Позвольте объяснить, почему я уехал.
Однажды отец поведал мне историю. Это случилось, когда дороги в Лондоне оказались перекрыты из-за снежной бури и я не попал на свидание с герцогиней в место, которое не имею права обнародовать. Герцогиня прибыла вовремя и, дожидаясь меня, познакомилась с другим мужчиной. Они поженились. Я упустил шанс стать членом королевской семьи.
Из-за снега.
Я думал, это худший день в моей жизни.
История такова: мальчик молит отца купить ему собаку. Просто собаку, подойдет любая шавка. Мальчик мечтает стать хозяином пса, живет этой мыслью, становится ею одержим. Идет время. Отец ставит перед мальчиком условие. Мальчик делает все, что скажет ему отец. Получает лучшие оценки, добивается успехов в спорте, не создает проблем. Он встает на путь истинный и всячески старается заслужить собаку.
Наконец, под Рождество отец приносит ему чертова пса.
Мальчик предан собаке, метко назвав ее Псом. Весь его мир крутится вокруг собаки. Мальчик кормит ее лучшей едой, долго выгуливает по зеленым пышным лугам. Ухаживает за шерстью и водит на осмотры к ветеринару. Однажды во время их прогулки начинается буря. Мальчик понимает, что им с Псом не попасть домой, поэтому ищет пристанище. Он находит в глубине леса пещеру и прячется там. Идет сильный дождь. Собака напугана и дрожит от холода. Мальчик не может свыкнуться с мыслью о потере своего любимого питомца, ведь чтобы заполучить его и удержать, он потратил уйму сил. Все это время, пока не стихает шторм, он крепко обнимает собаку. Когда из-за туч появляется солнце, мальчик смотрит вниз и с ужасом осознает, что в попытке спасти собаку задушил ее.
Мораль истории: не стоит отчаянно хвататься за дорогое тебе существо, так ты его не удержишь. Ты можешь его попросту убить.
Да и называйте меня зазнавшимся сукиным сыном, но я правда не вижу в Малаки Доэрти соперника. Он безалаберный, дом его настоящая дыра, а жизнь кажется и того хуже. Женщин такое обычно не привлекает.
А Рори — она дикого нрава, да, но ведь не дурочка же. Не думаю.
В такси я вытаскиваю из кармана телефон и свожу на нет образ Рори и Малаки вместе.
Я удержу ее.
До сих пор ведь мне это удавалось?
И давайте признаем, что она никогда и против-то не была.
Еще немного — и я заключу сделку. А потом долбанутый чудила снова станет воспоминанием из далекого прошлого.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Восемь лет назад
Мал
Видимо, у того, кто придумал фразу «С глаз долой — из сердца вон», была память аквариумной рыбки. «С глаз долой — моему чертову сердцу нет покоя» звучит удачнее.
Мне ее не хватает.
О, мне не хватает ее, как цветку не хватает солнца. Как группе The Clash не хватило успеха с альбомом «Кончай трепать мозги». Я все время думаю о Рори, а наш договор, наверное, худшая моя идея со времен десятого класса, когда я подрочил в свежеиспеченный пастуший пирог.
За столиком в «Кабаньей голове» мой кореш Дэниел хлопает меня по спине, а Шон, его брат-близнец, подвигает пинту темного пива. Кивнув, они велят мне опустошить кружку до дна.
— Плевать на договор, — выпаливает Дэниел. — Бери телефон и звони девушке.
Я смотрю на густую белую пену в пиве. Все не так просто. Дело не только в договоре, но и в том, что будет после. Как мы обещали, что у нас все получится.
— А если она забыла меня? — спрашиваю я, уткнувшись носом в стакан.
— Через три недели? Вряд ли. — У Шона вырывается грубоватый смешок.
Дэниел и Шон похожи друг на друга, как и все однояйцевые близнецы. Коротко выбритые светлые волосы, зеленые глаза и нахальные улыбочки а-ля «я трахнул твою женушку». Единственное различие между ними в том, что у Дэниела, когда он открывает рот, временами проскальзывает что-то дельное, а вот Шон — настоящая обезьяна. И я говорю это с большой любовью. Не к Шону. К обезьянам. Они славные разумные создания.
— Отношения на расстоянии не для меня.
