и как мог успокоил девушку. Но в кровати к нему вернулись воспоминания об Ангеле. Вернее, он сам попытался их вернуть. Мучился, терзал память, но нежный образ таял, расплывался. Игорь почти признал, что был глуп — та девушка всего лишь сумасшедшая, а он нафантазировал себе… сказку. Он вспомнил, что среди книжек няни была одна про девочку-ангела. Вот пусть ангелы в книжках и остаются. Как, кстати, зовут автора сказок, что читает Злата Алексеевна? Что-то смутно знакомое, что постоянно вызывает ассоциации с прошлым.
***
В четверг в универе все сразу пошло не так. Злату с самого утра мучили недобрые предчувствия, уж слишком долго все было хорошо. Она даже хотела не ходить на лекции, но уверенный вид Николая в машине ее немного успокоил.
На большой перемене она наткнулась взглядом на Таню. Та стояла посреди коридора и смотрела на Златуг с плохо скрываемой ненавистью. Сердце у Златы ушло в пятки, она быстро подошла к Николаю. Тот только перехватил ее взгляд и тут же подобрался. Злате стоило усилий остаться на месте и не убежать, но Николай, заметив ее порыв, быстро сказал:
— Давайте подождем. Хочу его увидеть. Нужно знать, от кого вас защищать.
Злата кивнула. Макс появился через несколько минут. Поднял брови, насмешливо посмотрел Злате в глаза, от чего ей стало холодно и страшно, пошел навстречу, неспешно, явно наслаждаясь растерянностью девушки. За его спиной маячили приятели, светловолосый здоровяк и чернявый верзила. Николай плавным движением выдвинулся вперед, так что Злата оказалась за его спиной. Макс замедлил шаг, остро прищурившись. Охранник поманил парня к себе. Мало кто в коридоре заметил их перемигивания, а Злате казалось, что она смотрит страшный фильм. Макс остановился, вглядываясь в Николая, явно оценив габариты и мощь охранника. Он перевел взгляд на Злату, выглядывающую из-за плеча защитника, она с удовлетворением и даже некоторым злорадством разглядела в его глазах замешательство. Макс опять посмотрел на Николая, состроил презрительную гримасу, будто только что заметив недорогой костюм и галстук. Охранник усмехнулся, повел широкими плечами, поиграл пальцами в кулаках. Противостояние взглядов и жестов длилось несколько минут, и Макс отступил, бросив что-то приятелям. Уходя, он обернулся и словно ожег Злату льдом глаз. Она поняла, что почти не дышала все это время. Николай посмотрел на нее и сказал:
— Тебе бы водички сейчас. Столовая, буфет есть тут у вас?
Злата кивнула. Они с Николаем как-то незаметно перешли на «ты». В кафетерии они взяли кофе со сливками и булочки и сели в дальнем углу. Злата уже давно поняла, что Николай только кажется расслабленным, сонным, неповоротливым. Он усадил подопечную за угловой столик, откуда просматривался весь зал.
— Надо же, наглый какой карапуз, — задумчиво произнес охранник, помешивая кофе. — Взгляд, как у змеи. Ничего, и не таких обламывали. Я думал, честно говоря, ты преувеличиваешь.
Злата энергично помотала головой. Ей не хотелось рассказывать Николаю о своем почти двухнедельном заточении у Макса, и она сказала только:
— Он меня как-то к себе заманил. Я чудом вырвалась.
Николай понимающе кивнул:
— Такие избалованные ублюдки — самые опасные. Они чувствуют безнаказанность и способны на все. Ты все правильно сделала. Ты у меня как бы второй такой случай. А первый… я так с невестой познакомился. Ехал вечером в метро. Рядом девушка с букетом тюльпанов. А к ней какой-то дебил прицепился. Я его малехо образумил, он поотстал, но не въехал — на новый круг пошел. Смотрю, девушка хоть и не робкая, а еле терпит. Ну тогда я утке сдерживаться не стал, показал наглецу7, где раки зимуют. Говорю ей: давайте я на вас сегодня поработаю, раз уж так получилось. До самого дома доведу7. А она у'лыбается и говорит: а у' меня денег нет, мы с подрутами в кафе все потратили, а на последние я вот букет купила. А я и говорю: вот мы за услуги цветок подарите, — Николай гордо посмотрел на Злату', предлагая оценить его находчивость.
— Вау! — сказала она, рассказ Николая ей очень нравился. — А дальше?
— Ну довел ее до подъезда. А утром вернулся и встретил, когда она на работу шла. Говорю: вы мне переплатили, я вам еще один день должен. Ну слово за слово…
— Классно, — сказала Злата с завистью, — так романтично.
— А то! — улыбнулся парень. — Не расстраивайся, у тебя тоже все еще будет. Уймем мы твоего блондина. Как тебе на Листопада работается?
— Хорошо, — сказала Злата.
— Не обижает?
Она помялась:
— Ну… нет. Так, по делу только.
— Станислав Аркадьевич к нему в охрану' народ набирает, а у меня как раз больничный заканчивается. Вот, думаю. Не бойся, я тебе кого-нибудь найду'. С рук на руки передам.
— Хорошо, — вздохнула Злата, все же немного расстроившись: к Николаю она привыкла, и он в ее ситуации уже разобрался.
Глава 12. Комната Синей Бороды
Игорь сидел на лавке в саду и поглядывал в сторону резвящихся между деревьями Влада и Златы. Уже конец октября, а няни на замену Злате Алексеевне все нет. Игорю не нравились присылаемые из агентства резюме. Вроде бы и рекомендации хорошие, а все… не то. С несколькими женщинами Игорь даже побеседовал по видеосвязи. Они показались ему слишком профессионально слащавыми, неискренними. Наверное, он смотрел на них глазами сына. Для Влада сейчас Злата Алексеевна — свет в окошке. Но она молодая девушка. Не сегодня- завтра влюбится в кого-нибудь в своем университете и выскочит замуж. Нужно искать кого-то еще, чтобы Влад разделил с этим человеком свою любовь к Злате, чтобы ему не было так больно, когда она уйдет.
Игорь специально попросил садовника сгребать в куши опавшие листья. Владу нравилось играть с ними, он охапками подбрасывал листву в воздух, гонялся за няней и устраивал «осенний ураган».
Пес появился из-за дома. Игорь с ужасом видел, как питбуль крадется по листве, улыбаясь по-акульи. На спине собаки перекатывались бугры мышц. Злата стояла, крутя перед собой Владушку. Мальчик недовольно вырывался, а она его отряхивала и отчитывала — он разгреб все листья и испачкал куртку в земле.
— Вот придется теперь стирать. Ты же видел, что там кротовина, зачем лег?
I [итбуль был уже у пруда. Он остановился, пригнув плоскую башку и пошел дальше, не сводя стеклянного взгляда с ребенка и девушки. Пес пошел быстрее… понесся, взрывая лапами листву. Слишком далеко! Добежать Игорь не успевал. Он хрипло крикнул:
— Злата, сзади!
Надо отдать няне должное, она не стала растерянно глазеть по сторонам, подняла взгляд на бегущего к
