— Не розмарин, нет… — приглушенным голосом сказал он, — тот запах я бы запомнил. Ммм, от тебя всегда так хорошо пахнет. — Однако ее радость от этого замечания сразу улетучилась, когда он добавил: — Не лекарством, а чем-то полезным, что ли.
Александра схватилась за воротник, пытаясь восстановить порядок, но Райли вдруг игриво обнял ее за талию. Прорезиненная ткань зашуршала под его руками.
— Мята! — воскликнул он и посмотрел на нее с торжествующим видом, совершенно неуместным в данной ситуации. — Ты что-то делала с мятой.
— Правильно. Я как раз хотела заварить мятного чая, когда увидела свет в окне.
— Мятный чай, — одобрительно сказал Райли. — Но это не только мята. — Он наморщил лоб и стал снова обследовать ее лоб, виски, подбородок и мочки ушей, принюхиваясь, словно знаток вин. — Есть что-то еще.
Наконец, он поднял к носу ключи, потом постучал пальцем по кольцу, на котором они висели.
— Мед? — спросил он.
— О! Мед.
Он взял ее руку, повернул ладонью к себе и лизнул. Она содрогнулась. Влажный кончик языка вызвал во всем ее теле такую бурю ощущений, что она тихо застонала и непроизвольно закрыла глаза.
— Да, это мед, — весело заключил Райли и отошел в сторону, пропуская ее. Она не сразу сообразила, что надо делать. Тогда Райли взял ее за плечи и, отодвинув в сторону, открыл дверь. — Вижу, мне придется привыкать к добрососедским отношениям, — сказал он, отдавая ей ключи Сэма. — Пусть они будут у тебя. — Он по-дружески похлопал ее по плечу. — Ведь твои ключи у Сэма. Вернее, у меня.
Александра вышла за дверь.
— Можно мне как-нибудь заскочить к тебе и нарвать немного мяты? Я люблю мятный чай.
На следующий день Сэм позвонил из Мельбурна, и Александра сорвала на нем свое настроение.
— Ты нашел время, чтобы сыграть со мной глупую шутку, а что Райли будет жить в твоем доме, не предупредил.
— Значит, ты нашла сливы? Я тебе и записку оставил.
— Не было там никакой записки. Просто не могу поверить, что ты и словом не обмолвился, что позволил Райли переехать к тебе.
— Я сунул ее под половичок у двери. Я не виноват, что ты ее не нашла. И вообще, девонька, я не обязан спрашивать у тебя разрешения позволить другу пожить у меня.
Вечером следующего дня Александра нарвала большой пучок мяты и положила его на пороге дома Сэма, так, чтобы Райли его заметил. Она убеждала себя, что поступает правильно: ведет себя по-соседски, но одновременно исключает визит Райли. Правда, если он к ней постучится и захочет войти, его ничто не остановит.
Но он не пришел.
Она увидела его только в воскресенье, на третий день его переезда. Эти три дня она видела, как уезжала и приезжала его машина, как зажигался и гас свет в доме, слышала обрывки джазовой музыки.
Райли появился в тот момент, когда она работала в огороде. Она вырыла углубление для дорожки и засыпала ее песком. Грязная и потная, она везла груженную кирпичом тачку, когда увидела его. Тачка неожиданно вильнула и чуть было не опрокинулась.
— Колесо вот-вот отскочит, — пояснила она, вытирая тыльной стороной ладони пот со лба.
— Завтра я его починю, — сказал Райли. — Хочешь попить чего-нибудь холодного?
Райли поставил на траву кувшин и два стакана.
— Спасибо. Ты очень внимателен.
— Мы же соседи, — поправил он ее. — Кроме того, я надеюсь одолжить у тебя что-нибудь почитать, а то у Сэма только книги либо про войну, либо про разведение коз. — Он похлопал по траве рядом с собой, приглашая ее сесть.
Александра не решалась. На нем были обрезанные джинсы и выцветшая майка цвета хаки, подчеркивавшая все изумительные контуры его мышц. Небритый, но волосы мокрые, как будто он только что вышел из-под душа.
Он протянул ей запотевший стакан, в котором позвякивали кубики льда, и улыбнулся, увидев, что она колеблется.
— Это настоящий стакан, а не стакан-розыгрыш Сэма, из которого, когда пьешь, все льется на рубашку. Я как-то взял его ночью по ошибке…
Она села рядом с ним и стала рассказывать о других розыгрышах Сэма.
— Он выращивает тыквы разной величины и однажды оставил одну у меня под дверью. Когда я ее подняла, она вдруг заговорила человеческим голосом. Оказалось, что он поместил внутрь громкоговоритель, а сам спрятался за сливами с радиопередатчиком. Когда я нашла под дверью сверток, я подумала, что это или книги, или один из розыгрышей Сэма. Но оказалось… сам знаешь, что оказалось.
— Да уж какая там шутка, — задумчиво произнес Райли, но тут же переменил тему. — Если ты все еще хочешь купить солнечные часы, я покажу что-то, что тебе может понравиться. У тебя будет немного свободного времени в следующее воскресенье?
Они договорились о часе, а потом пошли в дом. Пока Александра мыла руки, Райли изучал полки с книгами. Потом они спустились в полуподвал, где у Александры был книжный склад. Райли отобрал несколько книг и, захватив кувшин и стаканы, направился к калитке в заборе.
— Надеюсь ты не забыла о благотворительном обеде в следующую субботу?
— Но мы просто обсуждали возможность… — удивилась она.
— Я все же купил билеты. Ты уж не подведи. Грэхем не будет возражать? — добавил он после паузы.
Александра почувствовала, что встает на опасную тропу, но у нее не было сил сопротивляться.
— Нет.
— Значит, все в порядке. Обед состоится в зале гостиницы «Эрмитаж». Боюсь, что форма одежды — вечерняя.
Он ушел, а Александра вернулась к своим грядкам. Но перед глазами у нее стояла другая картина: он сидит на траве, скрестив длинные ноги и улыбаясь одними глазами.
Он просто мужчина, которого она когда-то знала.
Неожиданно для себя она почувствовала волнение от того, что пойдет с Райли на обед. Но что это он сказал по поводу одежды? Наверно, думает, что ей нечего надеть. Считает, что она никогда не носила ничего, кроме мешковатых брюк, мужских рубашек и ситцевых юбок.
Александра быстро просмотрела свой гардероб, но не обнаружила ничего подходящего. В понедельник она заглянет в соседний бутик.
Райли явно прижился у Сэма. Ближе к вечеру можно было наблюдать, как он управляет газонокосилкой, скашивая траву вокруг деревьев и ржавых обломков старой сельхозтехники. А когда наступала темнота, Александра слышала, как он настраивает пианино Сэма. Он по стольку раз нажимал на одну и ту же клавишу, проверяя звучание, что однажды Александра не выдержала и, выйдя на крыльцо, крикнула, чтобы он переменил клавишу. Кончилось тем, что они вместе поужинали, а потом Александра помогала ему настраивать пианино.
Однажды утром Райли появился у нее как раз в тот момент, когда она собиралась зайти в курятник, чтобы собрать яйца.
