принцесса София.
Примеряю на себя сказочный образ. Беру двумя пальцами маленькую ладошку и легонько сжимаю:
– Какая встреча, принцесса! Очень рад познакомиться с вами. Как дела в королевстве? Все спокойно?
София восторженно хлопает длинными ресницами и спрашивает шепотом:
– Ты настоящий?
Искоса поглядываю на Лену, мол, это подстава подстав.
– Конечно, он настоящий, – отвечает она за меня. – Я сама видела, как он призвал метель.
– Джек, а мне ты покажешь метель? – радостно спрашивает София.
– Э-э-эм… Сейчас не могу. Моя сила работает только зимой.
– А зимой покажешь? – не сдается она.
– Обязательно, – произношу уверенно, едва сдерживая смех.
– Вау! – София поворачивается к Лене и обнимает ее за шею. – Спасибо, Влада.
Стоп. Какая еще Влада?
– Пожалуйста, – отвечает Лена, поглаживая малышку по взъерошенным волосам. – Теперь беги выбирай мультик, а я провожу Джека и подойду.
София опускает руки и отступает, выпятив нижнюю губу:
– Он уже уходит?
– У Джека много дел.
– Но…
– Не так уж и много, – вмешиваюсь я, – думаю, я могу посмотреть с вами мультик.
– Ура! Ура! Пошли! Пошли!
– Софа, подожди нас в комнате, пожалуйста, – просит Лена. – Мы недолго.
– А недолго – это сколько?
– Пару минут.
– А пару минут – это сколько?
– Это сто двадцать секунд.
– А?..
– Это десять пробегов вокруг дивана, – подсказываю я.
София с пониманием кивает и убегает.
– Как я ее? А? – радостно спрашиваю я, выпячивая грудь.
– Это уже лишнее, Джек. Ты не обязан…
Смотрю на Лену и прищуриваюсь, вспоминая о небольшой детали, которая меня удивила:
– Влада?
– Я скажу Софе, что тебя вызвали «хранители», – отвечает она, проигнорировав вопрос. – Беги, пока не поздно.
– Не в моем стиле, – отрицательно качаю головой.
– Джек, спасибо тебе еще раз, но этого достаточно. Ты завоешь уже через пять минут.
– Бросаешь мне вызов?
– Спасаю тебя от головной боли. – Лена проводит рукой по волосам, перекидывая их набок, и чуть морщится.
Ее кто спас бы, еле на ногах стоит.
– Эльза, я же твой сегодняшний герой, дай мне закончить дело, – говорю я и стягиваю кроссовки. – Моя главная фанатка хочет смотреть мультики, значит, мы смотрим мультики.
Лена опускает голову, тихо усмехаясь:
– Спасибо.
Она выглядит сейчас такой маленькой и обессиленной. Хочется подойти, обнять и сказать: «Все будет хорошо». Ей это нужно, очень, но она вряд ли признается в слабости. Она как ежик с системой самонаведения, подойдешь чуть ближе – и тут же выскакивают колючки.
– Одним спасибо ты не обойдешься.
Лена вскидывает подбородок, вновь обретая стойкость:
– Мы же договорились.
– Этого мало.
– И чего еще ты хочешь? Мою душу?
Может быть. Сам не знаю, чего хочу, но то, что я здесь, уже говорит о многом.
– Из-за того, что у тебя есть парень, в желаниях особо не разгуляешься.
– Влада! Джек! Я уже все! – кричит София.
– Договоримся позже, – я делаю шаг к проходу и наклоняюсь к уху Лены, – Влада…
В комнате пахнет сырным попкорном, на экране телевизора веселый снеговик объясняет замерзающей насмерть принцессе, что такое любовь. «Любовь – это как Кристофф привез тебя к Хансу, потеряв навсегда». Получается, сила любви в жертвенности и умении отпускать? Звучит благородно, конечно, но правильно ли? Разве не стоит бороться за тех, кто дорог? Но если вопрос стоит ребром, то…
Сжимаю пальцами переносицу и зажмуриваюсь. Я анализирую мультик? Серьезно? Фляга свистит, будь здоров. Вздыхаю и смотрю на двух спящих принцесс. Младшая сопит под боком, уперевшись виском мне в руку, а старшая свернулась калачиком на краю дивана, опустив голову на подлокотник и касаясь ступнями моего бедра. Замурован с обеих сторон.
