ничего! После подсчетов у меня наступил шок. Потратить даже на самые дорогие салоны, путешествия и прочие радости всех денег было невозможно! И тогда жена призналась в своей зависимости. Она играла уже несколько лет. Сначала понемногу, потом все больше входила во вкус. Начались крупные ставки. Пустые счета не были единственным сюрпризом. В этом году Инна совсем слетела с катушек. Поставила на кон и мои кафешки, совладелицей которых являлась. Проиграла!
– Да как так можно было, Владимир? – удивилась я. – Не заметить, что твоя жена проигрывает немалые деньги. Чем ты, интересно, настолько был занят?
– Я был занят работой, Забава. И… тобой!
– Мной?
– Именно так. В последние годы отец все чаще грустил, глядя на ребятишек. Я понимал, что ему хочется внуков, которых я ему дать не могу. И тогда я решил найти Виктора. Возможно, у него есть дети! Сам я брата давно простил, надеялся, что и отец сможет это сделать, тем более, если увидит внуков. Нанял частного детектива. Одного из самых лучших в столице. И вскоре поступил первый отчет. Ковалевский Виктор Вячеславович давно пропал без вести. Признан умершим. Но у него осталась семья – жена и два сына. Тогда я увидел тебя в первый раз, Забава. Увидел на фотографии и… пропал! Раньше считал, что мне повезло, женился на красивой женщине. Но теперь сравнивал тебя и Инну, и жена теряла в моих глазах свою привлекательность. Осознал, насколько много искусственного в моей супруге и насколько естественна красота жены моего брата. По вечерам часто брал твое фото в руки и рассматривал, вглядывался в твои лучистые глаза без наращенных ресниц, проводил пальцем по губкам, едва тронутым помадой. А твоя толстая коса до пояса вызывала у меня… Ну в общем, ты поняла. Мысленно я называл тебя Чудесная женщина. Переживал, когда видел, как тебе приходится нелегко. Фотографии, где ты, озябшая, кутаешься в старенький пуховик на остановке или несешь тяжелые сумки, выбивали меня из колеи. Моей чужой Чудесной женщине приходилось нелегко. Хотелось оказаться рядом, вырвать тяжелые сумки, обнять за хрупкие плечи, согреть. Инна, наверное, все почувствовала и даже ревновать начала, бурчала: "Ну что ты все пялишься на эту клушу!"
Самозванец замолчал. Я сидела, потрясенная. Чудесная женщина! Надо же! Так меня еще никто не называл. Это приятно, но вот совместный просмотр фотографий напрягал.
– Постой, вы, что вместе с ней мои фото рассматривали? – мне хотелось огреть самозванца чем-нибудь тяжелым.
– Нет, все было не совсем так. Инна, конечно, знала, что я нанял детектива, хочу найти брата, и очень злилась. Во-первых, услуги сыщика стоят недешево, а с деньгами стал конкретный напряг. Во-вторых, она не хотела, чтобы у моего отца появился еще один наследник. Но женское любопытство все же проявляла. Я же читал отчеты и все чаще думал о тебе, о племянниках. Если честно, завидовал Витьке. Ведь у меня тоже могли быть такие пацаны. Или дочка… Мой детектив раньше служил в органах, у него имелись связи повсюду, он сумел даже достать копии дела о моем пропавшем брате. Так что я знал, Забава, как тебе нелегко пришлось с Виктором. Попросил детектива собрать досье на тебя. Чуть не разнес кулаком стену в офисе, когда узнал, что у тебя появился жених. О нем тоже была собрана информация. Твой Костик оказался еще хуже моего братца. Ранее он жил в гражданском браке и чуть не задушил свою сожительницу. Правда, дело ему удалось замять. Но я считал нужным тебя предупредить. Думал, разгребусь с делами и поеду, познакомлюсь с семьей брата. Планировал сделать это в конце января.
– Почему же явился под Новый год?
– Незадолго до любимого с детства праздника в мою жизнь упорно начала вмешиваться судьба. Несколько дней назад, когда вернулся с работы, Инна встретила меня радостная, счастливая. У нас же находился Владлен Григорьевич, ее отец.
– Милый, кажется, наши финансовые проблемы можно решить! – заявила с порога супруга. – Ты немедленно отправляешься к этой клуше, Витькиной жене.
Я опешил:
– Зачем? Что за срочность?
– Сейчас папочка тебе все объяснит. Я его специально пригласила, как юриста. Давай за стол, все и обговорим.
И тут выяснилось следующее. Пришло письмо. Не электронное, обычное, из Франции. Как я уже говорил, отец жил за городом, а квартира, в которой когда-то мы все были прописаны, пустовала, пока я не женился на Инне. После свадьбы мы решили жить здесь. Но раньше это был и дом Виктора. Наверное, поэтому письмо и пришло на этот адрес. Но не в этом суть, а в содержании послания. Мадам Дюпре, с которой Виктор практиковался во французской кухне и не только, пробыв несколько лет вдовой, скоропостижно скончалась, завещав нехилое состояние моему брату и благотворительному фонду помощи больным детям. Пятьдесят на пятьдесят, но сумма там очень даже немаленькая…
Самозванец сделал паузу, а к моим щекам хлынула кровь:
– Так вот зачем ты пожаловал! Решил, что клуша получит наследство, примет тебя за мужа и поделится состоянием. Ведь теперь деньги мои и мальчишек?
– Нет, Забава, – покачал головой Владимир. – Не хотела мадам Дюпре, чтобы кто-то, кроме ее Витеньки, этими деньгами пользовался. В завещании есть условие. В случае смерти Виктора капиталы не переходят его наследникам, а целиком отдаются фонду.
Вот так, Забава! Фортуна была совсем близко, но показала кукиш и умчалась прочь! Самозванец словно прочел мои мысли:
– Мы все пролетали, как фанера над Парижем. Но Инка, признаю, умная зараза, она и придумала Виктора оживить.
– Как это?
– Мы с братом похожи. Тело его не было найдено. Значит, остается вероятность, что жив Виктор Ковальский, нашелся, вернулся домой. Через суд можно вновь признать человека живым. Главное, чтобы законная супруга согласилась на аферу и все подтвердила. Инна так и заявила: "Если клуша не совсем идиотка, выгоды своей не упустит. Дадим ей десять процентов за старания. Наследником ты будешь, милый!"
…Я чувствовала, что пол уходит под ногами. Как же не хотелось, чтобы самозванец был тут только ради денег! Но сделала усилие и заставила себя слушать дальше. Владимир продолжал:
– Я был шокирован и не знал, что ответить жене. Втягивать мою Чудесную женщину в махинации не хотелось. Эти сомнения заметил тесть.
– Володя, пойми, у тебя нет другого выхода. Я заложил ресторан и гостиницу. Инне срочно нужны были деньги, а у тебя их совсем не осталось. Ты же знаешь, у меня от твоего отца полная доверенность на все действия…
Меня затрясло:
– Как вы могли, Владлен Григорьевич? Ведь отец вам полностью доверял, вы были его
