– Водички попить. Спи, спи… – Вероника сухими губами прикоснулась к щеке Тараса, выскользнула из-под одеяла.
– А-а, сушняк душит… Я тебя предупреждал…
Он сладко зевнул, повернулся на другой бок.
Вероника быстро собралась у себя в кабинете. Завибрировал телефон сотового (звонок она предусмотрительно отключила):
– Такси заказывали? Уже внизу, у подъезда… Девушка, только не забудьте – ночной тариф!
– Да-да, спасибо! – шепнула в ответ Вероника.
У нее было ощущение, что все это происходит не с ней. Она просто смотрит кино…
Неслышно захлопнула за собой входную дверь.
Тишина во всем доме. Яркий свет в лифте.
Спустилась вниз. Прозрачная летняя ночь…
– На Переведеновское! – хлопнула дверцей такси.
– Ну и местечко… Веселенькое! – хмыкнул таксист.
– Обхохочешься! – согласилась Вероника. – Только вы меня потом дождитесь. Я вам денежку сразу дам…
На проспекте еще наблюдалось какое-никакое движение, но там, на старых улочках Немецкой слободы, было пустынно.
Вероника еще раз наказала водителю ждать ее и вышла из машины.
Подошла к воротам кладбища, нажала на звонок.
Через несколько минут щелкнул замок, калитка со скрипом открылась.
– Пришли? Не побоялись? – вздохнул работяга, встречая ее.
– Вот лихая дамочка! – с веселым осуждением сказал еще кто-то.
В лунном свете маячили еще две фигуры.
– А это кто? – насторожилась Вероника.
– Это Пал Палыч и Вова… А вы что думали, я один с вами пойду? Ну уж дудки! Кто знает, что у вас там на уме… Может, зарезать меня хотите! – Мужичок неуклюже шутил.
– Работа сложная, одному не с руки, время ночное… – занудным голосом начал тот, которого представили Пал Палычем, – пожилой, грузный.
– Начальство узнает – бо€шки всем оторвет… – энергично вступил в диалог и Вова – высокий, жилистый, неопределенного возраста.
– А если чем недовольны, идите в милицию, пусть они там официально поиски начинают, с нашим начальством согласовывают и все такое… К следующей весне, глядишь, и добьетесь своего…
Вероника уже поняла, к чему они клонят (разговоры из серии «Хозяйка, надо бы еще добавить!»), – и все страхи отступили.
– Сколько?
– Ну, еще по полстолько…
– На каждого?!
– Работа сложная, одному не с руки…
– Ладно, – вздохнула Вероника. – Договорились!
Они зашагали по центральной аллее.
– Только вы, дамочка, от этой экскурсии многого не ждите, – солидным голосом начал Пал Палыч. – Как я понял, вы пропавшего человека ищете… Думаете, убили его и в склеп запихнули? Вряд ли… Мы ж тут регулярные обходы делаем, проверяем все.
– Естессн… у нас тут все под контролем!
– Ежели, дамочка, в склепе не обнаружим никого лишнего, то все равно вам платить, как договорились!
Луна плыла высоко над головой, освещая дорогу.
Работяги переговаривались уже между собой:
– Сегодня Троица была…
– Не сегодня, а уже вчера! Духов день.
– Всю березу у входа обломали…
– Да-а, народ разный бывает…
Они спустились к склепу. Зажгли фонарь.
– Блин, бутылок набросали… Во люди, никакого уважения к покойникам!
– Ну приступим…
Без лишних движений Пал Палыч подцепил ломиком железную створку, ловко откинул ее.
Вероника стояла чуть в стороне, молча наблюдая за происходящим. Она была абсолютно уверена, что там, в подземелье, – Клим. Она нашла его спустя двадцать лет…
Жилистый Вова, держа в руках фонарь, шустро спустился вниз по лестнице.
– Ничего! – крикнул он снизу.
– Как? Совсем? – дрогнувшим голосом спросила Вероника.
– Ну, типа, да…
– Я ж говорю, у нас тут все под контролем! – прижал к груди руки тот работяга, с которым изначально договаривалась Вероника. – Естессн!
– Минутку… а… А где тогда Черный Канцлер? – Вероника сунулась к входу в подземелье.
– Кто? А, немец… Ну вот он, в этом… в саркофаге! – гулко отозвался Вова.
– Вы его видите?
– Да. Тоись нет… Это вы что, покойника хотите потревожить?
– А что я, по-вашему, хотела?! – истерично закричала Вероника, вдруг разом теряя все свое самообладание.
– Ну, дамочка, мы так не договаривались… Вы, типа, только посмотреть склеп…
– Вот и покажите мне его!
Она начала спускаться вниз, держась руками за ступеньки. Не может быть, чтобы Клима там не было!
Пал Палыч поднял фонарь выше:
– Осторожно! Шею не сверните… Вот лихая дамочка!
Вероника спустилась вниз. Крошечный каменный мешок. Посредине, на небольшом возвышении, – каменный саркофаг. В углу – Вова, свет от фонаря странно исказил его лицо…
«Тело Клима могли положить в саркофаг. К Черному Канцлеру. Тот, кто его убил, знал, что делает…»
Вероника обеими руками уперлась в тяжелую крышку.
– Ну что вы стоите? Помогите же мне!
Вова тоже уперся руками в крышку.
Тяжко зашуршал камень. Гулкий скребущий звук.
Веронике совершенно некстати вспомнились отрывки из каких-то приключенческих фильмов, что-то вроде «Индианы Джонса» – герои ищут некие артефакты и попадают в старинные подземелья с хитроумными ловушками. Внезапно спустя тысячу лет многотонные каменные плиты раздвигаются, пуская внутрь бесшабашных авантюристов…
«Черный Канцлер, отдай мне Клима! Отпусти его, наконец!»
В лицо ударило чем-то затхлым, пыльным, сырым… Запах из детства, снова из детства. Так после дождя пах старый диван, который соседи выбросили на помойку во дворе.
«Господи, что я делаю?!»
– Вовчик, ну как? – с любопытством крикнул сверху Пал Палыч. – Нашли чего?
– Ничего. Я ж говорил… Только немец наш тут и лежит, – радостно крикнул в ответ Вова прямо над ухом Вероники. – Ему лет сто, не меньше – это я уж вам как специалист говорю… Ну что, дамочка, вы довольны теперь?
Вероника нашла в себе силы опустить взгляд.
Черный Канцлер. Буквально черный… Обугленные, оплавленные, истонченные от времени кости в черном сюртуке (вот раньше делали ткани!). Только Канцлер, и все. Один. Неужели ошиблась?…
– А это что?
– Где?
– Вон…
На скрещенных руках, вернее, костях – жестяная коробка. На коробке, сквозь слой темного праха, проступает чье-то ужасно знакомое лицо… Юрий Гагарин!
Вероника протянула руку и цапнула коробку – прямо из костлявых лап Черного Канцлера. Сто лет назад не было никакого Гагарина!
– Это позже, видать, подложили… – словно читая ее мысли, засопел рядом Вова.
Вероника, стиснув зубы, открыла коробку. В таких раньше продавались леденцы…
Квадратик темно-коричневой бумаги на дне.
