зачем-то вышел из кафе. Пригласил в зал выпить кофе, обо всем расспросил. Взял на работу, научил всему, чему мог! Сделал администратором. – Зоя перевела дыхание и добавила: – Между собой в кафе мы звали его Леоном. Он знал об этом, но не обижался!
Антон не перебивал её. Только черты суховатого лица заострились от напряжения, и рука всё крепче сжимала её пальцы.
– Почему мы пришли без цветов?
– Я расстроилась из-за этого песка, и из головы про цветы вылетело, – виновато ответила Зоя. – В следующий раз, хорошо?
Антон кивнул.
– Леон был очень добр ко мне, – продолжила она. – Как отец! Не все понимали это. И сейчас, наверное, недоумевают. Ищут подвох. А его не было, этого подвоха, понимаешь?!
Она чуть наклонилась вперёд, осторожно погладила рукой стелу, прижалась щекой к холодному камню.
– Так рано установили стелу, ведь земля ещё не села по-хорошему!
– Ничего страшного, сейчас технологии позволяют, – успокоил ее Антон.
– Леонид Семенович, Александр сегодня не взял трубку! – продолжила Зоя прерванный разговор с Леоном и взглянула на фотографию на кресте. – Я попросила Антона проводить меня, – Зоя немного помолчала. Потом уголки её губ тронула грустная улыбка. – Знаешь, он бы тебе понравился!
Антон смущенно закашлялся.
–Давай, я все-таки схожу за цветами, – предложил он. – Заодно осмотрюсь. Я никогда не бывал…на Старорусском кладбище!
Вскоре он вернулся с букетом красных гвоздик и аккуратно положил к стеле.
– Антон! Нам, наверное, пора.
Зоя три раза по христианскому обычаю перекрестилась, дотронулась левой рукой до креста – Спи спокойно, я не забуду про свое обещание! – попрощалась она и взяла Антона под руку.
– Пошли, пройдёмся по дорожкам! А то я что-то замёрзла!
Они выбрались на центральную аллею и медленно пошли вдоль рядов ухоженных надгробий.
– Ты говорила про какое-то обещание… – нарушил скорбное молчание Антон. – Леонид Семенович просил тебя присматривать за его могилой?
Зоя отрицательно покачала головой.
– Нет. Он давно болел и позаботился об этом заранее, – она шумно вздохнула. – Тут совсем другое. Он доверил мне «Жемчужину»! Кафе было для него всем!
Антон озадаченно сморщил лоб.
– Доверил – это как?
Зоя понимающе усмехнулась:
– Подарил мне «Жемчужину» со всеми вытекающими последствиями. Сказал, что теперь умрёт спокойно. Леон верил в меня, понимаешь?
Она заглянула Антону в лицо.
– Понимаю, – задумчиво кивнул он. – Я уверен, ты справишься!
Лицо её просветлело.
– Знаешь, от твоих слов у меня словно камень с души свалился! Даже не знаю, как объяснить… – Зоя задумчиво отвела глаза.
– Не надо ничего объяснять, – Антон взял ее лицо в ладони и поцеловал в губы. – Я понял, моя храбрая девочка! – прошептал он ей на ухо и уже громче добавил: – Скоро темнеть начнет. Николай нас заждался! Уходим?
Зоя нашла крепкую, теплую руку Антона и сжала. Они быстро добрались по шуршащей гравием дорожке до центральной аллеи и вскоре вышли из ворот кладбища.
***
В городе зажглись придорожные фонари, когда «Ниссан» свернул с центральной магистрали города на проспект.
– Похолодало, небо выяснилось, – заметил Антон. – К морозу!
– Да, нежарко,– согласилась Зоя и зябко поёжилась. – Прямо вылезать из машины не хочется!
Антон подался к ней:
– Поехали ко мне! Угощу ужином, а потом двинем в парк Победы иллюминацию смотреть! Поехали, а?!
