Вряд ли Пирс придумал всю эту историю с пони только для того, чтобы удержать ее дома. Нет, он бы так не поступил. Надо выпить еще немного вина и успокоиться.
Пирс позвонил в половине десятого.
— Дорогая, — сказал он чересчур ласково, — мне очень жаль. Мы напряженно обсуждали свои проблемы, и я не хотел, чтобы меня беспокоили и отрывали от дела. Что случилось?
— Ничего страшного, — спокойно ответила Хлоя. — Здесь показывали передачу, посвященную театральным художникам. Увидев Лидию, Я решила, что и тебе будет интересно посмотреть.
— Как мило, — насмешливо заметил Пирс. — Я непременно посмотрю эту передачу потом, если у меня появятся время и желание. Мы очень заняты сейчас, Хлоя.
— Кто это «мы». Пирс?
— Кто? Джеффри, Джим.
— Джим Прендергаст? А почему он у тебя?
— Дорогая, мы обсуждаем финансовые вопросы.
Кажется, ты не веришь мне. Хочешь поговорить с ним?
— Только этого мне не хватало. Кто еще?
— Что с тобой, Хлоя? Здесь еще Табита. Я хочу предложить ей роль Маши и надеюсь, что она согласится.
— Понятно. А.., а Джолион тоже там?
— Джолион? Конечно, нет. Что ему здесь делать?
— Не знаю… Ведь вы обсуждаете будущий спектакль.
— Дорогая, мне очень нравится твой брат, но сомневаюсь, что он может быть полезен нам на этом этапе. Я очень благодарен тебе за звонок. Рад, что ты думаешь обо мне. Спокойной ночи, дорогая. Встретимся завтра во дворе конюшни. И обязательно захвати с собой Питера, договорились?
— Что? Ах да, конечно. Спокойной ночи, Пирс.
Хлоя подождала до одиннадцати, а потом снова позвонила Джолиону. Телефон не отвечал. Последний звонок она сделала в двенадцать с тем же результатом.
Возможно, он торчит в каком-нибудь клубе, подумала она, надеясь, что не ошибается.
Увидев пони. Пирс сразу же заявил, что это именно то, о чем он мечтал, и немедленно купил его. Питер повез пони домой, а Хлоя и Пирс отправились в Лондон вместе с плачущей горькими слезами Пандорой.
Девочке было очень обидно, что она не увидит свою лошадку до следующей пятницы. Хлоя тоже огорчилась из-за этого.
— Ты же обещал ей, Пирс; что она сможет покататься на пони.
Когда они добрались до своего лондонского дома, Пандора уже спала.
— Ничего страшного, — сказал Пирс. — Пандора перевозбудилась из-за пони. Все будет нормально. Я сказал ей, что следующие выходные она проведет со своим любимым пони.
— О, Пирс, — усмехнулась Хлоя, — Пандора заставит тебя выполнить обещание.
— Ну и прекрасно, — ответил он. — Я с удовольствием это сделаю.
Следующее утро выдалось на редкость прекрасным.
Наступила золотая осень. Отделавшись от гнетущих подозрений, Хлоя отправила детей в детский сад, а потом позвонила матери. Она неохотно общалась с Каролиной последнее время, но делала это ради детей.
— Мама? Это я. Нельзя ли навестить тебя на этой неделе? Только на пару дней. Пирс очень занят сейчас, а я уже соскучилась по тебе. Я оставлю Пандору в Лондоне с Розмари, а малышку возьму с собой.
Каролина не слишком обрадовалась.
— Очень приятно, Хлоя. Когда ты хочешь приехать?
— Не знаю. В любой день, удобный тебе.
— Не знаю, Хлоя. Я сейчас занята. Новые лошади и все такое. Может, на следующей неделе? Позвони мне, и мы договоримся. Ближе к следующей неделе.
— Ну хорошо, мама, — сказала Хлоя с легким раздражением и даже обидой. — Мне не надо, чтобы за мной ухаживали и развлекали меня. Я просто хотела повидать тебя. Я же член семьи, в конце концов.
— Да, конечно, но понимаешь… Если ты приедешь, мне придется уделить тебе время. Прости, но у нас появились два жеребца, и я буду занята с ними всю неделю. Сейчас неподходящее время для гостей. А как твои дела? — поспешно спросила Каролина, чтобы сгладить неловкость. Она понимала, что ведет себя не так, как положено матери.
— Все прекрасно, — холодно ответила Хлоя. — Ну ладно, мама. Позвони мне, когда выкроишь для меня время. Пока.
— Пока, Хлоя. Скоро увидимся. Да, Хлоя…
— Что?
— Поблагодари от моего имени Пирса за то, что он так заботится о Джолионе. Мальчик прекрасно провел время в субботу.
— Когда?! — спросила Хлоя. Этот день показался ей самым мрачным за последнее время.
— В субботу. А что такое? Да, да, в субботу. Пирс пригласил его к себе на встречу. Джолион очень обрадовался, что оказался на этом приеме.
— Да, да, — пробормотала Хлоя. — Я непременно передам Пирсу твои слова.
