– Уверен, что все в этом зале сейчас размышляют над тем, как Лора Темплтон справится с неожиданной встречей со своим «бывшим» и его «пупсиком». Мы просто обязаны потанцевать!
Конечно, он прав. Абсолютно и безусловно прав. Несмотря на обиду, несмотря на шок, нельзя забывать о гордости. Нельзя позволять Кэнди хихикать за ее спиной!
– Хорошо.
Лора прошла с Майклом на площадку, отведенную для танцев, как будто ее единственным желанием сейчас было тихое скольжение в его объятиях. Спокойная музыка, что-то грустное, ностальгическое… Кажется, из сороковых годов. Музыканты хотели создать романтическую атмосферу, но в ее ушах эта мелодия звучала как боевой клич.
– Я не позволю ей и пальцем притронуться к моим детям! – процедила сквозь зубы Лора. – Если она собирается обнимать их, обжигать своим ядовитым дыханием…
– Не представляю, как ей удастся обнять кого-нибудь, если ты встанешь на ее пути. Да и вряд ли она об этом думает. Ты бы лучше посмотрела на меня. – Он обнял ее и обнаружил, что они прекрасно подходят друг другу. – Можешь даже улыбнуться.
– Они явились сюда только затем, чтобы оскорбить меня. Ни один из них даже не подумал о детях. Майкл, ведь она сама мать! Как она может быть такой бездушной?!
– Просто Кэнди слишком влюблена в себя. И перестань тревожиться: уверен, она не найдет в своем светском календаре времени на игры в мачеху. Улыбнись, – прошептал он, легко касаясь ее щеки. – Ты сейчас можешь заставить всех поверить, что думаешь только обо мне и о том, что мы собираемся делать, когда уйдем отсюда. Ну же, дай им всем прикурить!
Он снова был прав, и Лора заставила себя улыбнуться.
– Извини. Из-за меня ты попал под перекрестный огонь.
– Ерунда, рана поверхностная.
Он был вознагражден ее улыбкой – на этот раз искренней.
– Ох, Майкл, ты лучше, чем я думала. А я совсем раскисла…
– Не знаю, мне ты кажешься невозмутимой. Как всегда. А теперь давай дадим им пищу для размышлений. – Он наклонил голову, потерся щекой о ее щеку, его губы приблизились к ее уху. – Интересно, кто тот парень, с которым обнимается Лора Темплтон? И как давно это продолжается?
Лора и сама была не прочь понять это.
– Не думаю, что всем так интересны мои дела.
Она чувствовала тепло его дыхания у своего уха.
– Брось, солнышко. Ты способна заворожить кого угодно. Величественная, невозмутимая Лора!
– Ну, положим, довольно долго я была «бедняжка Лора». – Ее голос снова напрягся. – Бедняжка Лора, муж которой изменяет ей со своей секретаршей. Бедняжка Лора, которая из последних сил высоко держит голову теперь, когда ее бывший муж женится на ее же прежней сопредседательнице в Гарден-клубе.
– Боже, ты общалась с этой рыжей стервой? – Майкл покачал головой. – Я разочаровался в тебе. Послушай, теперь, когда они уже удивились, почему бы не дать им тему для разговоров на завтра?
Его губы скользнули по ее щеке, и не успела она отпрянуть, как они сомкнулись на ее губах. Поцелуй был долгим, неспешным. У Лоры тут же закружилась голова, и она вцепилась в его плечо.
Майкл отстранился – совсем чуть-чуть, так что она могла видеть только его глаза.
– Давай попробуем еще разок, – тихо сказал он. – Чтобы ты освоилась.
Ей надо было возразить, сказать, что она не из тех женщин, кто публично развлекается обжигающими поцелуями. Да и в интимной обстановке, если уж на то пошло… Но на ее губах снова оказались его губы – искусные, убеждающие, жаркие – и увлекли ее за собой.
Как давно она не ощущала вкуса мужчины, вкуса крепких, опытных, уверенных губ… Да что говорить – никто никогда не целовал ее так, словно ее рот – источник всех наслаждений! Лоре показалось, что в груди ее шевельнулся какой-то теплый комочек. Но потрясение и удивление были сильнее.
Майкл тоже был изумлен. Он давно размышлял, какова она на ощупь, на вкус. И теперь обнаружил пиршество контрастов. Жар, пробивающийся через ледяные доспехи; застенчивость, трепещущая под броней самообладания. Она дрожала! Дрожала мелкой чувственной дрожью, ударившей его прямо в пах…
И это напомнило ему, что, как бы он ни наслаждался экспериментом, они находятся не в том месте, где можно проанализировать результаты.
– Это просто необходимо было сделать, – прошептал он. – Не знаю, как других, но меня это точно убедило.
Лора не могла вымолвить ни слова. Она уставилась на него широко открытыми глазами и с удивлением обнаружила, что они все еще танцуют. По крайней мере, ее ноги продолжают двигаться в такт музыке.
– Солнышко, продолжай смотреть на меня так, и им придется размышлять не только над парой поцелуев, – сказал Майкл, пытаясь разрядить обстановку: он вдруг почувствовал, что ему хочется проглотить ее целиком.
Но Лора уже очнулась и опустила глаза.
– Ты застал меня врасплох, – пробормотала она.
– Как и ты меня. Сейчас, если хочешь, можем уйти. Теперь никто не подумает, что это паническое бегство с поля боя.
– Да. – Она держалась прямо, пытаясь не обращать внимания на то, что его рука обжигает ее спину сквозь тонкую ткань жакета. – Я бы хотела поехать домой.
Лора не произнесла ни слова, пока они не вышли на широкую веранду над парадной лестницей. Один из шустрых работников клуба бросился за машиной Майкла, и они остались одни. За их спинами горели огни, звучала музыка, а перед ними простиралась ночь, таинственно играя лунным светом и тенями.
– Я, наверное, должна поблагодарить тебя?
– Боже сохрани! – Майкл сунул руки в карманы, чтобы избежать соблазна дотронуться до нее. Впрочем, сейчас Лора казалась не более доступной, чем мраморная статуя. – Неужели было похоже, что я приносил себя в жертву? Я давно хотел поцеловать тебя, и если ты хоть на минуту сойдешь со своего проклятого пьедестала, то признаешь это. И вообще, Лора, я должен сказать…
Майкл повернулся к ней, не совсем представляя, что будет делать дальше, и тихо выругался, так как к нижним ступеням лестницы подлетела его машина.
– Отличный автомобиль, сэр! – сказал парень и просиял, увидев щедрые чаевые, которые Майкл в раздражении практически швырнул ему. – Спасибо, сэр. Счастливого пути.
Погнав машину прочь от клуба, Майкл немного успокоился и перевел дух.
– Послушай, солнышко, ты только что получила оглушительный удар. Сожалею. Но, если хочешь знать мое мнение, подонок, за которого ты явно по ошибке выскочила замуж, не стоит ни капли твоего внимания.
«Можно подумать, кого-то интересует его мнение», – раздраженно подумала Лора.
– Я переживаю не из-за себя. Из-за девочек.
– Родители, бывает, разводятся. Это реальный факт. И некоторые отцы, уходя, забывают о своих детях. Еще один факт.
