- Да, все хорошо, - отвечает Найэль. – Как сам? - Когда я не отвечаю, она машет мне спрятанной рукой перед моим лицом, выводя меня из ступора.
- О, мм, я просто здорово.
- Я не знала, что к тебе приедет подруга из дома, - она говорит, опираясь руками о диван.
- Не удалось увидеться с тобой, чтобы сказать об этом, - говорю я, пытаясь не смотреть на ее руки.
- Как долго она здесь пробудет? – спрашивает Найэль, рассматривая толпу на кухне. Я изучаю ее стремительный взгляд. Она все еще кажется…раздраженной. Может быть, ей кто-то что-то сказал, что разозлило ее? Или это из-за Рей? Узнали ли она ее? Из-за этого была эта сцена на заднем дворе?
- Мы полетим вместе домой в среду на каникулы в честь Дня Благодарения.
- О, - единственное, что она ответила. Она делает глубокий вдох, словно все еще пытается успокоиться.
- Ты уверена, что в порядке?
Перед тем, как она может ответить, около меня появляется Эрик и хлопает рукой по моему плечу.
- Привет, я – Эрик, - говорит он без какого-либо официального представления. Он пристально смотрит. Я могу понять, почему он так пялится, но я испытываю желание толкнуть его локтем в ребра, чтобы он прекратил.
- Эрик, это –Найэль.
- О! Девушка с озера, - восклицает он, хихикая.
Нйэль улыбается. – Ты рассказал ему о Титанике?
Я киваю.
- Это было полностью моей ошибкой, - говорит ему Найэль.
- Ага, ну, парни совершают глупости ради девушек, когда они хотят затащить их в койку, - смеется Эрик.
- Ты хотел перепихнуться со мной? – таращится на меня Нйэль.
- Что? Я?! Не в лодке же, нет, - мямлю я. На сей раз я действительно толкаю Эрика локтем, и он борется, чтобы подавить короткий кашель, его лицо краснеет. У этого парня нет фильтра. Было бы здорово, если б он сначала думал, а потом говорил.
- Ну, в общем-то, мы были практически голыми, - добавляет Найэль, смотря мне прямо в глаза с игривой усмешкой.
- Что, правда? Эй, ты со мной не поделился этой часть, - жалуется Эрик.
- Да, не рассказал, - отвечаю я, все еще не отрывая взгляд от Найэль.
- Не смотри сейчас, Лайза пришла на твое «чаепитие», - шепчет Эрик громко, так, что все его слышат.
- О, мне понравилась Лайза, - говорит Рей, крадясь рядом со мной вместе с Тесс. Тесс передает Найэль напиток, а Рей вручает мне пиво.
- Спасибо, - я ловлю взгляд Лайзы, и она улыбается. Мне тоже нравится Лайза. Она милая, умная, забавная, но…
- Привет, Кэл, Эрик. – Приветствует она нас кивком, потом смотрит на всех остальных, ожидая, что ее представят.
- Привет, Лайза. Хм. Это – Найэль, Тесс и Рей.
- О, ты и есть Рей, – говорит она взволнованно. Затем делает паузу и прищуривает свои глаза. – Прости, но мне всегда казалось, что ты… выше ростом. Может быть, просто Кэл именно так про тебя рассказывал. По его словам ты…
- Крутая? – озвучивает Эрик. Лайза смеется.
- Как поживает твой брат? – спрашивает ее Рей. Брат Лайзы попал в серьезную автомобильную аварию в конце прошлого семестра. Возможно, именно поэтому мы расстались. Ей нужно было уехать домой, чтобы быть с семьей. Я думал об этом. Нет. Не в этом дело. Это произошло, после того, как я решил расстаться.
- Ну, ничего себе, ты все ей рассказываешь, а? - дразнит меня Лайза. – Хм, с ним все хорошо. Полностью восстановился. Спасибо. – Смотрит она на меня и улыбается. – Что ж, было приятно повидаться, Кэл. Повеселитесь сегодня, ребята.
Затем она исчезает в том же направлении, откуда и пришла.
- Я ее помню, - добавляет Эрик. – Мне она тоже нравилась.
- Она еще одна из твоей коллекции разбитых сердец? – утверждает Найэль.
-Ты знаешь! – восклицает Рей, немедленно сближаясь с Найэль на фоне моих неудачных отношений. Я должен был предвидеть, что это случится.
- Я же говорила, что он разобьет твое сердце, - наклоняется Найэль и шепчет громко Тесс.
Глаза Тесс вылезают из орбит, и ее рот широко открывается от шока.
- Нет, нет, нет. – Рей качает головой. – Не ввязывайся в это, Тесс. Ты кажешься действительно очень хорошей девушкой. Избегай его. Он – это отношения, которым бросают вызов. На самом деле так и есть.
Тесс подавилась. Ее лицо становится краснее и краснее с каждой секундой.
- Тесс, давай возьмем тебе что-нибудь выпить, - галантно предлагает Эрик, взяв ее под руку.
- У меня уже есть, - говорит она тихо, поднимая свой стакан.
- Ну, тогда, давай просто уйдем в другую комнату, пока твое лицо не приобретет свойственный ему цвет.
Я хочу извиниться. Но знаю, что это только все испортит, потому что она не узнает, извиняюсь ли я, потому что это правда, или потому что они огласили во всеуслышание о ее симпатии ко мне, а я не могу ответить взаимностью. Так или иначе, ей лучше уйти.
- Я пытаюсь вспомнить оправдание, которое ты использовал при расставании с Лайзой, - говорит Рей, концентрируясь. - Что это было?
- Мой вопрос: ты сожалеешь об этом? - Найэль спрашивает.
- Нет, - отвечаю я без колебания. Она усмехается. Рей смотрит между нами подозрительно. Когда ее внимание приковано к Найэль слишком долго, я слегка толкаю ее, чтобы она прекратила.
Найэль не замечает. Она слишком занята, роясь в кармане, чтобы достать «жевательных медвежат». – Хотите? – предлагает она нам своей закрытой свитером рукой.
- Нет, спасибо, - отвечаю я, делая глоток дерьмового пива, которое держу. Рей берет одного и откусывает ему голову прежде, чем бросить остальную часть в рот.
- Я думаю, что нам следует вернуться к тебе, - заявляет Рей, осушив залпом остатки своего пива. – Эта вечеринка унылая. Мы сами можем чего получше придумать. Давайте возьмем немного «Джэка» по дороге. Найэль, хочешь поехать к Кэлу?
Найль сомневается, потом сосредотачивается на мне, словно ожидает какого-то одобрения от меня. Я изогнул свою бровь в поощрении, и она отвечает: - Конечно.
Рей пробирается через кухню, набивая карманы пивом, и кричит Эрику и Тесс, - Мы уходим отсюда. Пошли. – Без труда разделяя толпу, она мчится к задней двери.
Найэль смотрит на Рей и улыбается. - Мне она нравится.
Я смеюсь. - Да. Мне тоже.
* * *
Я прислоняюсь к столешнице на кухне, пялясь на дверь ванной, в ожидании, когда выйдут Найэль и Рей. Они там с тех пор, как Эрик повез Тесс в общежитие. А это было двадцать минут назад.
- Не может быть! – Слышу я, как Найэль кричит через дверь.
Рей смеется. – Серьезно, это правда!
Боюсь даже узнать, о чем они разговаривают
Дверь открывается, и входит Эрик. – Привет. А где девочки?
Я направляю взгляд в сторону ванной, когда оттуда исходит взрыв смеха.
