чем ответить.
Сикстайн
— Так, Сикс, помнишь, как ты вчера сказала, что выйдешь из своей зоны комфорта? — спрашивает меня Нера.
Мы вчетвером сидим в гостиной и расслабляемся. Я читаю книгу, Беллами занимается, Тайер смотрит сериал на своем телефоне, а Нера с кем-то переписывается.
Я подумала, что это может быть тот загадочный парень, с которым она разговаривала, но, очевидно, это кто-то другой.
— Да. — Я подняла тост за это обещание вчера вечером, когда мы праздновали мой день рождения в полночь.
Сегодня утром я проснулась от того, что в моей комнате толпились девочки с тортом, мимозами и нестройным исполнением песни «С днем рождения.»
Это было идеально.
— Ну что ж, первая возможность есть, — сказала она, бросив на меня озорной взгляд.
— В чем дело?
— Сегодня вечером на заброшенной фабрике будет бой.
— И ты хочешь, чтобы я стала добровольцем? Это слишком далеко, Нер, — шучу я.
— Погоди, — вклинивается Тайер, поднимая руку, — ты говоришь о подпольных боях? Вроде тех нелегальных, что показывают в фильмах?
— Да, — говорит Нера, — они происходят каждые пару месяцев. Я не уверена, кто из бойцов будет в этот раз, но обычно там есть хотя бы один человек из АКК.
Тайер поворачивается к Беллами и шлепает ее по коленке.
— Я же говорила, что подпольные бои — дело богатых людей.
Беллами кивает мне в подтверждение.
— Действительно говорила.
— В любом случае, — добавляет Нера, — им нужна девушка с ринга для финального боя. Судя по всему, этим собиралась заняться Таллула, но у нее грипп, поэтому она попросила меня пригласить тебя.
Я хмурюсь.
— Тогда почему она написала тебе, а не мне?
Она улыбается и пересекает комнату, чтобы сесть рядом со мной, закидывая руку мне на плечи.
— Она знала, что мне придется убеждать тебя, чтобы ты согласилась.
— Она ошибалась, потому что ответ «нет». Я ни за что не смогу предстать перед сотнями людей в откровенном наряде, у меня, интроверта, уже начинается приступ паники при одной мысли об этом.
— Давай, Сикс! — говорит Беллами, закрывая учебник с решительным стуком. — Ты должна это сделать, это звучит так весело.
— Но почему именно я?
— Давай посмотрим, ты же просто красотка, — говорит Тайер, отсчитывая пальцы, — в обтягивающих шортиках и топике ты будешь мечтой любого парня, это способ выйти из зоны комфорта, как ты и хотела, и такой опыт бывает раз в жизни. Не думаю, что тебя когда-нибудь еще попросят быть девушкой на ринге во время боя. Так что, Carpe that diem — лови момент или что-то в этом роде.
— Это просто не мое, — отвечаю я. Честно говоря, я бы хотела, чтобы это было чем-то моим. Мне бы хотелось иметь ту смелую уверенность, которая есть у всех трех моих друзей. Я знаю, что никто из них на моем месте не стал бы колебаться и говорить «нет».
— Именно поэтому ты должна это сделать, детка, — говорит Нера, подталкивая меня в плечо. — К тому же ты не такая уж и стеснительная, как ты себя убеждаешь. Ты позволила незнакомцу проколоть себе сосок в случайный вторник этим летом, значит, сможешь и это.
Беллами идет к холодильнику и берет еще одну порцию пива.
— Это твой день рождения, Сикс. Если ты не можешь совершать безумные поступки сегодня, то когда ты сможешь их совершить? — она протягивает мне банку. — А теперь выпей. Ты сделаешь это, и жидкая храбрость поможет.
Я колеблюсь, пока моя рука обхватывает банку. Я не беру его сразу, а она не отпускает.
Сердце бешено колотится при одной мысли о том, чтобы вот так выставить себя на центральную сцену. Свет, глаза, осуждение людей — от одной мысли об этом у меня мурашки по коже.
Но наряду со страхом есть и волнение. Моя мама всегда говорит мне, что это не «смутит тебя, если ты не позволишь этому», так что я стараюсь принять это.
Беллами наклоняется так, что мы оказываемся почти глаза в глаза.
— У тебя все получится.
Я издаю неуверенный звук, но пересиливаю себя и беру у нее банку и открываю ее.
— Ладно, хорошо.
Девочки кричат и вскакивают на ноги, хватают меня и заставляют присоединиться к ним. Я задыхаюсь, когда спустя несколько минут опускаюсь обратно в кресло.
— Что мне надеть?
Нера смотрит на свой телефон.
— Они оставят форму для тебя в женской раздевалке.
— Форму?
— Как ты и сказала, я не думаю, что в форме много ткани. То, что они тебе дадут, можно будет использовать как салфетки, — сухо добавляет Тайер.
Я поднимаю на нее глаза, сидя на диване.
— Ты хочешь, чтобы я отменила поездку?
— Нет, не хочет, — говорит Беллами, бросая локоть в сторону Тайер. — А как же макияж?
— Ты должна сделать дымчатый макияж, — говорит Нера, ее тон не терпит возражений.
— Не могу поверить, что я это пропущу, — надувшись, говорит Беллами. — Сделай для меня фотографии!
— Да, как жизнь при диктатуре? — спрашивает Нера.
Беллами краснеет в ответ.
— Хорошо. А иногда ужасно.
— Вы уже переспали? — спрашивает Тайер.
— Нет! — быстро отвечает Беллами. — Мы делали все, кроме этого.
— Завидую, — говорю я со вздохом.
— Не стоит, — отвечает она с ухмылкой. — После сегодняшнего вечера за тобой будут стоять в очереди.
* * *
Заброшенная шоколадная фабрика воплощает в себе все, что я думала о месте проведения подпольных боев.
Жуткая, мрачная и леденящая душу, она почти слишком похожа на клише.
Насколько я знаю, место проведения боев каждый раз меняется, чтобы вся операция оставалась незамеченной, так что я прихожу сюда впервые.
Тайер, Нера и я входим через немаркированную дверь на пустой парковке. Мы проходим через заброшенную кухню, которая явно не использовалась годами, и попадаем в основное помещение, похожее на кафетерий.
Пол отвратительный, липкий от пролитого на него алкоголя. В углу стоит импровизированный бар, а в центре большого помещения — использованный боксерский ринг, вокруг которого толпятся сотни людей, наблюдая за боем. Света почти нет, кроме шести идеально расположенных ламп профессионального уровня, направленных на ринг, чтобы осветить его.
— Судя по всему, это четвертый бой, так что у тебя есть немного времени до начала шестого и последнего. — Оглянувшись через плечо, Нера бросает мне.
— Принесу нам пива, — добавляет Тайер.
Я хватаю ее за руку, прежде чем она успевает уйти, и смотрю на них обеих.
— Вам двоим лучше быть в центре толпы, когда я выйду. Я хочу видеть ваши лица, прижатые к канатам, если вы собираетесь заставить меня сделать это.
— А где же мне еще
