Вскоре Эйлин услышала шаги. Крису тоже не спалось. Он заметил Эйлин, направился к ней и без слов уселся рядом.
— Между прочим, доброе утро, — сказала Эйлин, не глядя в его сторону.
— Привет, — ответил Крис. — Что это тебе не спится?
— А тебе? — вопросом на вопрос ответила Эйлин.
— Я всегда рано встаю.
— Здесь мог бы и подольше поспать. Делать-то все равно нечего.
Эйлин снова услышала шаги и увидела Стеллу, которая радостно махала им рукой. Крис рассмеялся.
— Вот мы и в сборе.
Стелла подошла к ним и тоже устроилась рядышком, вытянув длинные ноги.
— Как хорошо-то! — сказала она. — Если бы я сейчас была дома, то мне пришлось бы в срочном порядке глотать наспех сваренный кофе. А потом бежать сломя голову на какую-нибудь встречу. Я не устраивала себе каникул уже больше пяти лет.
— Ты сумасшедшая, — сказала Эйлин. — Разве можно так себя мучить?
— Теперь я знаю, что нельзя, — ответила Стелла. — Трудоголики — безумные люди, ты права.
— А вот Мона спит как сурок, — заметил Крис. — Крепкие нервы у девчонки!
Эйлин покосилась на него.
— А чего ей волноваться? Вряд ли Билл Рении куда-нибудь исчезнет. Побоится гнева Моны. Она найдет его даже на краю земли.
Эйлин стояла под руку с Крисом и с трудом сдерживала слезы. Торжественная церемония подходила к концу, Билл уже надевал на палец Моны кольцо. Эйлин посмотрела на Стеллу, стоящую рядом. Та тоже шмыгала носом.
— Ты чего? — спросила Эйлин шепотом.
Стелла промокнула носовым платком уголки глаз.
— Никогда не думала, что я такая сентиментальная, — прошептала она в ответ. — Но эти свадебные церемонии способны выбить слезу даже у статуи. Крис, почему ты не плачешь? Поддержи нас.
— Мужчины на свадьбах, как правило, не ревут, — сказал Крис. — Это привилегия женщин. — Мужчины плачут после. Эйлин, у тебя нет платка? Возьми мой.
— Я как-то не подумала, что могу так растрогаться, — пробормотала она, принимая платок из рук Криса. — Если бы меня сейчас видела Мона, она бы расхохоталась.
— Она и так не плачет, — сказала Стелла. — Не то, что мы. Ты посмотри, какое у нее выражение лица, как у кошки, которая поймала жирную мышь.
— Да, Билл очень поправился, — отозвалась Эйлин, восприняв слова Стеллы буквально. — Из них получится прекрасная пара толстячков.
— Как не стыдно, леди, — пожурил их Крис. — Оговаривать невесту и жениха! Ничего святого для вас нет.
После церемонии Эйлин с облегчением вошла в ворота своего родного дома, где решено было проводить банкет. К счастью, стояла прекрасная солнечная погода, и столы поставили прямо в саду. Стелла сразу же заняла для всех троих места под деревом, где не так сильно палило солнце. Она положила на тарелку всего и побольше и с наслаждением скинула туфли.
— Долой церемонии! — провозгласила она. — Надеюсь, господа фермеры не будут от меня в шоке.
Эйлин рассмеялась. Стелла попала в точку. Публика собралась как на подбор: даже самые молодые были похожи на типичных провинциальных жителей. В их городок госпожа Мода заглядывала с большим опозданием.
— Вот где раздолье для нашего бизнеса, — сказала Стелла. — Как-нибудь я доберусь сюда.
— Это было бы весьма кстати, — поддержала ее Эйлин. — Ты же помнишь, что у здешних жителей денег куры не клюют. Всегда удивлялась, как такое может быть в этом городишке.
— В таких городишках, — сказал Крис, — как раз и задерживаются денежки. Куда местным жителям их тратить? Вот, например, твой дом, Эйлин. Я удивляюсь тому, что ты работаешь инструктором в спорткомплексе, когда у тебя такое приданое.
— Он уже мое приданое оценивает! — Эйлин весело подмигнула Стелле. — Крис, дорогуша, кроме этого дома, у меня и у Моны ничего нет. Он остался нам от родителей вместе с долгами. Тетушка как-то выплатила все, не трогая дом. А ведь первоначально мы хотели его продать.
— Смотри-ка, — сказала Стелла, — к нам идет сама невеста. Наверное, ей не понравился мой подарок и она решила меня выгнать. Иначе я не знаю, чем мы удостоены такой чести. — Стелла не прекратила жевать, но туфли все-таки надела.
— Эйлин, Стелла, Крис, я так счастлива, — сказала сияющая Мона. — Как вам свадьба?
— Превосходно, — ограничилась этим коротким словом Эйлин.
— Еще бы, — Мона согласно кивнула, — столько денег потрачено. Надеюсь, гости довольны.
— Я половину из них не знаю, — сказала Эйлин. — Это что, родственники со стороны жениха?
— Конечно нет, сестричка. Это все наши соседи. Надо чаще бывать дома. — Мона рассмеялась. — Хотя, если сказать по правде, я сама не со всеми близко знакома.
— Зачем тогда приглашала? — удивилась Стелла.
Мона фыркнула.
— Уж ты, акула бизнеса, могла бы и сама догадаться. Что ты делаешь, когда представляешь новую коллекцию?
— Устраиваю показ. — Стелла улыбнулась. — Рекламирую товар.
— Вот и я рекламирую. Здесь много влиятельных в нашем городе людей, а Билл не может всю жизнь работать за гроши. Пока у них еще свежа в памяти наша свадьба, я возьму быка за рога. Билл обязательно получит новую должность.
Стелла с восхищением посмотрела на Мону.
— Я тебя никогда не любила, — сказала она откровенно, — но сейчас просто не могу не уважать.
Мона хмыкнула, а потом обратилась к Эйлин:
— Тебя хотел увидеть Билл, сестричка. Какие-то у него там сентиментальные воспоминания. Иди поговори с ним. Только не долго! — предупредила она.
— Не ревнуй, — ответила Эйлин. — Мне до лампочки твой Билл Ренни.
Она встала и отправилась искать мужа сестры. Билл был в библиотеке. Уже смеркалось, но он не включал свет, и из-за полуопущенных штор в библиотеке было почти темно.
— Ну, здравствуй, — сказала Эйлин. — Сто лет тебя не видела, Билл.
Он повернулся к ней. Эйлин с удивлением заметила, как он изменился. До этого ей не удавалось, как следует разглядеть его, теперь же, несмотря на полумрак, она увидела располневшего мужчину с уже намечавшейся лысиной. А ведь ему было чуть за тридцать.
— Да, ты очень изменился, — сказала Эйлин. — Если бы встретила тебя где-нибудь на улице, то ни за что не узнала бы.
Билл улыбнулся.
— Годы.
Какие там годы, пронеслось в голове у Эйлин. Ты же не намного меня старше. Однако она ничего не стала говорить, чтобы не обидеть Билла.
— А ты очень хорошо выглядишь, — сказал он. — Просто супер. Как и много лет назад.
— Билл, я начинаю чувствовать себя старухой, — остановила его Эйлин. — Мне еще нет тридцати, почему я должна плохо выглядеть?
— Не обижайся, — спохватился Билл. — Я никогда не умел делать комплименты, ты же помнишь?
