Шаман остановился, пришлось замедлиться и мне.
— Кто сказал тебе такую глупость?
— Как? Все знают…
— Крошка Кэндис, не верь всему, что пишут в ваших учебниках. Любой правитель меняет историю в угоду себе любимому. Если королю было выгодно показать клыкастых монстрами, убивающими и выпивающими кровь у всех, кого повстречают на пути, это не означает, что такое имело место. Что касается живых покойников, о таком даже я не слышал.
Я неверяще уставилась на мужчину.
— Малышка в шоке, — ухмыльнулся тот. — Честное слово, ты так часто удивляешься, что я скоро решу: это — твое обычное выражение лица, — он выпучил глаза и открыл рот, став похожим на умалишенного.
Не нашлась, что ответить, только дернула плечом.
— Хорошо! Тогда кем же они были?
— Подумай сама, Кэндис.
— Не знаю…
— Не удивлен, если честно. Что ж, унеси эту тайну в могилу, ибо тебе все равно никто не поверит, — он сделал глубокий вдох, будто готовясь к длинной витиеватой речи, но тут же выдохнул: — Обычной расой они были, более того, очень похожей на человеческую. Но сильнее вас во сто крат. Отсюда и ненависть, как и к тем, кто обладает магией.
Следующую сотню шагов мы шли молча. Я пыталась понять, верю ли мужчине, кто сам легко может быть причислен к виду «монстров, убивающих всех на своем пути», или все-таки не стоит воспринимать его неожиданные откровения за чистую монету.
— Это философия, от которой у тебя может заболеть твоя прекрасная белокурая головка, — усмехнулся Морган, опять разгадав мои думы. — Нам же это не нужно.
Я же, действительно чуть взбодрившись на улице, решила не упускать возможности выудить из внезапно разговорившегося шамана максимум сведений.
Он точно не скажет больше ничего про Брига и Джима, по крайней мере, после вчерашнего разговора. Или начнет его же, а это — словно ножом по сердцу. Поэтому зашла с другой стороны.
— А что ты собираешься делать со мной?
— Пока не знаю, — последовал ответ после некоторой заминки, от которой перехватило дыхание. Надеюсь, он не заметил. — А что тебя не устраивает? Твоя жизнь вообще почти не изменилась.
— Ну конечно, — горько усмехнулась я, но заострять внимание не стала. — Просто… я закончила обучение, мне нужно или работать, или выходить замуж.
— А ты хочешь? — в его голосе отчего-то послышалось напряжение.
Ну да, а он считал, что я все же соглашусь быть рабой?! Но я вновь решила не начинать ссору, и просто сделала вид, что не обратила внимания на изменения. Но и обманывать не стала.
— Я хочу работать, — вздохнула. — Конечно, очень хочу, меня готовили к управлению рудниками.
Я ожидала взрыва хохота, напоминающего мне, что невозможно мечтать о хоть каких-то правах, но вместо этого услышала то, что заставило споткнуться.
— Так управляй, кто тебе мешает? — спокойно произнес шаман, чем вверг меня в настоящий ступор.
— То есть?
— Иди работай, раз так хочешь.
— Хочу!
— Ну и вперед.
Не понимала, чем заслужила такую неожиданную поблажку, можно так выразиться, но в тот момент размышлять над этим сил не было.
— И я могу с завтрашнего дня приступить?.. — спросила хрипло, голос от волнения и неожиданности отказался слушаться.
Мечта всей жизни, которая с появлением Моргана исчезла даже с горизонта, оказалась прямо перед носом. Причем, с позволения — как бы мерзко это ни звучало, но это так — все того же сеньора Гофри.
— Да-да, можешь, — скучающим тоном перебил он. — Пойди к своему обожаемому дядюшке, скажи, я распорядился.
Я обернулась, чтобы встретить взгляд ледяных глаз. Впервые сделала это сама, не избегая, как обычно, и была уверена, что теперь-то тонуть в волнах не получится из-за серьезности вопроса... Ошиблась. Стоило только взглянуть, как омут тут же затянул меня, не желая отпускать… или я сама этого более не желала?
Он снова был настолько близко, что чувствовала горячее дыхание на коже, которое, казалось, из-за стужи должно покрываться инеем. Стало жарко, захотелось снять пуховый платок, расстегнуть полы шубы. Одновременно я опять и опять будто ныряла в холодные воды, но они обнимали бережно, не охлаждая, а лишь согревая… Разве так бывает?
