— Ну, что, сыграем сцену из твоей книги? — насмешливо прошептал он мне на ухо.
Да чтоб тебя! Очарование мгновения лопнуло, словно мыльный пузырь. Я резко выпрямилась и сердито оттолкнула руки Андрея.
— Ну, вот, а ведь только что хотела меня поцеловать! — он недовольно надул губы.
— Неправда! Это ты хотел! — воскликнула я, поправляя растрепавшуюся одежду.
— Но ты и не была против, — он довольно усмехнулся.
Я сердито пригладила волосы.
— Размечтался! — презрительно бросила я. Ловко развернувшись, я резко выхватила свою книгу из рук Андрея. — И это — мое!
— Эй, вообще-то я заплатил за нее честно заработанные деньги! — растерянно возмутился сосед, явно не ожидавший такого маневра.
— Верну, когда расхочется повторять сцены из книги, — усмехнулась я, направляясь к калитке.
— Ну и забирай! У меня и без твоих книжек фантазия богатая! — крикнул он мне вслед.
Я не смогла подавить улыбку.
Глава 16
Глава 16
В пятницу вечером я отправилась на ужин к Элеоноре Степановне.
— О, привет, соседушка! — услышала я голос, раздавшийся со стороны заднего двора дома Элеоноры Степановны.
Я обернулась на голос. Ну, конечно, же, Андрей. И, ой, без футболки!
— А что это ты тут в неглиже расхаживаешь? Женского внимания недостает? — я скрестила руки на груди, стараясь слишком не пялиться.
— Если б ты знала, сколько у меня этого внимания, ни за что бы не согласилась пойти со мной на свидание, — усмехнулся он, вертя в руках большое полотенце.
— А я и не соглашалась, это ты меня шантажировал, — пожала плечами я.
Андрей безмятежно ухмыльнулся.
— Я здесь в баньке пришел попариться, — объяснил он.
— Ну и иди, — пожала плечами я. — Чего ждешь?
— Да вот, надеюсь, что ты присоединишься, — он игриво подергал бровями.
Да, давно глаза я не закатывала, видимо, пора!
— Сам справишься, — под веселый смех Андрея я скрылась в доме.
— Здравствуйте, Ника! — на пороге меня встретила Ира. Увидев меня, она расплылась в радостной улыбке. Такая реакция для меня была довольно приятной. — Как я рада Вас видеть!
— И я тебя, моя дорогая, — я постаралась вернуть дочке Элеоноры Степановны улыбку в двойном объеме. — У меня тут кексы к чаю! — я продемонстрировала Ире небольшой пакет, который держала в руках.
— Привет, Ника, — из кухни выглянула Элеонора Степановна, вытирая руки кухонным полотенцем. — Подходите к столу, у меня уже почти все готово!
— А Вы все трудитесь как пчелка! — отметила я, глядя на хозяйку дома, энергично забегавшую по кухне в поисках столовых приборов.
— Ох, не начинай, это мое привычное состояние, — отмахнулась она.
— Да я уже давно заметила и смирилась, — я улыбнулась и присела на стул, даже не пытаясь предлагать свою помощь — все равно Элеонора ее отклонит.
Мы принялись за ужин, болтая обо всем на свете.
— Ой, кстати, совсем забыла! — спохватилась Элеонора Степановна, когда ужин уже подходил к концу. — Утром к тебе заходила Валя, но не застала тебя дома…
— Да, я, скорее всего, была на пробежке, — кивнула я.
— В общем, она просила передать тебе огромное спасибо. Твой совет подействовал, и на следующей неделе Сережа ведет Валю на свидание! — она восхищенно сложила ладони вместе. — А видела бы ты, какой он ей букет цветов подарил!
— Здорово, что так все получилось! Рада, что смогла помочь! — я скромно улыбнулась.
— И это не просто помощь! Ника, ты меняешь жизни! — воскликнула Элеонора Степановна.
— Подтверждаю, — Ира сказала это так веско, что мне даже не захотелось протестовать.
— Она сделала все сама, моей заслуги здесь нет, — пожала плечами я. — Я только задала верное направление.
— Все равно ты молодец! — отмахнулась от моих слов Элеонора Степановна. — Кстати, Валя очень рада твоей помощи и хочет пригласить тебя на прием в воскресенье.
