— Да! Но что ты мне предлагаешь с этим делать?
— Участвовать. Тебя никто не посылает домой, просто прилететь в Москву, привезти картину. Может быть, потом продать. Финал будет проходить в виде выставки, твоя работа в фаворе у членов жюри.
— Откуда ты знаешь? — удивилась я.
— Я курирую этот конкурс в качестве журналиста. Конечно, никто не знает, что ты моя подруга.
— Я боюсь, — заявила я.
— Прорвемся! Я ведь буду рядом.
А Арландо на это заявление ответил:
— Главное, на мотоцикле она носится, с парашюта прыгала, на параплане летала, а выступить перед жюри боится.
— Боюсь возвращаться.
— Это не страшнее, чем вырвать зуб под наркозом — конечно, сравнение было туманным, но я поверила его словам.
На конкурсе я заняла второе место, так как нашелся человек талантливее меня, но это того стоило. А вообще, я думаю, что мой преподаватель, который оказался одним из экспертов, просто по- стариковски решил дать мне шанс вырасти ещё. Он всегда считал, что похвала человека делает слабее, тогда нет стимула расти. Где-то я была с ним согласна, Но ведь метод кнута и пряника никто не отменял.
— Знаешь, я ведь тебе говорил, что у тебя все получится.
— Я помню, Эдвард Вениаминович. Но мне и правда ещё нужно работать и работать.
— Так ты сейчас в Италии поселилась? — уточнил он, взяв мою руку в свои морщинистые стариковские ладошки.
— Жизнь странная штука, — только и смогла ответить я.
А если честно, мне хотелось взять билет и умотать в родной городок, где Аринка нянчила двух близнецов, где моя крестница носила шикарные хвостики и говорила лучше меня, где всё ещё ждали меня мои родители, на которых я по прежнему обижалась. Глупо, что не сделала этого. Я просто купила билет назад в свою новую жизнь, в которой я сама себе была хозяйка.
От кого: Константин Кипень
Тема: Милости просим!
Алиса, привет! Мы с ребятами решили в июле отпраздновать девятилетие нашего выпуска. Знаю, дата не круглая, но нас тут желающих набралось 80 % от группы. Ведём сбор дальше. Я видел тебя на конкурсе в декабре, поэтому и написал, раз ты вышла из тени. Приезжай, будет весело! Приглашение во втором сообщении с местом и временем данного действа!
Ну, вот! И это меня нашел. И что делать?
С этим вопросом я обратилась к Арландо, который приобнял меня за плечи и сообщил:
— Я на все время твоего отпуска все равно занят. А так поедешь, отдохнёшь. Тем более, тебе уже незачем прятаться. У тебя есть я, который в любом случае тебя защитит.
И я поверила, расслабилась. Мне и правда больше незачем скрываться. Это ведь правильно обращаться за советом к своему близкому человеку. Но прежде меня ждало совсем другое событие.
Соревнования по мотогонкам для любителей, который проходили в Испании. Для новичков был организован заез по безопасной трассе, где не было высоких гор или барханов. Это был как бы разогрев перед основным чемпионатом.
— Волнуешься? — поинтересовался Арландо, натягивая мне на голову шлем.
— Немного, — соврала я, когда страх сковывал все тело. Для меня тихой спокойной девочки это было непривычно.
— Помни, что я говорил. Ты должна полностью срастись со своим байком и моим голосом в твоём ухе. Ты должна довериться мне.
— Да, — выдохнула я. — Хорошо! Я постараюсь.
— Не постараюсь, Алис, а сделаю, — встряхнул он меня. Это помогло! Штурманство я могла доверить только ему.
— Сделаю! — согласилась я, сцепив пальцы на рогах руля.
— Не впивайся в него так. Ты потом управлять не сможешь, — приказал Арландо.
Глубокий вдох, выдох…Еще раз…и ещё раз… В крови начал разливаться кислород, заставляя мышцы расслабиться.
— Давай, я в тебя верю!
Когда дали команду «К старту», мне хотелось просто сбежать оттуда. Нажать на газ и смотаться куда-нибудь подальше. Но вместо этого, я рванула вперёд, минуя все препятствия, и действительно слушала голос только своего любимого штурмана.