Зоя положила голову ему на плечо.
– Знаешь, как мне этого хочется! – произнесла она. – Но не могу! Сегодня единственный выходной. Квартиру прибрать надо, постирать! – И с грустью добавила. – До Нового Года придется работать без выходных! Но, потом возьму отпуск! И тогда, гори всё синим пламенем!
Антон поцеловал ее косы.
– То есть свиданий у нас не случиться! – он обнял ее и прижал к себе. – Угораздило же влюбиться в хозяйку кафе! – Шутливо вздохнул он.
– А что делать? Как быть? – запальчиво ответила Зоя. – Выходные дни в «Жемчужине» расписаны на спецобслуживание. А в будни молодёжь делает нам аншлаг! На улице холодно, ветрено, не больно разгуляешься! Хочется пообщаться в тепле и уюте.
Антон о чем-то задумался.
Не дождавшись ответа, продолжила:
– Про декабрь и подумать боюсь. Корпоративы до самого боя курантов! –
– И у нас аврал!– заговорил он. – Правда, круглогодично и в любое время суток! Такси – оно и есть такси! А сейчас, вдобавок, конец года. – Он с досадой махнул рукой. – То проверка из налоговой, то аудиторская! Но у нас в фирме отличные менеджеры! Работа отлажена до мелочей, мое присутствие не нужно! Вообще-то, меня волнуют не дела фирмы…
– А что? – спросила Зоя.
Антон ожесточенно потер подбородок.
– Я автоэксперт по договору в страховых компаниях. И не могу переложить это дело на кого-то другого! Скоро начнутся гололед, снегопады и много аварий. А это означает командировки. Часто и надолго! – он выдохнул и замолчал.
– Ты переживаешь из-за этого?
Антон развернулся и сгреб ее в охапку.
– Переживаю, что будем редко видеться! – с горячностью выговорил он. – А я мечтал каждый день ходить с тобой на свидания!
– Не переживай, наверстаем! – рассмеялась Зоя.
– Да уж! Но пообещай, что будешь хоть изредка отдыхать! – в голосе Антона проскользнула озабоченность.
– Обещаю! Мне пора.
Антон вышел из машины и открыл перед Зоей дверцу:
– Я провожу до подъезда, – он подал ей руку и уточнил: – Но хотя бы высыпаться ты будешь?
Она медленно сняла с Антона очки и заглянула в глаза:
– Мне очень хорошо с тобой!
Через неделю Новый год
«Подумать только, до Нового года остаётся всего неделя! Дни мелькают со скоростью звука», – возмущалась Зоя, пересчитывая в кладовой новые скатерти, заказанные специально для празднования Новогодней ночи. Отнесла очередную стопку скатертей на стеллаж, потёрла ноющую спину и села на стоящий возле стены стул. Откинулась затылком на прохладную стену и с наслаждением вытянула ноги. Глаза закрылись сами собой.
Картинки предпраздничной суеты замелькали в сознании, как муравьи в растревоженном муравейнике.
***
Все места в «Жемчужине» были забронированы ещё в ноябре. Такого наплыва молодёжи, желающей отпраздновать у них новогоднюю ночь, Зоя не помнила. Ни одного свободного места! Да ещё компания завсегдатаев, не первый год справляющая Новый год в «Жемчужине», в этот раз почему-то замешкалась и явилась с бронированием к шапочному разбору.
Зоя схватилась за голову.
Пришлось собрать экстренный «совет в Филях» в расширенном составе. Кроме Вики и Михалыча она пригласила официантку Риту и Вадима-мастера. Вместе все-таки придумали выход!
Рита предложила принести из запасников четыре столика и втиснуть вдоль глухой стены возле входа в зал. Получился один длинный большой стол. К нему обеспечили круговой подход со всех сторон. Правда, при этом близлежащим столикам пришлось «уплотниться».
– Ты, Ритка, молодец! Быстро