Я опускаю палец в «Гиннесс» и слизываю горькую пенку. Слышу вздох от столика рядом с нами. Кэтлин. Сидит со своими подружками, Хизер и Мэйв. Она взмахивает распущенными волосами, смущенно мне улыбается и поворачивается к Мэйв.
— Несомненно, тебе придется на это пойти, раз уж не получается перестать думать и говорить о ней. Ты совсем расклеился. — Дэниел запихивает в рот горсть чипсов.
— Вдвоем и дорога короче. — Шон стучит по виску. — Подумай над этим.
— Пословица не в тему, но мнение верное, брат, — смеется Дэниел. — Помню, как ты говорил, что не собираешься остепеняться, но именно это сейчас и происходит, а она даже не здесь. Вместо того, чтобы попытать счастья, ты предпочитаешь упиваться страданиями. После ее отъезда ты ни разу не трахался. Хотя бы попробуй. Если не для себя, то ради нас. Ты нам обязан. Надоело слушать твое вечное нытье.
— Мал? — спрашивает Шон.
— А?
— Кэтлин… свободна?
— Насколько я знаю, да.
— Как ты думаешь...
Он заканчивает вопрос, я уверен, но мысли мои снова уносятся в Рориляндию. Я беру телефон и ввожу ее имя в поисковик. На свете, конечно, не одна Аврора Белль Дженкинс. Прежде чем добраться до важной информации, приходится пролистать кучу изображений с диснеевскими принцессами и статей о том, как сделать сказочный слайм.
На улице гремит гром, и вдруг начинает сыпаться град.
Совпадение или судьба? Порой кажется, будто мир издевается надо мной, как только я начинаю думать о Рори.
На сайте одной школы в Нью-Джерси я нахожу о ней статью двухлетней давности. Рори выиграла в каком-то конкурсе фотографий. Здесь есть снимок, на котором она держит дешевую статуэтку в форме пленки и с глумливым видом показывает камере средний палец. Неизменные подводка, чулки в сеточку и ботинки. Девушка, которая меня покинула.
Для чего мне пришлось узнать о твоем существовании?
— Да ладно… — Я качаю головой. — Даже если бы я собирался ей позвонить, у меня нет ни ее номера, ничего.
— Жалко, — бубнит Шон, держа у рта стакан и глазея на девушек за противоположным столиком.
Он кажется немного недовольным. Тут я вспоминаю, как он что-то спрашивал про Кэтлин. Шон и Кэтлин на разных уровнях умственного развития. Малость странная пара, но ведь и странности случаются.
— Погоди-ка, ведь твой дед знает ее маму? — щелкает пальцами Дэниел, в его глазах зажигается огонек.
Да-да, мой дед ее знает. И номер их телефона у него есть. Рори не дозволено быть в курсе ни о том, что он знаком с ее матерью, ни о том, что мне это известно, а я скрыл. Черта с два дед даст мне номер, но я ведь могу подсмотреть в его маленькой записной книжке. Проблема решена.
Конечно, есть вероятность, что Рори вернулась домой, уехала в колледж и уже встретила любовь всей своей жизни. Но если нет...
Если нет, я выдержу и отношения на расстоянии.
Или случайные встречи.
На самом деле все, что угодно.
В один присест допив пиво, я встаю.
— Держи нас в курсе, — хлопает меня по спине Дэниел.
Шон расстегивает воротник рубашки, прочищает горло и пересаживается к девушкам.
Я выхожу из паба и пешком направляюсь к дому дедушки. Он живет не так уж далеко — на другом конце деревни, а мне нужен свежий воздух, чтобы привести мысли в порядок. Я слышу за спиной шаги, но темп не сбавляю. Сбоку появляется Кики. Она шумно дышит.
— Ты действительно это сделаешь?
— Почему бы и нет?
Стоило бы озаботиться, что Кэт подслушала мой разговор. Сколько себя помню, она всегда совала нос в мои дела. Я списываю это на ее характер. В людях нужно принимать как хорошее, так и плохое.
Хорошее: она отличный друг, чрезмерно заботливая и никогда меня не подводит.
Плохое: она бешеная, как коробка склизких лягушек, и обожает, когда я мучаю ее, подавая двусмысленные знаки. Если я перестану это делать, она будет морально уничтожена и впадет в депрессию.
— Безумие — вы живете на разных континентах. Она никогда не покинет Америку и не переедет сюда насовсем. Какое у тебя с ней будущее?
