– Дорогой, давай обсудим это позже, – подкрепила просьбу просительной улыбкой.
Марьянов все понял и развивать тему не стал. В отличие от Ани:
– Да ладно, Карина, не надо смущаться. Все мы взрослые люди. Максим вот тоже любит иногда во время секса меня немного придушить. А наручниками и плёткой сейчас вообще никого не удивишь!
Максим поперхнулся. Мы же с Марьяновым слаженно уставились на любителя постельных экспериментов. А он, откашлявшись, с упреком посмотрел на свою девушку. Чувствую, кого-то ждет приличная выволочка...
– А что? – как ни в чем не бывало пожала она плечами. – Это же правда.
Вот как... Раньше за Максимом подобных наклонностей я не замечала... Или со мной он сдерживался?
– Согласен с Анной, – поспешил вклиниться в начинавшуюся ссору Марьянов. – Нет ничего страшного в обсуждении подобных тем. В конце концов, что естественно, то не безобразно. У вас, наверное, властная мать, Максим? – участливо поинтересовался он, нарезая бифштекс, с видом психотерапевта во время приема.
Максим побагровел, в карих глазах на миг блеснула ненависть, но ответил на удивление спокойно:
– Моя мать очень добрая и заботливая женщина. И у меня с ней отличные взаимоотношения.
– А с отцом? – зашел с другой стороны Марьянов, отправляя в рот сочный кусочек.
– Также, – проскрипел Максим.
– Рад за вас, – доброжелательно отозвался Денис. – Тогда, может, на работе чрезмерно нагружают? Статистика продаж, ежеквартальные отчеты, недовольные физиономии начальства – кто угодно за голову возьмется... Точнее, за шею.
Максим стиснул зубы, и на его щеках заходили желваки. А взгляд… Взгляд сделался, как у убийцы. Вот он – эффект Марьянова в действии.
– Моя работа меня устраивает. И начальство мною довольно, – бескомпромиссным тоном отозвался Максим и сделал затяжной глоток вина.
Знаете, мне даже стало его немного жаль. Потому что я слишком хорошо представляла, как сильно в тот момент моего бывшего ломало изнутри из-за необходимости вести себя вежливо с человеком, которого хочется придушить. Да, взять Марьянова на эту встречу – всё равно, что пустить товарняк поперёк улицы. Можно только посочувствовать несчастным, оказавшимся у него на пути.
Глава 11.5
– Максим, ты что, злишься? – внесла свою лепту в разговор Аня. – Было бы с чего! – легким движением плечиков она отмахнулась от переживаний бойфренда и принялась развивать свою мысль, с энтузиазмом орудуя в воздухе вилкой. – Я вообще считаю, что всё это «Кто что обо мне подумает» или «Я недостаточно хороша» только мешают по жизни. Надо быть проще. Как животные.
– Точно, – дожевав, поддакнул Марьянов. – Как кролики.
Вот же тролль! 80-го левела!
– Да-а, – радостно протянула Аня. – Или как гепарды.
– Р-р-р, – нашли они общий язык.
– А у Максима на работе и правда все хорошо. Он отличный менеджер: активный, целеустремлённый и много всего знает. Я уверена, что со временем руководство компании его снова повысит, – переключилась Аня на моего бывшего, и её похвала смогла нивелировать эффект Марьянова и умиротворить Максима.
Даже лёгкий оттенок самодовольства проскользнул на его лице, когда она послала ему полный обожания взгляд. И я поняла, чем Аня, помимо внешности, притягивала парней. Перед ней можно было не притворяться, а оставаться самим собой и не бояться осуждения. Лёгкость в общении, а еще умение держаться на шаг позади мужчин. Или создавать видимость этого.
Наверное, со мной Максиму было сложнее.
По своей природе он был достигатором. Видел цель – и уверенно к ней шел. Но это было одновременно и его сильной стороной, и ахилесовой пятой. А все страх с чем-то не справиться, оказаться хуже, чем остальные. И мать у него, действительно, строгая.
Все эти мысли мелькали в моей голове, пока я смотрела, как Максим, откинувшись на спинку стула, по-собственнически приобнял Аню за плечи и потягивал вино, при этом не спуская с меня пристального взгляда.
– Так вы карьерист, Максим? – поинтересовался Марьянов.