После этого разговора Хлоя пошла в свою комнату и написала Пирсу письмо, сообщив ему о том, что уходит от него, и изложив причины своего поступка. Затем она попросила Розмари уложить детские вещи, пояснив, что они на несколько дней уезжают к матери.
— Конечно, Пандора не должна пропускать детскую школу, но мне нужен хоть небольшой отдых. Тебе незачем ехать с нами. Отдохни.
Собрав свои вещи, Хлоя ходила из угла в угол. В двенадцать часов она послала Розмари в детский сад за Недом, а заодно и за Пандорой.
Пандора очень обрадовалась, что проведет всю неделю у бабушки, надеясь на развлечения.
— Как здорово! — воскликнула она. — Джек возьмет меня с собой на прогулку? А можем ли мы взять с собой пони?
— Нет, дорогая, это слишком далеко. Но я уверена, Джек сделает для тебя все что можно.
— А папа приедет к нам?
— Нет, папа не приедет.
Они приехали к Каролине в начале восьмого. Хлоя, не желая ничего придумывать, решила сказать матери правду. Должна же она хоть где-нибудь скрыться на это время. В свой загородный дом в Беркшире она поехать не могла, а гостиница ее не устраивала по многим причинам. А главное, Хлоя истосковалась по Саффолку.
Она всегда стремилась туда в трудные минуты. Ведь это были ее дом и ее родина.
Въехав во двор, Хлоя увидела огромный мотоцикл.
— Мотоцикл, — отчетливо произнес Нед и вытаращил от восторга глаза. — Хочу покататься на мотоцикле!
— Эдмунд, это невозможно. Я даже не знаю, чей он. Думаю, приехал кто-то из рабочих.
Передняя дверь была заперта. Хлоя обошла вокруг дома с Китти на руках и посмотрела в окно. На кухне и на лестнице никого не было. Пандора и Нед стали гоняться друг за другом по саду, довольные тем, что долгое путешествие закончилось. Хлоя громко позвала мать. по ответа не последовало. Потеряв надежду войти в дом, Хлоя направилась во флигель, где жила няня.
Проходя по длинному коридору, она услышала странные крики, доносившиеся из ванной няни. Что там происходит, черт возьми, подумала Хлоя. Уж не животное ли забралось туда?
— Мама? — испуганно позвала она. Крики неожиданно прекратились. Хлоя подбежала к ванной, дернула за ручку, и дверь неожиданно открылась.
Хлоя оцепенела от неожиданности. В ванне лежала ее мать, а над ней возвышался Магнус Филипс. Нагие, они с ужасом уставились на Хлою. Но в глазах матери она увидела не только ужас, но и любопытство. Все это было так странно, что Хлоя, тут же захлопнув дверь, чуть не рухнула на пол.
— Хлоя, выпей немного и успокойся, — сказал Магнус, сидя перед ней в домашнем халате. Нед ерзал у него на коленях, с нетерпением дожидаясь того момента, когда этот дядя покатает его на мотоцикле. В отличие от Хлои он был очень доволен всем.
— Нет, спасибо, я не хочу пить.
— А по-моему, тебе необходимо выпить, — настаивал Магнус.
— Нет, — отрезала Хлоя.
— Хлоя, постарайся понять нас.
— Понять? Я застала вас во флигеле няни, когда вы трахались, как кролики, и ты еще хочешь, чтобы я поняла вас?
— Каролине уже больше двадцати одного года, — спокойно заметил Магнус.
— Да, и к тому же она почти замужем. У нее есть Джо.
— Ну и что? Ладно, мне кажется, что не стоит продолжать этот дурацкий разговор. Мне нужно одеться, а потом я покатаю Неда на мотоцикле.
— Нет, я не позволю тебе посадить своего сына на эту железную штуковину.
— Почему? Ему это очень понравится. Правда, Нед?
— Нет, — повторила Хлоя.
— Да! — закричал Нед и заплакал. Вскоре к нему присоединилась Китти. Пандора между тем беспрерывно нажимала па кнопку звонка у двери и получала от этого необычайное удовольствие. Услышав звонки, громко залаяли собаки.
В этот момент в комнату вошла Каролина. Она успела уже одеться и привести себя в порядок.
— Хлоя, что случилось, черт возьми? Почему ты приехала без предупреждения? Да угомони наконец своих детей.
— Как ты могла, мама? — гневно воскликнула Хлоя. — Как ты могла? Ты же предала Джо! Ты отвратительна!
— Хлоя, пожалуйста…
— Ах, мама, перестань. Я не в силах понять тебя.
Джо всегда был добр к тебе. Он добрый и верный друг.
Уже столько лет. Даже тогда.., даже тогда, когда ты была убита горем.
— Хлоя, как ты смеешь? Как ты смеешь говорить со мной таким топом?
— Смею, потому что эта правда, мама. Ты сама хорошо знаешь это. Всю жизнь ты обманывала близких — меня, отца и даже.., даже Флер. Да, даже ее. Ты ведь бросила ее, не так ли? Для нас ты была прекрасной матерью, а ее бросила на произвол судьбы…
