— Почему? — просто спросил он.
— Ты прекрасно знаешь почему. — строго, словно непутевому двоечнику ответила Евгения.
— Нет. — упрямо отрезал Костя. — Не понимаю и требую подробных объяснений.
— Подробности заключаются в двух словах — я замужем. — отчеканила девушка.
В трубке послышался смех.
— Ой, уморила. Ты в каком веке живешь, Женька? — хихикал Костя. — Я ж не в гостиничный номер тебя приглашаю, а на балет. Или даже в многосотенной толпе ценителей искусства твоя честь пострадает и окажется запятнанной?
— Почему ты хамишь?
— Я не хамлю. Это ты отговорки, какие то древние, придумываешь. Не вижу ничего зазорного, если мы, старые друзья, сходим в театр.
— А я вижу. — резко ответила Женя.
— Ладно, на раздумья у тебя еще целый месяц. — миролюбиво согласился Костя. — Буду периодически позванивать, и интересоваться, не переменилось ли у тебя мнение.
— Как хочешь. — безразличным тоном ответила Евгения и положив трубку глубоко вздохнула.
Костя Ведерников был первой любовью Жени. Как водиться, страсть оказалась односторонней, поэтому чувства юной школьницы со всей ответственностью можно назвать несчастными.
Относительно их двоих прекрасно подходила строка из стихотворения: «Мы любим тех, кто нас не любит, кого не любим — любят нас…». С Костей у Жени произошло точь в точь, как написал Пушкин.
Впервые с зеленоглазым молодым человеком, с длинными кудрявыми волосами судьба свела Женю недалеко от родного дома. Девушка возвращалась из булочной, размахивая авоськой и мурлыкая под нос веселую песенку. Дорогу ей заслонили два мелких, но изрядно нанюхавшихся винных паров, подростка. Куда деваться, кого позвать на помощь? На улице, как назло, никого не оказалось. Евгения металась между ними, словно футбольный мяч, пытаясь увидеть в глазах хотя бы одного сострадание и поддержку. Ребята непременно желали познакомиться со скромной Женей, и ее мнения никто не спрашивал. Она отказывалась, отнекивалась, пыталась обойти парней стороной, бледнела и с трудом сдерживалась, чтоб не заплакать.
Проходивший мимо незнакомый паренек ни с того ни с сего приветливо улыбнулся Евгении, подошел к ней и взял за руку.
— О, приветик! А я тебя заждался. Там — он махнул в сторону двора, — еще брат мой и его друг, они дембеля, в воздушно — десантных войсках служили. Ну, я тебе рассказывал, помнишь?
Женя недоуменно хлопала ресницами и молчала, а незнакомец продолжал:
— Ждут, хотят познакомиться. А вы что здесь делаете ребята? — удивленно посмотрел на подростков, — Хотели за моей девчонкой приударить?
Как ни странно, но хулиганы ретировались, а паренек, подмигнув Жене, представился:
— Я Костя. Приставали, наверное?
— Ага. — только и смогла произнести она.
— Ну, ничего. Не расстраивайся. Я подоспел как раз во время. Проводить тебя до дома?
— Да. — пролепетала Женя.
Дойдя до подъезда, Костя махнул на прощанье девушке рукой.
— Счастливо, красавица.
Он больше не вспоминал о серой, неприметной девочке, она думала о нем постоянно… Сердце Жени замирало каждый раз, когда она встреча Костю. Оказалось, что они учились в одной и той же школе, с разницей в два года. Костя был выпускником, а Жене предстояло еще отучиться в десятом и одиннадцатом классе. Странно, она не могла понять, как же раньше не замечала его. Ведь они входили в одну и ту же дверь, питались в единственной столовой, бегали по шумным коридорам…
По крупицам, по грамулькам собирала о своей любви информацию. Она вела дневник, куда записывала все, что хотела сказать ему. Именно Косте Ведерникову посвящались первые стихи о любви такие лирические, наивные, грустные…
Грустить было о чем. Оказалось, что в соседнем доме живет одноклассница и по совместительству его зазноба Варя Мулина. Именно туда частенько наведывался Костя, Парень кивал при встрече, улыбался. Иногда спрашивал, не пристают ли к ней хулиганы, но дальше этих вопросов ни о чем дело не заходило.
Наверное, Костя догадывался о несчастной любви Жени, наверное. Разве скроешь блеск в глазах, взгляд, который все время тянулся к объекту девичьих грез, легкий румянец при встрече. Но сама Женя не решалась ему признаться, да и зачем. У него есть другая, а выставлять себя посмешищем глупо. Она тайком бросала на него несмелые взгляды, тайком вздыхала, молча страдала.
В восемнадцать Костя ушел в армию. Варя провожала его на вокзале, а Женя пряталась в толпе, чтоб хотя бы тайком проводить любимого. Но Костя ее заметил и… все понял. Он подошел к ней, потрепал по щеке и сказал так же просто, как делал это всегда:
— Будешь ждать? — в глазах его загорелись искорки.
— Буду. — кивнула Женя и развернувшись, пошла прочь.
Он посмеялся над ней, он пошутил, а Жене все равно. Она дождется Костю. Уверена, Варька продержится максимум три месяца, а вот она…
Варя Мулина уже через три недели прогуливалась с новым ухажером. Вернее тот привозил и забирал ее на стареньких, но «Жигулях». Девушка смотрела на изменницу с нескрываемым осуждением. Она переживала за Костю. А он там, на далекой границе, смотрит на фото Вари, пишет ей нежные послания, верит, что его ждут…
А однажды Женя получила письмо из воинской части следующего содержания: «Привет Женя. Пишет тебе солдат Костя Ведерников. Вот уже час ночи, решил написать всем знакомым. Письмо тебе — четырнадцатое.
Служу помаленьку, конечно, здесь не «гражданка», но жить можно.
Как дела, как здоровье? Что новенького происходит в твоей жизни?
Если будет желания, пиши. Костя»
Евгения прочитала его в одно мгновение и… разозлилась. Да, что он себе позволяет, кем себя возомнил? Четырнадцатая по счету. Вот пусть тебе предыдущие тринадцать и отвечают, а у нее, Жени, есть гордость.
Потом начались летние каникулы и она, в качестве вожатой, отправилась в некогда называвшийся пионерским лагерь. Ее первая практика. Скучать оказалось некогда. Тридцать сорванцов, словно цыплята то не отходящие ни на шаг, то разбегающиеся по всей территории. За каждым нужен глаз да глаз. Пока сводишь на завтрак, тут уже обед, полдник, ужин. А кроме того вечерние дискотеки, постоянные представления, концерты… Проследить, чтоб все легли спать, а не бегали ночью с зубной пастой, желая измазать крепко спящих ребят. К двенадцати падала без задних ног, а в шесть тридцать уже надо просыпаться.
Да и у самой Жени личная жизнь постепенно становилась личной в прямом смысле слова. За ней ухаживали ребята — вожатые с факультета физического воспитания. Несмотря на то, что конкуренция оказалась жесткой (в педагогическом институте мужчины всегда на вес золота) Евгения от нехватки внимания не страдала. Оказывается чертовски приятно, чувствовать себя в кругу внимания! Воспоминания о Косте притупились, утратив былую эйфорию. Правда, Женя все еще оставалась верной ему, но уже скорее из упрямства.
