Сидя рядом, Энтони изучал свое творение. Он хотел верить ей, но не мог игнорировать маячивший рядом красный огонек. Деловым тоном он произнес:
- Твою пунктуальность трудно не заметить. Такое ощущение, будто моё отсутствие помогло тебе осознать, кто здесь главный и каким рекомендациям необходимо следовать.
- Согласна, твоё отсутствие было полезно во многих отношениях.
Он вытаращил глаза. Какого черта? Не в состоянии опровергнуть ее слова, что облегчило бы их разговор за ужином, он продолжил ждать.
Наконец она заговорила снова:
- Полагаю, твоё отсутствие помогло мне осознать, что я многим тебе обязана, и речь не только о деньгах, которые я должна выплатить в счёт долга, но и об уверенности, которую ты открыл во мне. Уверенности, с которой ты доверяешь мне свои личные убеждения. - Она замолчала и подождала. - Я не предам твое доверие.
Когда в столовую вошли Синди и Кэрол, чтобы накрыть на стол, Тони продолжал рассматривать ее. Он искал какой-либо признак манипуляции с ее стороны. Что же на самом деле она ожидала получить? Когда они снова остались одни, он сказал:
- Клэр, если ты честна со мной, то не перестаёшь меня удивлять. Но если ты играешь, то пожалеешь об этом.
- Тони, что я получу от игр с тобой? Я осознаю, что моё настоящее, будущее, как и моя свобода, находятся только в твоих руках. И приношу извинения за своё поведение до твоего отъезда.
Он опустил взгляд, обдумывая ее слова. Ее глаза не лгали: он видел в них ее душу, но не борьбу. Тони не принял ее предложение, но и не упрекнул за это. Он сменил тему, и они продолжили есть.
После ужина он проводил ее в сад на прогулку. Когда они подошли к тому месту, где она обычно исчезала, он остановился. Тропинка, ведущая отсюда в лес, была протоптанной. Он пристально вглядывался в деревья. С заходом солнца лес выглядел темным и неизведанным, но он знал, что она уходила туда каждый день. Зачем?
Клэр перевела взгляд с точки где-то на границе деревьев на него. Когда от нее не последовало инициативы, Тони спросил:
- Расскажи мне о своих прогулках. Как далеко ты заходила?
- Не знаю… где-то на несколько миль. Сначала я просто гуляла.
- Сначала?
- Во-первых, я пыталась почувствовать размах твоих владений и гуляла в разных направлениях. Я нашла самые красивые полянки, прямо посреди деревьев. Там были цветы, дикие цветы, и…
Он внимательно слушал ее речь, но в ней было что-то еще: какое-то открытие или чудо, о котором не слышал и не видел ранее, он уверен. Это же просто чертовы деревья, которые растут везде, где человек строит что-то действительно захватывающее. Но с описаниями полянок, насекомых, животных ее глаза - нет, все ее лицо – засветилось так, будто бы она описывала самые прекрасные чудеса природы во всем мире.
- Тогда я нашла озеро. О, Тони, оно потрясающее. Оно небольшое, но и немаленькое. В нем плавают рыбки, и там есть небольшой пляж. Я брала туда с собой книги и наслаждалась чтением, сидя под солнцем.
- Озеро? - переспросил он. - Я видел одно, много лет назад, когда облетал свои владения, чтобы выбрать наиболее удобное место для строительства дома.
Он видел, как ее удивление переросло в неприкрытое беспокойство.
- Озеро же находится в твоих владениях?
Он взял ее за руку.
- Да, - заверил он. - Это все еще мои земли. Ты не нарушила моих правил.
При виде того, как в выражении лица Клэр появилось явное облегчение, мысленный красный сигнал замаячил сильнее. Может быть, как сказала Кэтрин, он привязался к ней или скучал по ней? Скучала ли она по нему? Он не хотел спрашивать. Если он спросит, то сможет ли доверять ее словам? А что, если она скажет правду, но это будет не желанный ответ? Лучше даже не спрашивать.
Он полез в нагрудный карман и достал чёрную бархатную коробочку.
- Я нашёл их для тебя в Италии. Думаю, они станут отличным дополнением к твоему ожерелью.
Клэр нерешительно приняла коробочку. Прежде чем открыть ее, она взглянула на него из-под ресниц. Она снова поразила его своей непохожестью на любую из женщин, что он встречал раньше. Они никогда не колебались; они хотели подарков и чем больше, тем лучше. Но с другой стороны, они с Клэр не состояли в отношениях, не так ли?
Открыв коробочку, внутри Клэр обнаружила пару жемчужных серёжек, которые он нашел в небольшом ювелирном магазинчике во Флоренции. Увидев их в окне, он сразу же подумал об ожерелье Клэр. Они не были точной копией, но все же жемчужины были очень похожи и были помещены на небольшие круги из белого золота.
Он пояснил:
- Твоё ожерелье – это крестик. А теперь у тебя есть еще серёжки – нолики. Крестики – нолики, - сказав это, он улыбнулся.
- Спасибо, Тони, - ответила она, захлопнув крышку. - Так любезно с твоей стороны, что ты подумал обо мне во время такой напряжённой поездки.
Он снова взял ее под руку, и они продолжили прогулку по саду. Солнце садилось, и Тони был дома.
День, проведенный с друзьями – сентябрь 2010 г.
(Последствия – Глава 15)
Одно мгновение ссоры может быть столь отравляющим, что заставит позабыть о множестве проведённых вместе приятных минут.
Мелькор Лим
- Я выиграл, - сказал Тони, передавая Тиму кий для бильярда. - Лучше бы тебе в следующей игре с Томом одержать победную серию, или мне придётся поискать нового вице-президента.
Том услышал весёлый голос Тони и присоединился к веселью.
- Всё в порядке, Тим: Тони даст тебе хорошие рекомендации, - засмеялся он, - если только компания не ищет акулу бильярда.
Тим улыбнулся.
- О, я не беспокоюсь. Вы еще не видели мои навыки. Уверен, что к завтрашнему дню найду выгодную работу.
Брент толкнул Тони локтем и прошептал:
- Мне нравится его самоуверенность.
- Ага, в этом малом что-то есть. Рад, что Кортни разрешила тебе его пригласить.
Брент пожал плечами.
Тут из с другого конца комнаты из-за стола для покера окликнул Элайджа:
- Эй, кто готов проиграть немного денег? У нас с Чансом уже есть фишки.
Брент выгнул бровь, посмотрев на Тони.
- Думаю, время показать им, кто тут настоящий карточный мастер.
- Может, нам стоит быть к ним поснисходительней? - предложил Тони.
- Не-а, - в унисон ответили оба.
Когда они приблизились к столу для покера, Тони помедлил.
- Сыграйте пару конов без меня. Я на минуту поднимусь наверх.
