Он провел большим пальцем по ее припухшей от поцелуя нижней губе.
– Ты ошибаешься. Умение открыто выражать свои чувства не недостаток. Это чудесное качество, и оно восхищает меня в тебе. И вообще, я считаю, что у тебя нет никаких недостатков. – Когда она открыла было рот, чтобы возразить, он приложил палец к ее губам, заставив замолчать. – Ты лучше всех, кого я знаю. Ты щедро одариваешь всех своей дружбой и привязанностью, ничего не требуя взамен, а просто потому, что ты бескорыстна и великодушна. Это как дар природы или подарок судьбы.
Алекс нежно погладила ладонью его щеку.
– Это самые чудесные слова, которые я когда-либо слышала. Спасибо, мне еще никто никогда не говорил таких слов. Я чувствую себя такой легкой и невесомой, что, кажется, готова взлететь.
Он усмехнулся.
– Смотри, чтобы тебя не унесло попутным ветром, как нашу сказочную принцессу, – пошутил он. – Ты же не допустишь, чтобы король остался один?
– Ни за что, – заверила она его.
– И что же ты предлагаешь сделать королю?
– Полететь вместе с принцессой. Предлагаю ему хотя бы на один день покинуть свой стерильный замок и свое скучное королевство и устремиться навстречу приключениям.
Колин нахмурился.
– Предлагаешь мне бросить работу в разгаре дня и уйти развлекаться? Но это просто невозможно!
– Почему? – невинно заморгала Алекс. – Устрой себе выходной. Ты его заслужил. Полагаю, твои сотрудники достаточно компетентны, чтобы справиться без тебя один день.
– Разумеется, но...
– Значит, решено, – безапелляционно заявила она и потащила его к двери.
Ланч в небольшом открытом прибрежном кафе Стоунвейла доставил обоим истинное наслаждение. Они заказали креветок в белом винном соусе, салат из мидий и морской капусты и по куску черничного пирога на десерт. За едой они беззаботно болтали обо всяких пустяках, то есть говорила в основном Алекс, а Колин, полностью расслабившись, чего не случалось с ним уже давно, с улыбкой слушал ее милую болтовню и наслаждался звучанием ее голоса.
Потом они прошлись по магазинам, и, хотя Колин терпеть не мог это занятие, оно, как ни странно, доставило ему удовольствие. Вообще, Алекс со своей живостью и непосредственностью заставляла его по-новому увидеть многие привычные вещи.
Но когда пару часов спустя Колин стоял на вершине высокой дюны – излюбленное место дельтапланеристов, – он впервые за день пожалел, что согласился покинуть офис. И зачем только он позволил Алекс уговорить себя совершить полет на дельтаплане?!
Они вместе стояли на вершине дюны, и Колин с нескрываемым ужасом посматривал вниз, на бескрайнюю песчаную пустошь, расстилавшуюся до самого горизонта.
Нет, он точно сошел с ума. Добровольно согласиться на то, чтобы сигануть с такой высоты и переломать себе все кости?! Чистейшее безумие!
Силясь запомнить все, что говорил инструктор о восходящих воздушных потоках, Колин взглянул на светившееся счастьем лицо Алекс. Она стояла, вся обмотанная таким же снаряжением, которое надевали и на него.
Под ложечкой у Колина засосало при мысли, что придется прыгать в пустоту, в никуда, не имея возможности опереться на что-нибудь, кроме воздуха. Он натянул на голову защитный шлем. А, была не была! По крайней мере мозги не разлетятся по всему побережью.
Инструктор еще раз проверил надежность креплений Колина, потом, заметив его страх, попытался подбодрить:
– Главное, не бойтесь. У вас все получится. Просто расслабьтесь и выполняйте все инструкции, и тогда удовольствие вам обеспечено.
– Как здорово! – воскликнула Алекс с ним рядом. Она была так взволнована предстоящим полетом, что глаза ее сияли, с лица не сходила счастливая улыбка. Послав Колину воздушный поцелуй, она побежала вниз, навстречу ветру.
Колину очень хотелось бы разделить ее радость и восторг, но он был уверен, что подобные встряски не для него. Я самый настоящий идиот! – в отчаянии подумал он, чувствуя, что теряет опору под ногами и не может сориентироваться, где же он оказался. Сердце замерло, а потом беспомощно заколотилось в груди.
И вдруг его пронзило нереально прекрасное ощущение полета! Колин открыл глаза. Он летит! Летит как птица, свободно паря в воздухе! Внезапно он почувствовал себя не земным существом из плоти и крови, а мифическим Икаром, парящим над землей, словно... ангел.
Он постарался вспомнить инструкции, полученные на старте, и быстро воспользовался ими, вливаясь вместе с дельтапланом в воздушные потоки. Колин действовал почти бессознательно, завороженный безбрежной голубизной и яркостью неба.
Поискав глазами Алекс, он увидел ее. Два ярких крыла ослепительно блеснули в солнечном свете. Очарованный красотой открывшейся картины, он наблюдал, как Алекс медленными, плавными кругами то поднималась ввысь, то опускалась, словно огромная яркокрылая бабочка.
Она и впрямь была похожа сейчас на некую сказочную принцессу, которую подхватил и унес ветер. Колин улыбнулся, но потом внезапно помрачнел. Ангел и принцесса. Какая ирония!
И именно в этот момент Колин принял наконец решение. Он расскажет ей всю правду и отдаст дом в Ричмонде, как она хочет. Возможно, когда он откроется, Алекс возненавидит его, но это риск, которого ему не избежать. Если это случится, то станет искуплением за ту боль, которую он причинил ей в прошлом, и за ту, что еще причинит.
Но он скажет ей не сейчас. Пусть он эгоист, но ему нужен еще хотя бы один день ее любви к нему.
Колин и не заметил, как наступило время идти на посадку. Слишком скоро! Выбрав нисходящий поток воздуха, он направил свой дельтаплан к земле.
Несколько минут спустя он уже почувствовал твердую почву под ногами и вновь превратился в обычного земного жителя из плоти и крови.
– Вот видишь! – воскликнула Алекс, когда Колин поделился с ней своими впечатлениями от полета. – Я же говорила, что тебе понравится! Это было восхитительно, правда?!
Это ты восхитительна, подумал Колин, любуясь ее светившимся радостью лицом.
– О да, – вслух сказал он. Они сидели за столиком кафе-мороженого, пили горячий кофе и ели фруктово-ванильный десерт. – Надеюсь только, что следующий пункт в списке твоих развлечений на сегодня окажется менее подвижным. Желательно даже сидячим, – добавил он с усмешкой.
– Вот этот отдых в кафе и есть мой следующий пункт. И он действительно сидячий. – Алекс внимательно посмотрела на Колина. В офисе он выглядел таким строгим, консервативным и безупречно аккуратным, а сейчас был взъерошенным и слегка помятым, но таким же красивым. – Устал? – заботливо спросила она.
Он кивнул, и прядь волос упала ему на глаза. Быстрым, порывистым движением Колин отбросил ее со лба.
