— Замолчи! Хватит лжи, пожалуйста!
Шелби дрожала. Она испытывала ярость и смущение одновременно. Совсем не такой реакции она ожидала от Грея. Разве не он виноват? Разве не он соврал, причинив ей боль? Грей должен извиниться, однако ведет себя так, будто именно он, а не она, жертва странного стечения обстоятельств.
Грей прислонился к платяному шкафу и скрестил руки на груди. Казалось, он собирался стоять там вечно.
— Нет. Я не могу замолчать, а если бы и мог, то не стал бы. Ты хочешь правды? Я тоже. Я устал притворяться, что мне все равно. Я сказал, что люблю тебя, и это чистая правда.
— Да что ты знаешь о том, каково это — притворяться? — с болью в голосе бросила Шелби.
— Что? — удивился Грей. — Думаешь, ты одна способна скрывать свои чувства? Ошибаешься, Рыжая. Если хочешь знать, я влюбился в тебя, когда тебе едва исполнилось восемнадцать!
— Этого не может быть… — выдохнула она.
— Еще как может, — горько усмехнулся он. — Тогда я протянул руку, чтобы помочь тебе выйти из такси, как делал это уже тысячу раз… но тот раз был особенным. Ты взглянула на меня своими необыкновенными зелеными глазами, и я понял, что пропал, — признался Грей. — Долгих десять лет я скрывал свою любовь.
Шелби стояла как громом пораженная. Что он говорит? Как?.. Откуда?.. Этого быть не может! Если верить его словам, получается, что они полюбили друг друга в один и тот же миг. Невероятно! Да такое бывает только в любовных романах!..
В голове девушки кружилась тысяча мыслей. Она не верила собственным ушам.
Я даже отцу об этом не рассказывала, размышляла Шелби. Значит, Грей никак не мог узнать, когда я влюбилась в него. А если так, то он не лжет. Она закусила губу и посмотрела на Грея глазами, полными удивления и неуверенности.
— Но… я влюбилась в тебя в тот же самый момент, — произнесла она сбивчиво.
— Что? — недоуменно переспросил Грей. — Ты шутишь?
— Нет. Ты взял мою руку и…
Шелби смущенно опустила глаза. Грей сделал глубокий вдох и покачал головой.
— Ты понимаешь, что все это значит? Мы десять лет любили друг друга, но так умело скрывали свои чувства, что никто не догадался! Я люблю тебя больше жизни, Шелби Грир. Ты веришь мне?
— Да, — призналась она. — Ты не мог выдумать все это. Как и ты, я старательно пыталась не замечать тебя. Прости меня, я такая глупая.
— Я все понимаю. Ты страдала, твоя гордость была задета.
— Как ты можешь так легко прощать?
— Я ведь люблю тебя, Рыжая, — сказал Грей нежно и, подойдя к ней, заключил ее в свои объятия. — И совсем не хотел обманывать, — добавил он. — К несчастью, это было необходимо.
Шелби лишь крепче прижалась к любимому.
— Теперь я разобралась. Но мне было так больно, когда я вспомнила… и фотография… зачем ты сохранил ее?
— Ты очень красивая на этом снимке, — улыбнулся Грей.
— А платок?
— Я хотел навсегда сохранить твой поцелуй.
— Это самое приятное из того, что я когда-либо слышала. Так романтично!.. — На глаза Шелби навернулись слезы.
— Ты очень дорога мне, Рыжая, — сказал Грей серьезно. — Когда Оскар сообщил об угрозах в твой адрес, я не мог остаться равнодушным. Однако ты отказалась серьезно воспринимать их, и мне хотелось задушить тебя собственными руками. Если бы ты умерла, моя жизнь не имела бы смысла. Тогда-то я и вмешался. Я не мог потерять тебя. Чтобы этого не случилось, готов был пойти на все. А когда я понял, что ты хочешь меня так же, как и я тебя, то решил рискнуть. Если бы между нами был возможен только секс — проклятье! — мне было бы достаточно и этого.
— Мы так похожи, — улыбнулась Шелби. — Я думала о том же.
— И вот до чего мы дошли. Я знал, что мы не были любовниками, а ты полагала, что были. И была полна решимости разделить со мной постель. Не знаю, надолго бы меня хватило, если бы не звонок твоего отца.
— Ну, конечно! Теперь все встало на свои места. Папа специально передал тебе то сообщение через меня. Он все разъяснил, правда? Именно поэтому ты не оттолкнул меня снова!
— Спасибо Оскару! Я уже начал думать, что сойду с ума. Еще одна ночь, проведенная с тобой в одной постели, и я точно потерял бы голову.
— А я-то тоже хороша! — захихикала Шелби. — Приложила все усилия, чтобы соблазнить тебя! Я так хотела заняться с тобой любовью. Меня угнетало лишь то, что я не помнила о том, как далеко мы зашли. И вообще было ли что-нибудь между нами.
— Это мучило меня еще больше. Я не мог воспользоваться ситуацией. Это было бы нечестно. Ведь ты не знала всей правды.
— Но ты все-таки не устоял.
— Не спорю. Именно тогда я и признался в своих чувствах, помнишь? Я надеялся, что эта правда перевесит ложь, когда память вернется к тебе.
— Теперь я понимаю, почему ты попросил меня помнить о твоей любви. Ты боялся, что произойдет что-то подобное, так?
— Сказав о своей любви, я совсем не ожидал, что ты ответишь мне взаимностью. Надеялся, но все же не ожидал. А когда ты открылась мне, я осознал, насколько тебя может ранить правда. И рассчитывал, что мое признание смягчит в тот момент твою боль.
— К сожалению, мне было так больно, что я совсем забыла все, о чем ты говорил, — вздохнула Шелби. — Я люблю тебя, Грей. Люблю так сильно, что никаких слов не хватит, чтобы передать это. Боже, сколько же времени я потеряла на моих многочисленных поклонников. Я притворялась, что увлечена очередным мужчиной, а на самом деле мечтала только о том, чтобы быть с тобой.
— В этом мы тоже похожи, милая. Все женщины, с которыми я встречался, ничего для меня не значили. Да, может быть, это было нечестно по отношению к ним, но ни к одной я ничего не испытывал. Я желал только одну женщину. Тебя. Думаю, твой отец догадался обо всем. Поэтому он и намекнул мне, что если я не наберусь смелости, то никогда не получу желаемого.
— Полагаю, ты прав, — заключила Шелби. — Тогда, в аэропорту, я случайно проговорилась ему о своей любви. Он понял, что сами мы никогда не признаемся друг другу в том, что испытываем не только влечение. Вот и решил по-своему вмешаться.
— И, слава богу, он сделал это! — рассмеялся Грей.
— Знаешь, папа теперь наверняка считает, что он сыграл главную роль во всей этой истории. Никто не сможет переубедить его! — улыбнулась Шелби.
— Уверен, он и детям будет рассказывать об этом! — подхватил ее настроение Грей.
— Каким детям? — удивилась она. Сердце ее дрогнуло, когда она взглянула в его голубые, как небо, глаза.
— Нашим, разумеется! Если ты, конечно, выйдешь за меня замуж.
— Это предложение? — спросила Шелби, счастливо улыбнувшись.
— Ты — единственная женщина, с которой я хочу связать свою жизнь, так что да. И я спрашиваю тебя: ты выйдешь за меня, Рыжая?