— Разве так бывает? — спросила вслух неосознанно, когда его лицо оказалось настолько близко, что мои губы едва не коснулись его.
— Да кошмар какой-то! — послышалось глухое.
Я рвано выдохнула, и почти невероятным усилием оторвала взор от его глаз, отвернувшись.
— Пойдем домой, я замерзла, — пробормотала тихо, больше не смотря в его сторону.
— Врать нехорошо, — раздалось насмешливое.
Оборачиваться не стала, заспешив обратно к особняку.
Глава 24. Ранний визит
Отныне совместные завтраки и ужины стали обычным делом. Каждое утро я спускалась вниз, зная, что меня уже ждет вся троица живущих в особняке… людей. Решила называть его человеком хотя бы на время, пока он никого не убивает, так виделось проще. Они обязательно будут пенять, что долго собиралась. На самом деле с некоторых пор я и правда выбирала одежду гораздо тщательнее, чем раньше. Ведь после мы с Беном отправлялись либо на рудники, либо в Кодильеру. И отныне я стала не просто сеньоритой Норт, молодой девицей под опекой, а почти полноправной хозяйкой. За исключением маленькой, никому не известной детали: все принадлежало шаману, я являлась лишь управляющей наряду с Беном Мерлином. Да и то, пока лишь обучалась и вникала в суть.
Тем не менее, мне приносило это настоящую радость. Хоть какой-то светлый лучик в нашем царстве мрака и боли. И ровно так, как мне доставляли удовольствие мелочи, мрачнел Морган. Нет, он не срывался, не показывал свою злость столь явно, как в первые дни, но хмурое настроение буквально сквозило из него. Я опасалась, что дело в Нортах. Братья так и не объявились, ни весточки, ни шепота, и хотелось верить, что с ними все в порядке. Почти смирившись с тем, что они меня бросили, теперь молила Богиню об одном: пусть они никогда не попадутся на пути шамана.
Но это утро оказалось совсем иным. Не успела я проснуться, как в комнату ворвался Морган.
Бросив равнодушный взгляд на мое наверняка помятое лицо, остановился возле окна, посмотрел на улицу.
— Собирайся.
— Куда? — опешила я.
— Поедешь в дом опекунов.
— В каком смысле?
— В прямом, Кэндис. У меня нет времени тебя уговаривать! Бегом!
— Но… надолго? Что брать?
Ответа не последовало, а через миг я осталась в комнате одна. Демоны, даже не буду пытаться объяснить такое поведение, потому что его поступки не поддаются никакой, даже ненормальной логике! Я только начала разглядывать в нем кого-то, похожего на человека, и тут — пожалуйста!
Разозлившись, вскочила, запутавшись в покрывале, рухнула навзничь на пол, выругалась, не стесняясь в выражениях. Чувствую, на правой скуле будет приличный синяк. Хотя это — ничтожная малость по сравнению с тем, что происходит в моей жизни, что и внимания обращать не стоит.
Чета Мерлинов ждала внизу в полной готовности. К тому моменту сумки уже стояли в коридоре у самого входа, а мне оставалось лишь накинуть верхнюю одежду и попрощаться…
В массивные двери кто-то постучал.
Мы трое переглянулись.
— Дорогая, ты кого-то ждешь? — спросила тетушка.
— Нет…
— Сеньорита Норт, это комиссар Сарто. Откройте.
Я перевела растерянный взгляд на Мерлинов.
— Что ему здесь нужно? — шепнул Бен.
— Он приходил в дом Кримиоли, когда… — начала я вспоминать.
— Кэндис, вы там? Я слышу голоса. У вас все в порядке? — донеслось нетерпеливое.
— Надо открыть, — решилась я. — Он не уйдет и еще что-то заподозрит. Вам это нужно?
— Но… господин….
— Господина здесь нет, зато есть я! — рывком распахнула дверь и воскликнула, стараясь придать голосу беззаботные нотки: — Доброе утро, Люк. Как рано у вас начинается служба!
Он был не один, за спиной маячил мужчина, которого раньше в окрестностях не видела. Хотя я не так много народу знаю, и в основном это все-таки представители высшего света, а в комиссариате обычно несут службу простые горожане, так что это неудивительно. Оба гостя склонили головы в знак приветствия и шагнули внутрь, хотя должны были дождаться, когда их пригласят. Это вызвало некоторое удивление, но я все же улыбнулась и поздоровалась.