– Можно сказать и так. Приходится крутиться, чтобы обеспечить себе достойный уровень жизни. Не книжки же писать... – последнюю фразу он бросил небрежно, скорее, по привычке, ухмыльнулся и, кажется, тут же об этом пожалел.
– А что не так с книгами? – вскинув брови, уточнил Марьянов.
– Мне удается этим зарабатывать на жизнь, – будничным тоном отозвалась я и нарочито безразлично пожала плечами, хотя внутренне и заняла оборонительную позицию.
Снова вернулась к своим устрицам, чтобы не сболтнуть ничего лишнего.
– Пока да. Но как долго это продлится? Ты же не американский автор, который может десятки лет протянуть на доходы от одного бестселлера. Сколько в нашей стране нужно написать в год книг, чтобы не умереть с голоду? Четыре? Пять? – сел на своего излюбленного конька Максим. – Что будешь делать, Карина, когда фантазия иссякнет или твои идеи перестанут пользоваться популярностью?
– Образование у меня есть, а дипломированный экономист всегда найдет, где устроиться, – едко отозвалась я, бросив столовые приборы на тарелку.
– Но не с большим разрывом в стаже, – парировал он.
«Тогда пойду мыть посуду!» – в памяти всплыл мой прежний ответ, который Максим, кажется, жаждал услышать снова.
Не дождется!
Я уже собиралась открыть рот, чтобы перевести тему в более мирное русло, как прозвучало веселое:
– А на этот случай у Карины есть я, – осклабился Денис.
Кстати, да. Совсем забыла. Теперь ведь у меня имеется жених. Моя защита и опора. Правда, фиктивная. Но Максим-то об этом не знает. Поэтому послала Марьянову тёплую улыбку в подтверждении нашей легенды.
– Действительно. Один писатель будет тянуть на своём пере другого, – съязвил Максим.
Невысказанное окончание «пока не прогорит» так и повисло в воздухе.
О как! Крепко его зацепил Марьянов, раз так легко заводится. Кажется, ссоры не избежать.
Но Денис – тертый калач. Такого, как он, голыми руками не возьмешь. И определённо не выведешь из себя завуалированным оскорблением. Плавали – знаем.
Вместо того, чтобы вступать в открытую перепалку, он расхохотался. Заливисто так, привлекая лишнее внимание к нашему столику со стороны других посетителей.
Максим подобного захода не ожидал и сначала растерялся, а потом нахмурился. Мы же с Аней недоуменно уставились на Марьянова, ожидая дальнейшего хода событий.
– А вы пессимист, Максим, – заговорил он, отсмеявшись. – Но уверяю вас, всё не так мрачно, как малюет ваше воображение. А вы точно ничего на досуге не пишите? Триллеры? Социальные драмы? – уточнил он между делом, отвлекшись от заданной темы.
Если бы взглядом можно было убивать, то труп Марьянова сейчас бы дымился где-нибудь под столом. Но, как оказалось, чувство меры моему временному жениху всё-таки было присуще, поэтому от дальнейших острот Денис воздержался:
– Ладно-ладно, не злитесь, – сделал он примирительный жест рукой. – Я спрашиваю об этом у всех своих знакомых.
– Пишет ли Максим книги? – неверяще переспросила Аня, а у того от негодования раздулись ноздри.
Не знаю как, но мне удалось сдержаться и не прыснуть. Определённо без высших сил не обошлось. Самое смешное, что в какой-то степени она была права.
– Что вы, Анна, – Марьянов, разумеется, все отрицал с самым невинным видом. Хотя озорной блеск серебристых глаз выдавал его с потрохами. – У нас с Максимом не так много общих знакомых. Но это пока. Ведь друзья Карины вскорости станут и моими друзьями. А рядовая работа у меня имеется. Не бог весть что, но на хлеб с маслом хватает. Книги же я пишу для души.
Глава 11.6
Бросила косой взгляд на Дениса, стараясь выглядеть невозмутимо. Пока мы придумывали историю нашего знакомства, а потом рассказывали о себе, он ни разу о чём-то подобном не обмолвился. А я позабыла спросить. Интересно, врет?
– Правда? – озвучила Аня мой мысленный вопрос. – А я почему-то решила, что вы зарабатываете на жизнь написанием книг…
