Бабушка вернулась в два часа, и тут выяснилось, что она вовсе не была на прогулке, а посетила врача. Уна встревожилась.
— Ты обратилась к врачу? Ба, ради Бога…
— Не паникуй! — Марселла беспечно взмахнула тростью. — Налей мне, пожалуйста, воды. — Она опустилась на стул.
Уна бросилась выполнять просьбу.
— Скажи мне, что случилось. Пожалуйста!
Марселла залпом выпила воду и поставила стакан на стол.
— Вчера у меня возобновились боли в желудке, и утром я попросила Эмили отвезти меня в клинику. Врач сказал, что ничего серьезного, просто отголосок старого… недомогания. Он дал мне лекарство и посоветовал придерживаться диеты. Вот и все. Нет повода для волнения.
— Но почему ты не позвонила мне вчера? Ты знаешь, я примчалась бы тут же и отвезла бы тебя сама!
— Я думала об этом, но потом ты позвонила и сказала, что у тебя ужасно много работы и придется задержаться допоздна…
— Извини, ба. Если бы я знала, что тебе плохо, я бы все бросила.
— Конечно, ты бы так и поступила. Вот почему я не стала беспокоить тебя. Вот только одно. Хотя…
— Что еще?
— Наш заказ на столик в ресторане. Мне ведь сегодня на ужин можно только яйцо и тост, а я категорически отказываюсь платить бешеные деньги за то, что могу отлично приготовить дома. Так что…
— Какие проблемы? Я позвоню и отменю заказ.
— Нет необходимости. Я только что поинтересовалась у Корделла, не желает ли он заменить меня, и он с удовольствием согласился составить тебе компанию. Эмили пригласила Энтони переночевать у них, так что можете не торопиться домой. Вот так. — Марселла встала. — Я, пожалуй, пойду прилягу. Врач посоветовал мне сбросить обороты, и я собираюсь последовать его рекомендациям.
Уна открыла было рот с намерением отказаться, но Марси добавила с лукавой усмешкой в глазах:
— Доктор также сказал, чтобы я избегала стрессов. Волнение может ухудшить мое состояние. — Она отвернулась и медленно вышла из кухни.
Уна чуть не выругалась вслух, но услышала приглушенное хихиканье в коридоре. Так… Значит, бабушка радуется, что коварно организовала интимный ужин для двух своих любимчиков. Интересно, как бы она заговорила, подумала Уна, если бы узнала, что ее драгоценная внучка всего несколько часов назад предложила себя в жены Корделлу Паркеру и была решительно отвергнута?
Около семи Уна с бабушкой были на веранде. Бабушка ставила в вазу цветы, которые принес ей Энтони.
— Что за прелесть этот ребенок! В нем заложено столько любви, которая нуждается в выходе, — говорила бабушка.
Послышались шаги на лестнице, и Уна поняла, что ее кавалер прибыл. Как всегда, при виде Корделла ее захлестнула волна желания. Для ужина в ресторане он надел синий льняной костюм в полоску, более светлую синюю рубашку-апаш, на поясе сверкала серебряная пряжка, блеск которой заставил ее опустить глаза на брюки со складкой и узкие бедра. У нее перехватило дыхание, и она с трудом смогла поднять на него взгляд. Но и в его потемневших глазах угадывалось не меньшее желание. От этого кружилась голова. Он смотрел на нее, еле сдерживая улыбку.
— Куда же девался сорванец с нахальной улыбкой, ободранными коленками и мальчишеской стрижкой? — осведомился он, засунув руки в карманы брюк.
Уна выбрала для вечера одно из своих последних творений — короткое платье изумрудно-зеленого шелка, которое соблазнительно облегало ее женственную фигуру, и она знала, что никогда еще не выглядела лучше, чем сегодня.
Тем не менее под ироническим взглядом Корделла она снова испытывала подростковую застенчивость.
— Той девочки давно нет, — сухо ответила она. — Хотя осталось ее умение постоять за себя. И слава Богу, что осталось. Это ей наверняка понадобится в твоем обществе.
Корделл засмеялся.
— Хорошенький вечерок нам предстоит. — Он посмотрел на часы. — Нам пора. Пока доберемся, пока выпьем в баре перед ужином… Готова?
— Да. — Уна поцеловала бабушку. — Пока, ба.
— Хорошего вам вечера, — пожелала Марселла.
После их ухода она сняла трость со спинки стула, медленно подошла к перилам и взглянула на небо, как бы заклиная его.
— Дело сделано, — сказала она доверительно, будто обращалась к близкому другу. — Я выполнила свой долг. Остальное зависит от тебя. Только смотри, не подведи!
В баре ресторана кипела жизнь. Большую часть публики составляли завсегдатаи, которые болтали, удобно устроившись в мягких креслах вокруг низких круглых столиков орехового дерева. Остальные посетители восседали на высоких табуретах у стойки бара или стояли перед ней. Они с Корделлом остановились в широком проеме двери, вдыхая легкие запахи французских духов и дорогих мужских одеколонов, опьяняющий аромат роз, смешанный с ароматами хороших вин. Корделл слегка отодвинул Уну, пропуская две пары, и она заметила, что женщины бросают на него откровенно жадные взгляды. Но Корделл, казалось, их не замечал. Поддерживая Уну под локоть, он ввел ее в бар.
— Вон там уютное местечко, — тихо сказал он, кивнув в сторону столика у камина. — Идем?
Пробираясь сквозь толпу, Уна то и дело замечала, как женщины поворачивали головы к проходившему мимо Корделлу. Ничего удивительного, красивее его здесь не было мужчины. Но ей доставляло огромное удовольствие, что он, казалось, не сознавал, какое впечатление производит на окружающих.
Занятая своими мыслями, она совершенно не обращала внимания, что почти все мужчины оборачивались, провожая ее восхищенными взглядами. Она не отдавала себе отчета, насколько хороша. Но Корделл видел все и ощущал странное смятение.
Они не успели дойти до выбранного столика, как их остановил громкий возглас:
— Корделл Паркер! — Седой сероглазый мужчина загородил им дорогу. — Ты, наверное, забыл меня…
— Конечно, я вас помню, вы Майкл Дуглас, — обрадовался Корделл. — Вы были когда-то партнером моего отца, пока каждый из вас не пошел собственной дорогой. Точно?
Мужчины весело смеялись, пожимая друг другу руки. С первого взгляда было ясно, что Дуглас — человек с деньгами, хотя ничего крикливого в его облике не было.
— Как здорово, Майкл, что я встретил вас! — Корделл повернулся к Уне. — Позволь представить тебе Майкла Дугласа. Майкл, это Уна Элтон. Мы с ее бабушкой соседи на побережье.
Уна протянула руку, и Майкл ответил крепким рукопожатием. В глазах его зажглись веселые огоньки.
— Очень рад! Даже в моем возрасте знакомство с такой красивой женщиной доставляет удовольствие.
— Майкл и отец дружили с детства, Уна. Оба рано овдовели, так что у них было много общего.
