Остановил машину около офисного здания
— Элизабет, ты пойдешь со мной? — девушка отрицательно качнула головой.
— Я не знаю, через сколько вернусь, но думаю, за час управлюсь. Ключи оставлю тебе, — и, положив на приборную панель немного налички, вышел из машины.
***
Спустя сорок минут я уже сбегал по ступенькам офиса Патрика МакКензи, поставщика. Мисс Морисон все так же сидела в машине. Но бросив быстрый взгляд на девушку, я понял, что с ней что-то не так. Внешне она вела себя отрешенно, но вот аура вокруг изменилась. Стала тревожной, нервозной. Позже я обязательно выясню, в чем дело.
Мы выехали на трассу и единственное, о чем я мог думать, была Элизабет. О том, как эта солнечная, потрясающая девушка сумела отогреть меня.
Я придумал решение нашей ситуации. И в данном случае оно правильное. Съехал на обочину и заглушил мотор, Эли повернулась ко мне и вопросительно приподняла бровь.
— Элизабет… Вчера я повел себя, как идиот, — видел, как она хочет что-то сказать, но не дал ей этого сделать, — просто послушай, ладно?
Сделал глубокий вдох и продолжил.
— Девять месяцев назад у меня умерла жена от рака. И то, что случилось вчера между нами… У меня уже было, понимаешь? Тогда мы с Джейн оба были невинны… а вчера ты… Черт, я не знаю, как тебе объяснить все. Я просто хочу, чтобы ты не строила воздушных замков, в них мы жить не будем. Реальность такова — меня тянет к тебе, тебя ко мне. Мы можем посмотреть, куда это заведет нас. Как тебе такой вариант?
Сбивчиво пытался донести до девушки весь смысл, и при этом быть максимально честным. А смысл был простым: она проживет со мной на ранчо еще пару месяцев, а потом уедет обратно к своим друзьям и забудет меня. Иногда будет вспоминать, как жуткий опыт, о котором жалеет. А я…
Что будет со мной, не имеет значения.
Глава 22
Элизабет
Я так и не дала ему ответа. Эйдан ждал, когда скажу хоть что-то, но слов не было. Я и сама не знала, чего хочу. Все мысли в голове перемешались. За один лишь день испытала столько эмоций, что казалось еще немного и сойду с ума. Словно в один миг совершила безумное пике, когда сначала ты взлетаешь в облака, раздираемая от сладкой боли, а затем… после пары брошенных фраз падаешь вниз, даже не пытаясь спастись. Но контрольным выстрелом были призраки прошлого, вызванные той внезапной встречей. Поняла, что была слишком наивной, раз решила, что здесь и сейчас я в безопасности…
Эйдан ничего не обещал и был честен, что само по себе было хорошим знаком. Но мне не хотелось сейчас думать о том, что ждет нас впереди. Только не сейчас, когда все мои чувства были в полном раздрае.
— Я не знаю, что тебе сказать, Эйдан, — все же нарушила молчание, которое давило словно камень.
На мгновение в его глазах промелькнула эмоция, которую я так и не смогла разгадать, и он, коротко кивнув и отвернувшись, завел мотор. Мы ехали обратно на ранчо, прошел лишь день, но за это время между нами выросла глухая стена. В глубине души сейчас меня это устраивало. Слишком велик был ужас от осознания того, что спокойная жизнь может рухнуть в любой момент. Словно карточный домик. Я хотела уехать, как можно дальше от того места, где встретила девушку из своего прошлого. Лишь усилием воли заставляла себя сидеть спокойно и не оборачиваться каждый раз назад, высматривая…
Кого? Я и сама не знала. Понимала, что у меня уже начинается паранойя, но ничего с ней поделать не могла. В голове то и дело мелькали картинки того, как ОНИ доберутся до меня. Те, кто убил мою семью. А ведь я почти поверила в новую жизнь. Хотя и хрупкую, но все же спокойную.
Мне срочно требовалось переключиться. Не думать об этом, не паниковать. И тогда я стала вспоминать слова Эйдана. Он так спокойно предлагал отношения без обязательств, будто пригласил сходить с ним в соседний магазин за бутылкой молока. Но разве не сама ли я хотела этого?
