:
— Это будет несколько проблематично, учитывая наличие младшенького, — напомнила она ему, думая, что настоящее приключение в медовый месяц — это еще одно событие, которое они вынуждены пропустить, — но ход твоих мыслей мне нравится. Что ж, вернемся к Рождеству. Дэнни обещал приехать и провести его с нами; было бы просто здорово, если бы и ты к нам присоединился.
— Разве он не едет к родителям?
— Нет, насколько я знаю, его родители уезжают на месяц в Австралию в начале декабря, решили погостить у друзей, которые эмигрировали туда в прошлом году.
— Ох уж эти родители! Не успеешь вылететь из гнезда, как они уже начинают жить собственной жизнью! Что они себе думают? Новостей от твоих не поступало, я так понимаю?
Сердце Никки сжалось.
— Ни единого слова, — ответила она, — и если честно, я надеюсь, что так и останется.
Он повернул голову и посмотрел на нее.
— Ты, наверное, шутишь.
Она вздохнула.
— Нет, вовсе нет, — возразила она. — А может, и да. Чем дольше это продолжается, тем легче: теперь мне не приходится смотреть, как они закатывают глаза каждый раз, когда я говорю что-то, что их раздражает (а это чаще всего так и бывало), или терпеть их отношение к себе как к преступнице всякий раз, когда я смела высказывать собственное мнение.
— Таковы большинство родителей.
— Тогда, пожалуйста, застрели меня, если когда-нибудь заметишь, что я именно так веду себя с ребенком. В нашем доме должна царить свобода слова наряду со свободой решать, как он или она хочет прожить свою жизнь.
— Они просто беспокоятся за тебя, — мягко возразил он.
Она покосилась на него.
— Ты начинаешь походить на свою мать, — сообщила она.
Он засмеялся.
После этого они на некоторое время погрузились в уютное молчание, каждый остался со своими мыслями, пока дорога памяти, казалось, не открылась и они не начали вспоминать события, случившиеся с ними за прошедшие три года. Никки почувствовала, что их связь еще больше окрепла. Он стал ей братом, которого у нее никогда не было, но которого она хотела бы иметь: добрым, веселым, всегда присматривающим за ней и, похоже, понимающим о ней такое, что она и сама едва понимала. Слушая нежный тембр его голоса, Никки сама удивлялась тому, что никогда не пыталась флиртовать с ним, хотя от его красоты захватывало дух. Тем не менее она любила его, в этом Никки не сомневалась, а также обожала его мать. Сердце ее кольнуло чувство вины, когда она подумала о своих родителях, и сама себе она задала вопрос: не позволила ли она гордыне стать на пути общения с ними? Иногда она была уверена, что так и есть, а в других случаях — сердилась и обижалась на то, что они не усмирили свою гордыню и не сделали первый шаг. Это был нелепый тупик в отношениях, и, наверное, им он нравился ничуть не больше, чем ей; но, учитывая их отношение к Спенсу, ей приходилось задумываться: а не лучше ли все так и оставить?
Было уже почти пять часов, когда Кристин на цыпочках вошла в спальню и обнаружила Дэвида, невинно сопящего рядом с Никки, ее голова покоилась у него на плече, а рука — на макушке игрушечного медвежонка. Хотя глаза Кристин сузились, но вместо того чтобы разбудить их и закатить истерику (так она и хотела поступить в первый момент), она тихо вышла и закрыла дверь так мягко, что никто, кроме нее, не услышал щелчка.
— Я буду скучать по вам, ребята, — признался Дэнни, и в глазах его заблестели слезы, поскольку он, не моргая, вглядывался в их знакомые любимые лица. — Вы для меня как семья. Нет, даже больше, потому что дома я не мог дождаться, когда же начну жить отдельно, а от вас я, правда, не хочу уезжать.
Они были уже в «Клифтон соседж», а до этого немного накачались на его прощальной вечеринке на «Фабрике», где он тоже растрогался.
— Ты вернешься раньше, чем через четыре недели, — напомнил ему Спенс; ему приходилось кричать, чтобы перекрыть шум, — а мы переедем в Лондон, как только Никки и ребенок будут к этому готовы.
— Не забывай, ты должен найти нам жилье недалеко от себя, — напомнила ему Никки. — Я ничего не знаю о районе Шепардс-Буш, кроме того что он недалеко от центра; так что это тоже должно работать на нас.
