Я попыталась крикнуть в знак протеста против того, что меня оставляют одну, но ничего не вышло. Прежде чем я набрала в легкие воздуха, в доме, где еще не улеглось эхо от первого взрыва, прозвучали два пистолетных выстрела. Они последовали один за другим с таким коротким интервалом, что практически слились в один. Раздался крик, и все смолкло.
Я свернулась калачиком за диваном в ожидании врага, который уничтожит меня. Но в конечном итоге раздался голос Керка:
— Все в порядке. Теперь он нам ничего не сделает.
Керк стоял надо мной, когда я открыла глаза. Я прильнула к его крепким ногам и заплакала от облегчения.
— Вам больно? — спросил он меня с беспокойством. Я покачала головой. Он наклонился и поднял меня на ноги. — Плакать причин нет, мисс Пауэлл. Я же сказал, что все в порядке.
— Он мертв? — выдохнула я сквозь слезы. — Вы убили его?
— Нет, но мне удалось вывести его из строя, — Керк кивнул в направлении столовой. — Можете убедиться сами.
То, что я увидела там, послужило тормозом начинавшейся у меня истерики. Убийца сидел на полу у двери, ведущей в кухню. Он раскачивался взад-вперед и слегка постанывал, зажимая руками рану на бедре. Фетровая шляпа свалилась с него, очки в роговой оправе косо сидели на переносице. Впервые Хуссейн не улыбался миру.
— Хуссейн?.. — прошептала я, как будто произнесенное имя должно было убедить меня в очевидной правде. — Хуссейн!
— Да, — подтвердил Керк. — Агент бандитов. Я рад, что им оказался не человек из моего окружения.
Движимая удивлением, я направилась к нашему шоферу.
— Постойте, — остановил Керк. — У него в рукаве может быть еще какая-нибудь штучка.
Внезапное превращение друга во врага потрясло меня. Я стояла, разинув рот, когда в комнату сверху свалились Дэн и Джи Ди. Шум, поднятый в последние несколько минут, мог поднять мертвых, и все же я была удивлена, увидев их. Я забыла, что на свете существует кто-нибудь еще, кроме Керка, меня и человека на полу.
— Ужас! — выдавил Джи Ди, обведя взглядом комнату. — Что здесь происходит?
Обе комнаты напоминали небольшое поле битвы. Граната разнесла вдребезги кофейный столик, пробила стену во многих местах, распорола ткань на диване, который защитил нас. В столовой, где разыгрался финал боя, одно кресло было перевернуто, а столешница тикового стола была обезображена длинной бороздой, оставленной пулей из оружия Хуссейна.
Когда Керк все объяснил, Джи Ди с горечью осмотрел нашего бывшего шофера и изрек:
— Так вот кто бродит вокруг и стреляет людям в спину. Жаль, что вы не попали в более уязвимое место.
Хуссейн свирепо взглянул на нас исподлобья, обнажив свои желтые клыки. Он был похож на злобного паука, искалеченного, но еще ядовитого.
— У меня не было намерений убивать его, раз этого можно избежать. Думаю, военные смогут получить от него ценную информацию, — сказал Керк.
Хуссейн прошипел несколько слов, которых я не поняла, и попытался плюнуть в Керка.
— Не знаю, — выразил сомнение Дэн, отступая назад. — Мне он не кажется коммуникабельным.
— Имеются методы.
— Бьюсь об заклад, имеются, — согласился Джи Ди. — Могу сам предложить кое-что.
В этот момент к нам присоединился Нордж. Он появился из холла полностью одетым, будто, прежде чем спуститься вниз, задержался, чтобы одеться. Но я знала, что это не так, и свежая грязь на его обуви подтверждала мою правоту.
Все были еще настолько возбуждены, что, казалось, не заметили его запоздалого появления. Я не собиралась заострять их внимание на задержке Норджа, это было делом Керка. Но тот звонил в деревню, в полицейский участок. Джи Ди стоял, направив оружие на Хуссейна. Остальные тихонько говорили о случившемся и о том, как мне повезло. Вернувшийся Керк был хмур.
— В деревне тоже неспокойно, и они не могут направить сюда грузовик за Хуссейном. Похоже, нам придется везти его туда самим. Утром, разумеется.
— Пошлите меня, — вызвался Джи Ди.
— В самом деле? — с благодарностью в голосе спросил Керк. — Собственно, я мог бы поехать и сам, но в связи с ранением Че Муды мне бы не хотелось оставлять плантацию.
— Если бы я попал в такую переделку, как вы, мистер Керк, наутро я бы не вылез из своей постели, — смеясь, заметил Дэн.
— О, все было не так уж страшно. С этими словами Керк неожиданно повернулся и направился из столовой к кухне. Казалось, что в голову ему внезапно пришла какая-то идея.
Что касается меня, то лишь когда волнения поулеглись, я осознала простую истину. Слишком простую — я была фактически раздетой. Более того, для моих друзей было вполне очевидно, что одежду с меня сорвало отнюдь не взрывом гранаты. Залившись краской, я подхватила свое платье и, не зная, что сказать, принялась натягивать его на себя.
— Повернись, Рокси, — бросил Дэн, — у меня большой опыт по части застежек.
— Спасибо, справлюсь сама, — парировала я его укол. — И что бы вы там ни думали, платье я сняла сама. Было очень жарко.
— Ну, разумеется! — подхватил Дэн.
— Что-нибудь можно сделать для Хуссейна? — подал голос Нордж. — Он ведь ранен.
Джи Ди, выполнявший роль стражника, прорычал:
— Конечно. Я стрельну в него еще разок, чтобы отшибить ему мозги. А ты что предлагаешь?
— Он пленный и заслуживает соответствующего обращения.
— Он — паршивый лазутчик, и пусть скажет спасибо, что остался жив.
Вернувшийся Керк услышал конец разговора.
— Это ранение в мякоть. Оно болезненно, но не опасно. С Хуссейном все будет нормально, пока мы утром не доставим его в деревню.
— Почему вы не поинтересуетесь у него? — недружелюбно спросил Нордж.
— С большим желанием спросил бы у него, как ему удалось проскользнуть в дом вечером. Хотя, думаю, я знаю: дверь с черного хода не заперта.
— Не заперта? — медленно повторил Дэн. — Как это могло произойти?
Керк резко перевел взгляд вниз, на заляпанные грязью ботинки Норджа, и я поняла, что он знает ответ. Я ждала взрыва и была готова подлить масла в огонь, так как тайное рандеву Норджа и Сити чуть не стоило нам жизни. Но фейерверка не вышло. Керк сказал:
— Теперь это уже неважно, главное — сделать вывод из случившегося.
Его слова касались всех, но я не сомневалась, что он адресовал их Норджу как предупреждение. И судя по тому, как сжались губы Норджа, он тоже это понял. Керк же принялся обсуждать меры по охране дома. Он установил три смены, поделив ночные часы между Джи Ди, собой и Дэном. Без слов, но довольно подчеркнуто, Нордж из числа несущих дежурство был исключен. Как неблагонадежный. Тот, думаю, обрадовался такому решению и, похоже, мысленно любовался собой. В древние времена он вполне подошел бы на роль человека, приносимого в жертву богам.
