– Тебе легко говорить, ведь у тебя нет детей!
По его лицу промелькнула тень, и Лора тут же пожалела о своих словах.
– Да, у меня нет детей. Правда, мне пришлось пережить и собственный развод, и развод родителей. Я уверен, ты справишься.
Лора закрыла глаза. Как же она могла забыть, что его с матерью бросил отец?!
– Прости, я не хотела… Но то, что ты сказал, не оправдывает Питера. Алисон необходимо внимание отца, и его равнодушие причиняет ей боль.
– А как насчет тебя? Ты все еще любишь его?
– Господи, конечно, нет! Кэнди может забирать его. Только пусть не трогает моих девочек.
– Думаю, твои дочери справятся с ситуацией как истинные Темплтоны: удостоят ее этой вашей вежливой холодной улыбкой, а про себя будут презирать или ненавидеть.
– Мы так не делаем…
– О, делаете, солнышко, делаете!
Лора повернулась и в упор посмотрела на него.
– А знаешь, Майкл, я поняла, почему ты всех женщин называешь «солнышко»? Это очень удобно: когда ты среди ночи скатываешься с одной из них, тебе нет надобности вспоминать такую досадную мелочь, как ее имя.
Его губы скривились то ли в гримасе, то ли в улыбке.
– Что ж, близко к истине. Но гарантирую, что твое имя я не забуду… если ты подумываешь о том, чтобы позволить мне скатиться с тебя сегодня ночью.
Лора даже не поняла, шокировало ее это замечание, рассердило или доставило удовольствие. Но она почувствовала, что острая боль, причиненная Питером, понемногу исчезает.
– Невероятно лестное предложение, Майкл! Не помню, когда получала такое…
– По крайней мере – честное, – пробормотал он.
– Только уж очень грубое. Боюсь, что мне придется его отклонить.
– Как хочешь… Тогда, может быть, прогуляемся по скалам?
Повинуясь внезапному порыву, он свернул на обочину и остановил машину.
Утесы пронзали небо, словно жаждали поцелуя луны – гипнотизируя, завораживая. Это выглядело очень романтично. Лора попыталась представить себе, как идет с Майклом вдоль берега, держась за руки, но не смогла и отрицательно покачала головой.
– Мои туфли не годятся для прогулки по скалам.
– Тогда мы можем посидеть здесь немного.
– Я не думаю…
– Я хочу тебе кое-что сказать.
Ее снова охватила нервная дрожь, и она сжала руки на коленях. Господи, она сидит в машине с мужчиной на пустынной дороге в лунном свете… Теперь уже и не вспомнить, когда с ней случалось такое в последний раз.
– Хорошо.
– Ты красивая и очень сексуальная женщина. – Лора резко повернулась к нему, Майкл увидел ее расширившиеся в ужасе глаза и чуть не рассмеялся. – Впрочем, уверен, что ты это часто слышишь.
«Как раз наоборот! – в смятении подумала Лора. – И поэтому совершенно не знаю, как реагировать».
– Я польщена.
– Я хочу тебя.
Он произнес это так серьезно, что Лору охватила паника.
– Я не… Господи, я не понимаю, какого ответа ты ждешь!
Забыв о высоких каблуках, она дернула дверцу и выскочила в ночь. Майкл подошел к ней и повернул лицом к себе.
– Я не прошу ответа. Просто хочу, чтобы ты знала. Возможно, я совершаю ошибку, но все равно говорю тебе это. Оказывается, я никогда не забывал тебя. Правда, сам не догадывался об этом, пока не увидел тебя снова и воспоминания не выскочили на поверхность. Помню, чертовски неловко было думать о тебе так, как думал я, когда ты была совсем девчонкой и к тому же младшей сестрой моего лучшего друга. Джош избил бы меня до смерти, если бы узнал, и я не стал бы сопротивляться.
– Я не умею… – Лора отпрянула, пытаясь спастись от его слов. – Ты же видишь, я не знаю, как отвечать, как вести себя. Ради бога, остановись!
– Нет, пока не скажу все. Я никогда не останавливаюсь, пока не дойду до конца. Перестань пятиться, солнышко… Лора, – быстро поправился он, хватая ее за руку. – А впрочем, можешь бояться меня. Я бы удивился, если бы ты не боялась. – Он широко улыбнулся. – Черт, я был бы оскорблен! Просто постой спокойно.
Майкл прижал ее руки к телу и придвинулся.
– Я не причиню тебе боли, – прошептал он, опуская голову.
И ей не было больно. Опустошительная буря налетела слишком быстро, чтобы почувствовать боль. Майкл просто разрушил ее одним нежным ленивым поцелуем. Постепенно этот поцелуй становился все более нетерпеливым и требовательным, и не успела она оглянуться, как его дерзкие, безжалостные губы сломили ее оборону, растопили скованность. Внезапно Лора почувствовала, что за десять лет брака ни разу не испытала такого желания – сокрушительного, непреодолимого…
Когда Майкл понял, что она сдалась, ему захотелось большего. Он хотел овладеть ею там, на вершине продуваемого всеми ветрами утеса в свете луны, вонзаясь в нее с той же одержимостью, с какой разъяренные волны бьются в недоступные скалы. Но он понял, что алчность погубит его, и отступил.
– Я хочу, чтобы ты подумала. Лошади научили меня терпению. Правда, когда речь идет о тебе, его запас стремительно сокращается… Но ты должна знать, что я хочу тебя. Это честно, и это не имеет никакого отношения к тому, чтобы сохранить твое лицо в клубе или разозлить того идиота, твоего бывшего мужа. Это касается только тебя и меня. И когда ты станешь моей, уверен, тебе не захочется спрашивать, должна ли ты благодарить меня.
– Майкл, ты с ума сошел! У меня дети…
Он не выдержал и расхохотался, обнаружив, что смех может облегчить даже самое сильное напряжение.
– Боже милостивый! У тебя отличные дети, Лора. Но повторяю: это касается только тебя и меня.
– Я… отпусти меня и дай мне дышать, слышишь?
Лора вывернулась, в отчаянии запустив руки в разметавшиеся под ветром волосы. Она была потрясена и понимала, что только честность поможет ей выпутаться.
– У меня нет никакого опыта. – Ее голос снова звучал сдержанно, и только руки выдавали растерянность. – Я была замужем десять лет и ни разу не изменила мужу…
– А как долго ты уже в разводе?
Не дождавшись ответа, Майкл пристально посмотрел на нее. Только теперь он начал понимать, что она пытается сказать. В ее жизни был только один мужчина! И этот идиот оставил такую женщину…
– Ты что же, думаешь, что от этого стала меньше привлекать меня? Знаешь, какие чувства ты вызываешь во мне, Лора? Сейчас я хочу одного – перекинуть тебя через плечо и как можно быстрее выяснить, не забыл ли я, как доставить женщине удовольствие в припаркованном автомобиле.
Он заметил, как ее глаза метнулись к «Порше», и готов был поклясться, что в них мелькнуло раздумье.
– Солнышко, я бы очень хотел попробовать свои силы!
Майкл шагнул к ней, но Лора отскочила, рискуя растянуть лодыжку.
– Нет! Не надо…
Она отвернулась и посмотрела на море, борющееся далеко внизу с острыми скалами. Пенящиеся гребни, сверкающие, как бритвы, в лунном свете, словно пытались прорезать камень. «Падение было бы долгим, – подумала она. – За безрассудными прыжками всегда следуют долгие падения».
