Для того, чтобы сделать чай, ему понадобится отойти от нее. Тогда она сможет соображать лучше. Вернее, просто СМОЖЕТ СООБРАЖАТЬ.
От пиджака пахло свежестью одеколона, сандалом, какими-то экзотическими ароматами, и это почему-то привело ее в состояние почти экстаза. Это был запах Криса.
И она его хотела.
Голоса вновь зазвучали в голове, соблазняя, пугая, намекая, утверждая...
Я хочу его.
Ты его хочешь. Ты всегда его хотела, с первой минуты. И потом, когда все рассказала ему о себе. Когда он тебя поцеловал.
— Сахар положить?
— Н-нет...
— Я положу ложечку. На всякий случай.
Ее мысли неслись по немыслимой спирали все выше и выше, как мотоцикл в гонках по вертикали...
— Выпей. Это тебе поможет.
Она смотрела на него слепым и безумным взглядом. Крис ободряюще улыбнулся и взял ее за обе руки.
— Ты одна в доме?
— Нет. Мама у себя в комнате. Она ничего не слышала.
Крис с сомнением посмотрел на массивную гладильную доску. Падение такой прекрасной вещи просто невозможно было не услышать. Однако комментариев не последовало.
— Значит, я вовремя приехал?
— Да. Кстати, а зачем?
Она спросила это, боясь взглянуть ему в лицо, но зная, что сейчас он смотрит на нее. Странно смотрит. Пугающе. Волнующе. Необычно.
— Кхм... Я думал над твоей проблемой. Искал решение.
Хлоя вскинула голову и нахмурилась. Нет, конечно он не покраснел. Черные Принцы не краснеют, но глаза отвел.
— ...Так вот. Ты была права. Я сноб и дурак. Это отнюдь не просто практическая проблема. Кроме того, я прекрасная кандидатура. Я не собиратель трофеев. Я отличный любовник. Кое-кто мог бы дать мне рекомендации.
Хлоя не верила своим ушам. В голосе непобедимого Капитана Блада звучала такая боль, словно кто-то невидимый вырывал у него сердце из груди, не потрудившись предварительно прикончить его из сострадания. Хлое захотелось обнять его и утешить.
Сидеть, Мамочка Хлоя! У тебя нет на это никаких прав. Может, он вообще притворяется? Мастер пиара на многое способен.
— Ты не хочешь больше лжи. Ты не хочешь быть трофеем. Тебе нужен первый мужчина. Я могу это сделать. Я же просто находка! Никаких клятв. Никаких обещаний. Никакой истории. Мечта!!!
Да. Ты — мечта. Но почему так срывается твой голос? Почему так безнадежно печальны твои странные глаза цвета черной бирюзы и яшмы?
— Крис... я... я просто не думала, что...
— Так подумай прямо сейчас.
Она еще только собралась подумать, а ее уже бросило в жар. Хлоя пролепетала первое, что пришло в голову.
— А тебя это не задевает?..
Крис горько усмехнулся.
— Ты говоришь, как воспитанная девочка. Тебе нет нужды извиняться за что-то. Волноваться о чем-то. Ты — потрясающая.
Хлоя молчала, потому что не могла произнести больше ни звука. Ее тело превратилось в огненный дождь, ее кровь стала расплавленным золотом, а мысли... что ж, видимо, иногда можно обойтись вообще без мыслей.
— Ты меня знаешь. Я не слишком хороший человек. Есть женщины, которым я причинил боль. Но я могу помочь тебе. Если это поможет.
Хлоя задохнулась. Хлоя встала. Хлоя прижала к груди кружку с ненавистными драконами, хотя та была очень горячей. И выпалила:
— Поможет! Обязательно поможет. Я согласна.
И тут кружка вырвалась из ослабевших пальцев, упала на пол и разлетелась на тысячу кусков, заливая все вокруг душистым и горячим чаем.
Хлоя мечтала об этом целых девять лет. Ждала этого момента. И все же разрыдалась. Отчаянно и неудержимо, как в детстве.
8
Крис несколько оторопел от ее слез. Он вообще не любил, когда женщины плачут, но вид рыдающей Хлои поверг его в некое состояние прострации. Потом он опомнился и торопливо вывел Хлою на террасу.
Усадил на деревянную скамейку и вновь укрыл пиджаком. Хлоя всхлипывала и шмыгала носом, дрожала и забивалась все глубже в нежные объятия его пиджака. Крис с тревогой произнес:
— Почему ты так дрожишь? Ночь ведь совсем теплая, даже жаркая. Может, это из-за ожога?
— Да нет... все в порядке, правда. Он уже не болит.
Крис покачал головой и отправился обратно в кухню. Оттуда он принес ее туфли, из которых тщательно вытряхнул все осколки, и старый потертый плед.
— Это все, что я смог найти.
Хлоя засмеялась и шмыгнула носом уже не так горестно.
— Это одеяло нашего кота. Думаю, Тайгер обидится, если я его заберу.
— Но тебе нужно согреться!
— Не волнуйся. Я в порядке. Теперь действительно в порядке. Надо подмести на кухне, а то кто-нибудь порежет ногу.
— Сиди. Сначала я принесу тебе проклятый чай. Потом посмотрим.
И он принес чай, и укутал ей ноги пледом Тайгера, а потом сел напротив и смотрел как она пьет маленькими глотками, а лицо у него было не суровое и не надменное, а просто очень красивое и какое-то юное. Хлоя почувствовала, как перестали, наконец-то, мелко трястись все внутренности.
— Спасибо тебе. Опять спасибо. Ты делаешь очень правильные вещи. Все, что нужно.
— Правда?
— От ожога. От истерики. От холода. Очень профессионально.
— Я был хорошим скаутом, только и всего. Кроме того, я спортсмен, хоть и бывший. Умею оказывать первую помощь.
— Я думала... Ну, то есть, бег ведь не самый опасный вид спорта. Бежишь себе и бежишь...
— О нет! Однажды на сборах со мной вместе соревновался один мальчишка. Бобби. Одиннадцать лет. Никто не мог сказать, в какую яму он ухитрится провалиться в следующую секунду. Как он их находил — уму непостижимо.
Белые зубы блеснули в улыбке. Хлоя ответила смешком, легким и дружеским.
— Он тебе нравился, да?
— Да. Смешной парнишка. Странно, я никогда об этом не задумывался... Тогда я себя ощущал, скорее, спортивным врачом. Вправлял ему суставы, разминал мышцы. Это у меня получалось лучше, чем... психотерапия.
— Крис... прости меня. Я не должна была так говорить с тобой.
— Ерунда. Я сам напросился.
— Все равно. Я не настолько хорошо тебя знаю, чтобы обвинять хоть в чем-то.
— Серьезно?
— Не иронизируй. Конечно! Мы пару раз побеседовали, потом мне пересказали несколько сплетен...
— Тогда почему у меня такое чувство, что ты все узнала про меня с самой нашей первой встречи?
Он задал этот вопрос тихо-тихо, Хлоя даже не поверила своим ушам.
— Что?
— Знаешь, почему я так взбесился в офисе?
— Нет, но это же...
— Потому что испугался тебя, Хлоя Чимниз. Все, что ты говорила, было правдой. Ты взяла и разрушила мой непорочный образ в моих собственных глазах. Я испугался, что ты меня разгадала, а ведь я столько лет потратил на то, чтобы приобрести защитную окраску! Ты же в один миг показала, насколько она у меня паршивая, нестойкая и вообще дурацкая.
