сплошную, снова прибавил скорость. Потом набрал недавний номер.
— Рит, извини, я не смогу приехать. Давай в другой раз.
Сбросил вызов. После такого и в черный список угодить можно, но что поделать.
Она возмущала его, выводила на эмоции, она его кинула, в конце концов. Но он кинуть ее не мог. Не мог — и все. Поэтому надо ехать.
Глава 19
Артур
Артур заглушил двигатель и, выбравшись из машины, побрел вдоль набережной. Шел и ругал себя, что ввязался во все это: отменил свидание, все дела бросил, бензин потратил, в конце концов!
Улыбнулся своим мыслям, не замедляя шаг.
Эта девчонка его с ума сведет, честное слово. Уже сводит. И чего он с ней носится?
Где искать Веснушку с ее Миклухо-Маклаем, он не знал, поэтому просто шел по наитию. Она сказала — бьют, значит, заварушку точно не пропустит. И правда: чуть дальше, прямо возле давно уснувшего крейсера, который сейчас был музеем, собралась какая-то жидкая толпа малолетних гопников.
Артур закатил глаза. Дети что-то там не поделили, он-то здесь при чем? Он должен тискать сейчас Риту, а не вот это вот все.
Но ирония сошла на нет, когда он увидел Веснушку — она сидела на корточках возле скрюченного на асфальте волосатого хиппи и… плакала, вытирая кровь. К счастью, с его лица, а не своего.
Рядом толпились тинейджеры, ржали и изрыгали ругательства.
Артур понятия не имел, кто там из них прав, а кто виноват, но две вещи его здорово возмутили: то, что пятеро на одного, и рыдания Веснушки. Пелена просто какая-то перед глазами встала.
— Артур! — выкрикнула она, заметив его, подходящего к толпе. Вскочила, смахнув с веснушчатого лица слезы.
— И что у вас тут? — зашел он в самую гущу, весь такой решительный, а потом Веснушка, эта маленькая тощая девчонка, одним-единственным действием выбила из его легких весь воздух разом.
Бросилась ему на шею. Не чтобы позажиматься, а в поисках защиты.
Она нуждается в нем. И он не может ее подвести.
— Ну, ты чего сопли распустила? — тихо спросил он, укоряя себя за душевный ответ. Положил руку на ее талию, не сдержав порыв, погладил.
— Мы просто гуляли, а тут эти подошли, — обернулась. — Начали над Игорем издеваться, что у него витилиго. Лишаем обзывать. Далматинцем. Дикари!
Артур бросил быстрый взгляд на поверженного — тот уже не лежал, а сидел на асфальте, убирая из-под носа кровь. Только сейчас он заметил, что кожу парня действительно покрывали светлые пятна. А еще то, что ему лет — ну шестнадцать дай бог.
— Это не заразно, не смертельно. Это вообще ни на что не влияет, просто такое вот врожденное аутоиммунное заболевание.
— Я знаю, что это такое, — процедил Вишневский, взвешивая свои мысли.
Ему было все равно, что у того там с лицом: есть у него там эти пятна или нет — не тепло, не холодно, не смешно и не грустно. Не было сочувствия. Больше его задело, с каким теплом она о нем говорит.
И вот такие тебе нравятся, Веснушка? Жалкие. И дело не в его особенности, конечно, а в том, что он даже постоять за себя не смог. За себя и, главное, за нее. Мужик ты или как?
— Вон что один из них уронил, а я спрятала, — она разжала ладонь, украдкой показывая ему сложенную «бабочку». — Испугалась.
Артур забрал из ее рук нож, взвесил на ладони, раскрыл.
— Эй, это мое, отдай! — выкрикнул один из тех, кто наверняка расквасил нос бедолаге. При ближайшем рассмотрении всем «злым и ужасным» оказалось тоже не больше шестнадцати. — Заточку вернул, реще!
Заточку. Артур усмехнулся.
«И вот этих ты не смог разогнать, мужик? — обратился он мысленно к бойфренду Веснушки. — Даже не так — вот это?»
Да их бить-то даже как-то несолидно.
— Ну на, забери, — виртуозно покрутив раскрытый нож между пальцев, словно лет тридцать отмотал в Матросской тишине, занес к плечу руку и одним точным крученым броском всадил лезвие в прогнившую корму крейсера.
Дерзкие, как пуля резкие одновременно повернули моськи в сторону улетевшей «бабочки», потом, уже осторожно, обернулись на Артура. Что-то там вякнули, словно между делом дав задний ход, меняя локацию на безопасную.
Две минуты — и конфликт исчерпан. Детский сад.
— Ничего себе, — прогундосил уже поднявшийся хиппи. Шмыгнув разбитым носом, уставился на торчащий из кормы нож. — Круто ты его.
Ничего, жить будет, Казанова безрукий.
— Спасибо тебе, я так испугалась, — прошептала Веснушка, потупив взгляд. — И извини, что позвонила, сама не знаю, что вдруг на меня нашло. Почему вдруг тебе?.. Какой раз меня уже спасаешь. Ты просто мой ангел-хранитель.
А планировал стать змеем-искусителем. Но вон, там уже есть кому.
Артур кинул косой взгляд на Игорька. Может, и неплохой парнишка, смазливый, и пятна эти его совсем не портят, наоборот, некая фишка. Но то, что она с ним, а не с ним, этого его самооценка перенести ну никак не могла.
Настроение и так было полный ноль, а увидев ее с этим, как она о нем… так совсем все куда-то делось.
— Кстати, познакомься — это Игорь, мой двоюродный брат.
Брат?
— Брат? — оживился Вишневский.
— Ну да, сын родной сестры отца. У тети сегодня день рождения, Игорь за мой приехал, и мы поздравлять ее ходили, а потом вот решили на набережной прогуляться, а тут эти…
Брат. Братюня. Братишка.
Не будет она с ним то самое…
Не камень — гиря свалилась с его души. И сразу стало так легко-легко и хорошо, и весело. И вечер вон какой душевный.
— Давай домой отвезу, Халк, — скупо улыбнулся Артур, хлопнув по тщедушному плечу Игорька. — И это, учись сдачи давать, что ли. Появится у тебя девчонка, что в таком случае делать будешь? Мне звонить?
Веснушка хихикнула.
— Да у меня веса недобор, — ощерился братюня.