Самое тяжелое было удержать транспорт в своих руках. Если бы не тренажерный зал, который я обнаружила в доме Маттеви, и куда регулярно ходила по вечерам, даже в отсутствие хозяев, то навряд ли мои сухонькие ручонки, которые привыкли держать кисть, смогли бы удержать мчащуюся махину, весившую на килограмм десять больше меня. Когда ты мчишься по ровной гладкой трассе, коими являются все дороги в Калабрии, тебе, естественно легче управлять мотоциклом. Другое дело гонка по пересеченной местности, куда меня любезно засунул Арландо. Хотя я была ему благодарна потому, что так я смогла ощутить, что могу управлять не только бешенным двухколесным агрегатом, но и своей жизнью.
Именно благодаря этому, среди женщин-любителей я заняла первое место, финишировав впереди от основной соперницы на две секунды раньше. Как только я увидела финишную черту, где нас встречали зрители с восторженными окликами и аплодисментами, что-то щелкнуло внутри, и я поняла, что теперь все в моих руках. Больше не нужно бояться показать себя и свои способности, своего прошлого, своих тараканов, что уютно существовали в голове, больше не нужно скрываться, а просто нужно жит.
Эта жизнь, коротка, и впереди есть финиш к которому ты придешь несмотря ни на что, а вот победителем или проигравшим, когда ты не успел сделать ничего за этот короткий промежуток, решать тебе.
— Ты это сделала! Ты это сделала! — я вдруг перестала ощущать твердую поверхность, смотря в восторженные глаза своего мужчины, который кружил меня на руках и довольно улыбался.
— Хочешь сказать?… — не поверила я, все еще ощущая легкую дрожь в конечностях.
— Чрез пару лет тебя в профессионалы такими темпами можно ставить, — заявил сеньор Маттеви.
— Ты из меня вторую Кьяру Фонтанези хочешь сделать? — рассмеялась я, пока до меня доходило, что я все-таки первая среди семнадцати участниц. П Е Р В А Я! Феерию от этих мыслей я ощутила, стоя на подиуме, а потом молилась всем богам за Арландо, который в этот раз оказался вторым, уступив лидерство действующему чемпиону. Но ничего, он тоже сумел побывать в этот день на почетном пьедестале.
Вечером состоялся банкет в честь победителей. Этого я боялась больше всего. Все камеры и объективы журналистов были прикованы не только к чемпиону, но и, конечно, к людям.
К этому вечеру я тоже готовилась с особой тщательностью. Ну, во-первых, это укладка и макияж, которые должны были под стать Голливуду, и соответствующий наряд. Платье от Шанель, которое мне доставили в номер вместе с цветами с запиской, сидело идеально на моей фигурке. Ну, во-первых, черный, это всегда актуально, эту классику никто не отменял и ничего не заменит. Во-вторых, можно, конечно, было сопротивляться, но я понимала, что рядом с Арландо должна быть соответствующая женщина, под стать его статусу. Да и больно соблазнительно смотрелось платье в коробке, а на мне, так и подавно.
Оно было коротким, намного выше колен, поэтому высокий каблук и его длина делали мои ноги просто бесконечными. Верх его был из прозрачной органзы, отделанной камнями «Сваровски». При чем от линии отреза прозрачная ткань спускалась до середины бедра в виде легкого шлейфа.
Когда я появилась в зале гостиницы в полном одиночестве, внимание гостей, конечно, было обращено ко мне. И вот, из этой толпы появляется «мой принц», окидывая меня удовлетворенным довольным взглядом, берет за руку и ведет вглубь зала. Наверное, именно так ощущают себя звезды. Внутри все клокотало, и я чувствовала себя самой красивой женщиной на свете. Арландо представлял меня многим своим знакомым, которыми перебрасывался несколькими фразами, говорил с журналистами, крепко держа мою руку. А на вопрос «Кто Ваша спутница?», отвечал «Моя невеста». Вот так, за один вечер из статуса девушки, я переросла в статус невесты. Обалдеть! Золушка отдыхает!
Но самый сюрприз ждал меня в номере. Когда, сбежав от гостей чемпионата и надоедливых журналистов, мы оказались, наконец, наедине, Арландо сказал, что ему нужно со мной поговорить.
