ты не рыцарь в сияющих доспехах.
— Твоя подруга... та самоуверенная брюнетка?
— Ага, она самая.
Кейдж наклоняет голову и изучает меня.
— Она не забыла сказать тебе, что приударила за мной, когда ты отходила в туалет?
— Да.
— И что я не был заинтересован?
— Да. И если честно, никто из нас не мог в это поверить.
— Она красивая девушка. Но в мире миллион красивых девушек. — Кейдж поднимает руку и легонько касается моей щеки. Его голос становится мягче, он говорит: — Но для меня существует только одна из вас.
Я тяжело выдыхаю и закрываю глаза.
— Ты убиваешь меня прямо здесь.
— Скажи мне уйти, и я уйду.
— Я, в самом деле, не понимаю, что происходит.
— Нет, понимаешь.
— Я говорила тебе, что не думаю, что интрижка пойдёт мне на пользу.
— Я не хочу интрижек.
Когда я открываю глаза, Кейдж смотрит на меня с такой силой, что у меня перехватывает дыхание.
— Я хочу всё, что ты можешь дать, Натали, до тех пор, пока ты хочешь дать это мне, — прошептал Кейдж.
Колени, приказываю вам не подвести меня сейчас.
— Мы едва знаем друг друга, — в отчаянии выпаливаю я.
— Мы знаем друг друга достаточно. И мы будем знать лучше, чем больше времени мы проведём вместе.
Когда я не отвечаю, Кейдж говорит:
— Но тебе придётся сделать первый шаг.
Моргаю так медленно, что со стороны это выглядит комично.
— Подожди. Что?
— Ты меня прекрасно слышала.
— Не считаешь, что всё, что ты сказал мне с тех пор, как я открыла дверь, – это первый шаг?
Забавная улыбка искривила его губы.
— Справедливо. Тогда тебе придётся сделать второй шаг. Не буду давить на тебя. Всё будет происходить по твоему расписанию, не моему.
— Всё что?
— Мы.
Кейдж произносит это так, словно это абсолютно. Неизбежность. Как будто он побывал в будущем, хорошо осмотрелся и теперь вернулся сюда, ожидая, пока я приму участие в программе.
Если мне что-то и не нравится, так это то, что меня принимают как должное.
Смотря прямо в глаза Кейджа, я говорю:
— Заранее извини, если это оскорбит тебя, Ромео, но если бы твоё высокомерие было ядерной энергией, оно могло бы напитать собой всю Вселенную.
Через мгновение Кейдж откидывает голову назад и смеётся.
Меня это так поражает, что я падаю прямо на кухонный стол.
А он всё смеётся и смеётся, его широкая грудь трясётся, руками Кейдж обхватывает живот, пока, наконец, не вздыхает и не смотрит на меня, качая головой.
— Ты очаровательна, когда злишься.
— Не заставляй меня бить тебя в голень. У меня вспыльчивый характер, да будет тебе известно.
Наклонившись, чтобы опереться руками на стол по обе стороны от моего тела, Кейдж пристально смотрит мне в глаза.
— Отлично. Хочу, чтобы ты говорила всё, что думаешь, когда ты со мной. Говорила мне, когда мне дозволено будет переступить черту. Надери мне зад, если посчитаешь это необходимым. Потому что одно я могу тебе гарантировать: я не простой человек. Я определённо выведу тебя из себя.
Мило улыбаюсь ему.
— Серьёзно? Шокирующе.
— Умница.
— На сто процентов. Думаю, это то, что ты должен знать обо мне. Кроме того, раз уж мы так откровенны и всё такое, я не уверена, как я отношусь к идее «перегнуть тебя поперёк колен». Мне не нравится сама идея быть отшлёпанной.
— А если бы я мог гарантировать, что тебе это понравится?
Я сопротивляюсь желанию закатить глаза.
— Это так похоже на то, что сказал бы мужчина.
Кейдж лишь улыбается. Это выглядит опасно.
— Пока оставим это на потом. Есть ещё какие-нибудь придирки, о которых я должен знать?
Его взгляд полон животного желания, что я едва могу сосредоточиться.
— Составлю тебе список.
— Уверен, так и будет, — хихикает Кейдж.
Мы смотрим друг на друга, пока он не наклоняется ближе и не приближает свой рот к моему уху.
— У тебя всё ещё есть мой номер? — шепчет Кейдж.
— Д-да.
— Отлично. Воспользуйся телефоном.
Кейдж втягивает в себя мой запах в районе моей шеи, издаёт низкий горловой звук удовольствия, затем выпрямляется и берёт своё пальто со спинки стула, где он его оставил.
Затем Кейдж уходит так же внезапно, как и появился, закрыв за собой мою входную дверь.
Когда через несколько минут Моджо, зевая, заходит на кухню, я всё ещё сижу там, где меня оставил Кейдж, чувствуя биение своего сердца каждой частичкой тела, ощущая лёгкое прикосновение его губ к моей шее каждым дюймом своей плоти.
12
Нат
На следующий день я звоню Слоан во время обеденного перерыва на работе и пересказываю ей всю историю. Она молчит, когда я заканчиваю, пока, наконец, на линии не раздаётся тихий свист.
— Ух ты. Этот парень действительно что-то с чем-то.
— Как ты думаешь, что мне следует делать?
— У меня есть для тебя два слова. Первое слово начинается с «Трахни», а второе начинается с «Его».
— Такой тонкий намёк, — сухо произношу я.
— Тогда ладно. Что ты хочешь сделать?
Взволнованная, я разворачиваюсь и шагаю в другую сторону в учительской. Сэндвич с индейкой, который я принесла на обед, лежит нетронутым на столе рядом со мной. Я даже не знаю, зачем сделала его сегодня утром. Наверное, я думала, что к этому времени мой желудок успокоится.
Но это не так. У Кейджа есть какой-то неведомый способ нарушать нормальное функционирование моего организма. Я уверена, что если бы я когда-нибудь увидела его голым, то упала бы замертво от сердечного приступа ровно через две секунды.
— Он просто... очень. Ты понимаешь, что я имею в виду? — Слоан издаёт сочувственный вздох. — И он очень загадочный. И великолепный. Он, наверное, самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела.
— Короче, он не из твоей лиги, если ты мне это пытаешься сказать. В этом городе ты могла бы заполучить любого мужчину, которого захочешь. Даже тех, кто женат.
— Не совсем понимаю, почему ты в конце упомянула об измене, но спасибо за комплимент.
— Я имею в виду, что ты из тех девушек, которые обычно заставляют здравомыслящих мужчин сходить с ума. Ты можешь превратить папу римского в сексоголика.
— Ты явно упустила своё истинное предназначение в криминальном чтиве.
— Я говорю серьёзно. Это всё из-за девственницы с телом, созданным
