Роман Петров взял меня за руку, я не могла не заметить силу его хватки — физическое проявление власти и влияния, которыми он обладал. От его прикосновения у меня по спине пробежала дрожь, и я быстро отдернула руку, почувствовав внезапную потребность вернуть контроль над ситуацией.
— Спасибо, мистер Петров, — сумела я пробормотать, надеясь, что мой голос не выдаст охватившую меня нервозность.
— Для меня большая честь познакомиться с вами, и я ценю ваши добрые слова.
Денис откашлялся и шагнул ближе, встав между нами.
— Отец, могу я пригласить Селену на танец?
— Кажется, оркестр вот-вот начнёт играть её любимый вальс.
Глаза Романа Петрова заблестели от веселья, когда он кивнул, казалось, не обращая внимания на попытку сына перевести разговор в другое русло.
Взгляд Романа Петрова на мгновение задержался на Денисе, и в его глазах появился понимающий огонёк, который ясно давал понять, что он догадывается о причинах просьбы сына. Одобрительно кивнув, он снова обратился ко мне напрямую.
— Какая восхитительная перспектива, — сказал он тёплым и заговорщическим тоном.
— Я очень надеюсь, что ты сможешь привнести немного радости и света в жизнь моего сына, Селена.
— И я очень надеюсь, что еще успею поняньчить внуков.
С этими словами он похлопал Дениса по плечу в знак отеческого благословения.
— Тогда иди, мой мальчик.
— Постарайся развлечь нашу милую гостью.
Затем Роман Петров почтительно склонил голову в мою сторону и отошёл, чтобы пообщаться с другими гостями. После его ухода воцарилась неловкая тишина.
Мои глаза расширились, я уставилась на Дениса, внутри меня смешались смятение и тревога.
— Какие дети? — пробормотала я себе под нос, не в силах осознать смысл того, что только что сказал Роман Петров.
Взглянув на Дениса, я искала в его лице ответы, сердце бешено колотилось в груди.
— Мы никогда не говорили о том, чтобы пожениться с тобой или Михаилом, — заметила я, слегка повысив голос.
— Так что же именно ты сказал своему отцу?
Выражение лица Дениса оставалось спокойным, почти непроницаемым, когда он взял меня за руку и мягко повёл к танцполу.
— Давай обсудим это позже, Селена, — сказал он успокаивающим, но твёрдым тоном.
— А пока давай насладимся музыкой и обществом.
— Мы сможем всё прояснить позже.
Когда Денис вывел меня на танцпол, нас окутали мягкие звуки вальса, нежная мелодия, которая, казалось, соответствовала буре, бушевавшей внутри меня. Я позволила ему поставить меня в нужное положение, и моё тело инстинктивно откликнулось на ритм, когда мы начали двигаться вместе.
Несмотря на вихрь эмоций, я потерялась в этом моменте, мои чувства обострились от близости тела Дениса к моему. Ткань его смокинга коснулась моей кожи, посылая дрожь по моему позвоночнику, а аромат его одеколона смешался со сладким запахом моих духов.
Погрузившись в танец, я попыталась отогнать от себя тревожные мысли, сосредоточившись вместо этого на ощущении сильных рук Дениса, обнимающих меня.
Когда вальс подошел к концу, Денис остановил меня, его руки задержались на моей талии на мгновение дольше, чем было необходимо. Наши лица были всего в нескольких дюймах друг от друга, и я могла видеть слабый блеск удовлетворения в его глазах, как будто он успешно отвлек меня от предыдущего разговора.
— Может, прогуляемся на свежем воздухе?
Предложил он низким приглашающим голосом.
— Ночной воздух мог бы освежить после всех этих танцев.
Прежде чем я успела ответить, он предложил мне руку, ожидая, что я соглашусь. Я на мгновение заколебалась, разрываясь между желанием покинуть переполненный бальный зал и беспокойством, которое скрывалось под поверхностью. Но что-то в поведении Дениса успокоило меня, и я обнаружила, что положила руку на его рукав, позволяя ему вести меня к дверям.
Пока Денис вёл меня по богато украшенным залам, прохладный ночной воздух окутал нас, когда мы вышли в сад. Изнутри доносились смех и музыка, напоминая о том, что веселье всё ещё в самом разгаре.
Он провёл меня мимо мерцающих фонарей и аккуратно подстриженных живых изгородей, пока мы не подошли к уединённому павильону, занавески которого были задернуты, чтобы скрыть внутреннее убранство. Не говоря ни слова, Денис распахнул дверь, и мы увидели тускло освещённое помещение, в котором уже находился Михаил.
Он поднялся, чтобы поприветствовать нас, и на его лице появилась озорная ухмылка, когда он окинул нас взглядом.
— А, как раз вовремя, — заметил он, жестом приглашая нас войти.
— Я уже начал беспокоиться, что вы забыли обо мне.
Улыбка Михаила на мгновение дрогнула, когда он встретился со мной взглядом, а выражение лица Дениса стало мрачным. Напряжение в комнате нарастало, отягощённое невысказанным пониманием.
— Мы приносим извинения за недоразумение, Селена, — начал Денис размеренным голосом.
— Отец не хотел вас обидеть.
— Он просто предположил, учитывая характер нашего соглашения и ваше присутствие в нашем доме, что вы в конечном итоге станете частью нашей семьи через брак.
Михаил вмешался в разговор примирительным тоном.
— Считайте это формальностью, Селена Не более чем юридическим обязательством, которое закрепит ваш статус нашей жены.
— Мы слишком ценим вас, чтобы рисковать и потерять вас из-за кого-то другого.
Я недоверчиво покачала головой.
— Но мы никогда не обсуждали ничего подобного!
— Я согласилась быть вашей любовницей, не более того.
— Жить вместе, получать деньги, но не жениться.
Мой голос зазвенел от возмущения, и я начала испытывать страх перед тем, что окажусь в ловушке обязательств, которых не хочу.
Денис не отрывал от меня взгляда, пока говорил.
— И разве не ты изначально обратилась к нам за финансовой поддержкой для лечения твоей сестры?
— Я предлогаю, без колебаний покрыть все эти расходы.
Он сделал паузу, позволив воспоминаниям повиснуть в воздухе, прежде чем продолжить.
— Но для этого ты должна согласиться выйти за меня замуж.
— Наши личные отношения остаются прежними — мы продолжаем жить вместе, как и раньше.
— Однако, став моей женой, ты получишь законное право оставаться рядом с нами.
Михаил кивнул в знак согласия, и его поддержка была очевидна в ободряющей улыбке, которую он мне адресовал.
— Это идеальное решение, Селена.
Я стояла, застыв на месте, и тяжесть их предложения давила на меня, как физическая сила. Запутанная сеть отношений, желаний и обязательств, которую они плели передо мной, грозила задушить меня.
— Я… я не знаю, что сказать, — пробормотала я, едва слыша свой голос из-за бешеного стука сердца.
— Брак всё меняет.
— Это подразумевает обязательства, которые я не уверен, что готов взять на себя, особенно когда наше первоначальное соглашение было таким ясным.
Выражение лица Дениса смягчилось, он протянул руку, чтобы нежно погладить меня по щеке.