К чему обманывать себя, я не думала о будущем, хотела жить лишь здесь и сейчас. Но услышать такое было больно. Словно пощечина. Понимала, что сама себе противоречу… Но, черт возьми! Если бы раньше я услышала такое, то нашла бы, что ответить. Надевать на себя маску высокомерия и презрения научилась еще давно, и первым моим желанием было именно так и поступить. Но именно с этим мужчиной я не могла так поступить. Просто не могла. Черт, я даже начала сомневаться и задумываться… а вдруг…
— Мне жаль, что так случилось с твоей женой.
Эйдан даже не посмотрел в мою сторону, лишь стиснутые до побеления пальцы на руле сказали мне, что он услышал мои слова. И в этот момент я снова почувствовала некую связь с ним. Я понимала его. Мы оба потеряли близких и дорогих нам людей и теперь пытались построить свою жизнь заново. На осколках. Теперь мне стало понятно его поведение, тот взгляд, который хранил в себе боль потери и ощущение беспомощности, неспособность что-либо изменить.
Перед глазами встала та комната, застав меня в которой, он пришел в бешенство. Я вспомнила детскую кроватку, выполненную из дерева столь искусно. И на глаза сразу же против воли навернулись слезы. Вся эта мебель, вся эта комната… это словно напоминание о том, чего он лишился. Словно кладбище его разбитых надежд.
Появилось безумное желание, остановить машину и обнять этого побитого жизнью мужчину. Разделить с ним эту боль.
Но я, отвернувшись к окну, продолжала смотреть на дорогу, думая о том, что жизнь чертовски странная штука. Судьба диктует всем нам свои правила, кидает нас, словно маленькую лодку из стороны в сторону. И никто не знает, в какой момент, она может не рассчитать свои силы. В какой момент швырнуть твое жалкое суденышко о скалы.
***
Когда мы вернулись на ранчо, рабочий день был в самом разгаре. Выходя из машины, я заметила, как на меня смотрят рабочие, которые как раз в этот самый момент решили устроить себе перекур. Они приветственно помахали Эйдану, некоторые поздоровались со мной, улыбаясь и снимая шляпы. Прямо как в старом добром фильме. По идее меня это должно было позабавить, но мне казалось, что все они в курсе того, что произошло в Техасе.
Их улыбки уже казались лишь насмешками, и мне тут же захотелось закрыться в своей комнате. Желательно навсегда.
Я стала продвигаться к дому, но тут меня остановил голос Эйдана.
— Эли, подожди!
Он подошел ко мне и встал на расстоянии вытянутой руки. Мне снова пришлось запрокинуть голову вверх, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. Но самое сложное было — не выдать никаких эмоций. Хотя я была уверена, что мне это с трудом удается, и Эйдан прекрасно это понимает.
— Я хотел сказать, — начал он тихо, — что не хочу торопить тебя. Я умею ждать, Лиз.
Его взгляд был мягким, почти что нежным. Он обволакивал меня, лишая воли и погружая в воспоминания о прошлой ночи. Позволяя надеяться на нечто большее. Я даже подумала о том, что, если молча развернусь и уйду в дом, не сказав ни слова, он не станет меня удерживать. И даже если отвечу отказом на его предложение, он просто примет это и не станет настаивать. Думая об этом, я и сама не понимала, что чувствую. Облегчение или сожаление.
— Хорошо, я подумаю, — все же ответила Эйдану, что вызвало слабую улыбку на его губах.
***
Неделя пролетела незаметно. Первые дни вздрагивала от малейшего шороха, все еще пребывая в страхе от потрясения привета из прошлого. Но жизнь на ранчо не позволяла расслабиться. Мистер Гибсон должен был приехать лишь к уик-энду, и все обязанности на кухне легли на мои плечи. Мне приходилось заниматься готовкой вместе с Чейзом. Мальчишкой лет пятнадцати, который во время каникул помогал ковбоям на ранчо. Догадывалась, что его послал ко мне Эйдан, хотя все эти дни видела его лишь мельком. Во время обеда и ужина я не оставалась вместе со всеми, а прихватив заранее приготовленную тарелку с едой, поднималась к себе в комнату и проводила время в одиночестве.
Я понимала, что Эйдан ждет от меня хоть какого-то ответа, в его глазах при наших коротких встречах вставал немой вопрос, но каждый раз я находила повод и просто-напросто сбегала от него. Да, вела себя, как неразумный подросток, но пока что была не готова решить все для себя.