— Прием? — я удивленно приподняла брови.
Элеонора Степановна улыбнулась и покачала головой, закатив глаза, мол, ох, уж эти новомодные веяния.
— Вообще, это что-то типа дружеских посиделок, но Вале не нравится их так называть, — объяснила она. — Иногда приемы устраиваю я, иногда — она. Этот прием она посвятит тебе, — Элеонора Степановна горделиво улыбнулась, будто бы была моей матерью.
— Мне? — у меня с грохотом упала челюсть. — И это все за какой-то там совет?
— Ну, не только, мы просто любим привечать новых жителей села, — сказала Элеонора Степановна. — Но не всех, конечно, а только тех, с кем дружим. А учитывая, что отсюда чаще уезжают, чем приезжают, такое происходит достаточно редко, как ты понимаешь, — она грустно вздохнула. — Так что этот прием можно считать особенным! — она ободряюще мне улыбнулась.
Я растерянно захлопала глазами.
— Я даже не знаю… — задумчиво протянула я. — Не особо люблю быть в центре внимания, внимание большого количества человек вокруг заставляет меня волноваться, — лихорадочно бормотала я.
Элеонора Степановна ободряюще положила свою ладонь на мою руку, прекращая этим поток моих слов.
— Не волнуйся, никто не будет образовывать круг и ставить тебя в его центр, скандируя твое имя, — улыбнулась она. — Это просто дружеский прием для того, чтобы все пообщались и хорошо провели время.
— Вот так оно лучше звучит, — переставая нервничать, улыбнулась я.
— Как звучит, так и есть, — пожала плечами Элеонора Степановна. — Так тебя ждать?
— Конечно! — воскликнула я, подобравшись. — Я, конечно, уже почти всех в поселке видела, но только так, проходя мимо домов, большинство знаю поверхностно.
— Тогда для тебя это будет хороший вечер знакомств, — улыбнулась хозяйка дома и принялась за мытье посуды.
И все равно волнение в груди до конца так никуда и не исчезло. В голове сразу завертелся сумбур мыслей — а понравлюсь ли я местным жителям, а что мне надеть, а что обычно приносят с собой на прием? Как себя вести, о чем говорить? Ладно, — попыталась успокоить себя я, — об этом я подумаю завтра вечером, еще целый день впереди.
Но, как оказалось, я немного просчиталась. Целого свободного дня у меня не было — проснувшись утром, я вспомнила, что у меня же свидание с Андреем! Эта внезапная мысль заставила меня тут же вскочить с кровати. Ох, а туда что надеть? Я совсем не готова!
Потом я заставила себя успокоиться — вроде бы ты не хотела идти на это свидание, помнишь? Так что не о чем тут переживать. Эту мысль перебила другая — но ведь всегда хочется выглядеть хорошо, а учитывая, что я сейчас только и делаю, что работаю над обустройством дома, это удается сделать редко, так ведь и на свидания меня давно уже не звали… Нужно использовать этот вечер для того, чтобы развеяться! Если Андрей со своими шуточками позволит мне это сделать…
Чуть позже от Андрея пришла смс-ка, оповещающая о том, что он зайдет за мной в семь. Времени еще вагон. Чтобы понапрасну не изводить себя противоречивыми мыслями, я занялась своими обычными будничными делами, а уже ближе к вечеру начала выбирать наряд.
Остановилась я на приталенном платье красного цвета в белый горошек с короткими рукавами, расклешенном книзу от живота. Красилась я сегодня тщательнее, чем обычно. И вовсе не из-за Андрея, нет! Просто у меня уже давно не было повода нанести полноценный макияж, а сегодня моя матовая помада глубокого темно-красного цвета будет как раз кстати. Я даже стрелки нарисовала! И ровными они получились со второго раза, а не с четвертого, как обычно. Как говорится, удивительное рядом.
Интересно, а что сделать с волосами? Я решила оставить их распущенными, только тщательно расчесала перед выходом.
Итак, готово. Я присела перед зеркалом и еще раз взглянула на себя. Непривычно видеть себя такой — красивой, женственной, будто излучающей легкость. А то все обычно в трениках, да в пыли…
Громкий стук в дверь оторвал меня от созерцания себя в зеркале. Я подскочила в волнении и отправилась открывать.
