«Все в порядке. Хорошего тебе Рождества. М.
P. S. Дива отдала мне твой подарок, спасибо. Жаль, что не удалось отдать тебе твой».
Отправив сообщение, она быстро распаковала остальные подарки и отнесла в машину те, что купила родным. Она не стала смотреть, приходили ли ей еще сообщения, и уснула сном младенца. Поначалу Мэнди очень расстроилась, но потом решила выкинуть все это из головы, настроилась на позитивный лад и теперь снова чувствовала себя спокойной и полной сил. Так ей было проще. На душе было пусто, но легко. А сейчас ей в жизни недоставало именно простоты и легкости.
Утром она проснулась очень рано. Интуиция подсказывала, что надо проверить, не пришло ли на телефон новых сообщений. Не открывая глаз, она потянулась за мобильником. Так и есть: два непрочитанных сообщения. Первое было от Джорджа:
«Эта вертихвостка повстречала хахаля всей своей жизни. А меня, значит, по боку. Я остался один на Рождество. Такая роскошная компания пропадает! Можно я присоединюсь к тебе на Рождество? Если у тебя есть уже какие-то планы не переживай… Джордж.
Я уже больше на тебя не сержусь… Очень прошу, можно я заеду к тебе часиков в девять? Или это слишком рано?»
Мэнди хихикнула про себя. До чего же ему, должно быть, одиноко, если он готов подняться в несусветную рань?
Затем она прочитала второе сообщение:
«Как жаль, что я тебя не застал. Прости, пожалуйста. Я позвоню, как только урву минутку. Люблю тебя. Джейк.
P. S. Надеюсь, тебе понравился мой подарок».
Бам-м! Одно такое сообщение — и чувства ожили с новой силой. На сердце будто камень лег. «Ненавижу тебя за то, что ты можешь со мной такое проделывать, — пробормотала Мэнди себе под нос, откидывая волосы с лица и потирая глаза. — Слава богу, у меня есть Джордж!» — шептала она, набирая ему ответ:
«Конечно, приезжай, я поеду к сестре пораньше, а то маленьким непоседам не терпится открыть подарки. Приезжай, чем раньше, тем лучше».
А что до Джейка, то она посмотрит, когда он позвонит и что скажет.
— Ур-р-р-а-а-а! Поехали-поехали, — вопил Джордж прищелкивая пальцами. — Раз-два-три, и вы снова с нами. — Джордж обожал гипнотизера Пола Маккенну и постоянно цитировал эту его любимую присказку.
Но Мэнди в новом пальто стояла посреди крохотной гостиной и не двигалась с места.
— Я не знаю, что мне делать, Джордж. — Она в задумчивости скрестила руки на груди. — Этот подарок в коробке, перевязанной бантом со стразами… он от Джейка.
Джордж изогнул бровь:
— Молодчина, Джейк! Неплохо для такого прямого парня, как он!
Мэнди не сводила глаз с подарка:
— Меня переполняют чувства. Я скучаю по нему, и мне грустно открывать подарок без него, но я даже не знаю, когда мы увидимся в следующий раз. Вчера он так и не смог вырваться от детей.
— Ага, а еще я слышал, что от тебя он тоже едва живым ушел, — улыбнулся Джордж.
Мэнди бросила на него вопросительный взгляд.
— Дина рассказала мне про ваше приключение с елкой, — добавил он со смехом.
Оба захихикали.
— Забей! — сказал Джордж. — Джейк никогда не будет принадлежать тебе на все сто процентов. Ты хоть, по крайней мере, наслаждайся тем, что тебе достается. Не хочешь открывать его подарок? Тогда открою я.
Он рванулся к подарку, но Мэнди оказалась быстрее. Она оттолкнула его на диван и схватила чудесный подарок.
— А что будешь делать с другими? — спросил Джордж, приходя в себя после тычка локтем под ребра.
— А… с этими? Один — для Джейка, а вот это тебе.
Она вручила Джорджу подарок и опустилась рядом с ним на диван. Джордж вдохнул женственный аромат ее духов.
— Ну, хорошо, давай открывай первым ты. — Мэнди подтолкнула его под локоть.
Открыв подарок, Джордж в изумлении прислонил руку ко рту.
— В жизни не видел таких красивых запонок! — просиял он. — Жаль, что на мне нет рубашки, а то надел бы их прямо сейчас. — Джордж очень расчувствовался, разглядывая запонки. — Ух ты, так ты еще и инициалы мои на них выгравировала. — Глаза у Джорджа так и сияли. — А маленькие бриллиантики между буквами смотрятся просто роскошно.
Он крепко обнял Мэнди, потом отстранил и обхватил ладонями ее лицо.
— Они такие красивые, а ты такая чуткая и внимательная. Мне так тебя не хватало, малыш.
Мэнди подняла на него глаза и поймала взгляд, которым он никогда прежде на нее не смотрел. Он притянул ее к себе своими сильными руками и нежно поцеловал в щеку. Его теплое дыхание едва коснулось ее губ. От него всегда так восхитительно пахло. Мэнди отстранилась и посмотрела на свой подарок. Ее обуревали чувства, казалось, еще немного — и она в обморок упадет. Мэнди была абсолютно уверена, что ей сейчас все почудилось. Она открыла бархатную коробку. Внутри оказалась еще одна коробка — поменьше. У той внутри — еще одна, потом еще и еще. Наконец она добралась до последней, самой маленькой коробочки, заглянула туда, и у нее перехватило дыхание.
— Синенький пакетик от «Tiffany»!
— Синенький пакетик от «Tiffany»!
Они с Джорджем восхитились в один голос. Оба захихикали.
— Давай открывай быстрее! — поторопил Джордж.
В нежно-голубом пакетике от «Tiffany» была синенькая коробочка от «Tiffany», а внутри той — красивый черный замшевый футляр. Мэнди осторожно открыла крышку. Ее глазам предстали крупные сережки-гвоздики с бриллиантами. Они очень эффектно поблескивали на фоне атласной подкладки футляра.
— Ого-о-о! — только и смог сказать Джордж. Наглядевшись на сережки, он сказал: — Класс! Давай надень их! Надень!
Мэнди подошла к зеркалу в стиле ар-деко, висевшему у нее над каминной полкой. Надев сережки, она стала еще прелестнее.
— Ты прямо сияешь, — улыбнулся Джордж.
Мэнди глянула на их с Джейком фотографию, взяла ее обеими руками и поцеловала:
— Где бы ты ни был, что бы ты ни делал, я по тебе скучаю. И спасибо тебе!
Джордж потупился. Он так сильно любил Мэнди, что ему было больно наблюдать эту трогательную сцену, больно потому, что этот мужчина не рядом. Джорджу еще больше захотелось подарить ей незабываемый праздник.
Иногда ему становилось нелегко. Временами ему казалось, что он влюблен в Мэнди. Раньше эти ощущения приходили и уходили, но с появлением Джейка Джордж стал задумываться над некоторыми вопросами: что он на самом деле чувствует, когда другой мужчина становится ей ближе, чем он сам? Он знал, что с его ориентацией никогда не сможет дать Мэнди стабильности, которой она искала и заслуживала, но ведь Джейк тоже не лучший вариант. Джейк может одарить Мэнди бриллианты, это прекрасно, но как насчет поддержки и настоящих отношений на равных? Нет.