Они сейчас одинаково спокойные, и это милое зрелище приносит умиротворение и мне. Забавно было увидеть Лену в домашней обстановке. Еще один образ – Эльза без брони. Словно она сложила боевые доспехи и меч у двери и стала собой. Я даже уловил ее настоящую улыбку, не ту, которую она показывает в клубе – широкую, яркую, дерзкую, а другую… Милую и искреннюю, которая рисует крошечные ямочки на ее щеках.
Смотрю на Лену, чувства оживают в груди, кровь теплеет. Глупо отрицать: она нравится мне больше, чем хотелось бы ей или мне. Между нами химическое притяжение, но обстоятельства диктуют свои правила. Отнимаю руку от обивки дивана и заношу над стройной ногой. Хочется коснуться. Такая глупость, но… Черт возьми! Хочется.
Из коридора доносится шорох, и я возвращаю ладонь на место. Поворачиваюсь к двери, Даша входит в комнату, держа в руках два больших пакета:
– А вот и…
– Шшш, – обрываю ее я.
Даша смотрит на сонное царство и произносит шепотом:
– А ты и правда волшебный. Давно они спят?
– София задремала минут пятнадцать назад, а Ле… – осекаюсь, вспоминая про несостыковку имени. – А Влада выключилась почти сразу.
– Как всегда, – усмехается Даша, – вот и оставляй ее нянькой.
– Часто с ней такое?
– Какое? Что она спит на ходу? Частенько. Ночная работа, сам понимаешь. А этот диван для нее уже как родной.
Даша направляется в зону столовой и ставит пакеты на стол. Осторожно поднимаюсь, чтобы не разбудить девчонок, и шагаю следом.
– Как родной? – переспрашиваю я, не до конца понимая, что это значит.
Даша потихоньку выкладывает продукты, стараясь не шелестеть пакетами.
– Ага. У них то ремонт у соседей, то ее приду… – она резко обрывает фразу, сжимая в руке пакет молока, натужно выдыхает и расслабляет пальцы. – Надеюсь, Софа тебя не сильно замучила. Она у меня общительная. Даже слишком.
Смена темы? Обидно, досадно, но ладно. Даша видит меня в первый раз, откровенность была бы даже странной.
– Нет. Мы с Софой отлично поладили, и я наконец-то от начала до конца посмотрел «Хранителей снов».
– Хорошо, – задумчиво произносит Даша.
– Ну, – бросаю беглый взгляд через плечо, – раз уж мама дома, то няне можно уходить.
– Оставайся на ужин. Должна же я тебя отблагодарить за то, что присмотрел за ними обеими. У нас сегодня голубцы в томате.
– Звучит заманчиво, и я бы с удовольствием, но не могу. День рождения у друга, меня ждут.
Даша пристально смотрит мне в глаза, мнется пару мгновений и произносит настороженно:
– А вы с Владой?..
Вопрос понятен, но я не тороплюсь отвечать – пусть закончит.
– Вы с ней в каком статусе?
– А что, Влада, – новое имя с непривычки странно ощущается на языке, – часто приводит сюда парней?
– Ты вообще-то первый, вот я и… – Она растерянно приподнимает плечи.
– Я знаю, что она в отношениях. Мы работаем вместе.
– Ты тоже стриптизер?
– Хореограф, – коротко усмехаюсь я.
Из динамиков телевизора вырывается громкий тревожный звук. Даша кривится, заглядывая мне через плечо.
– Мама! – слышится
