Короли Эдена - Харпер A. Брукс

Он останавливается в дверях и резко поворачивается на каблуке. "Мммм?"

Даже после стольких лет знакомства и совместной работы Кассиус все еще делает некоторые вещи, которые приводят меня в бешенство. Первое — это уход, когда я не закончил с ним разговаривать, и второе — он всегда думает, что может делать все, что захочет, когда захочет.

И прямо сейчас он делает и то, и другое.

"Не смей, блядь, заходить в ту комнату, слышишь меня?"

Он невинно моргает. "А почему нет?"

"Потому что, если Нокс прав…"

Он поднимает руку, чтобы прервать меня. "Я остановлю тебя прямо здесь. Ты слышишь себя? Мы с тобой оба знаем, что Нокс и в хороший день далеко не рационален, но когда в дело вмешивается Арис, он становится полным социопатом. Он не отличает левое от правого, или верх от низа. Мозг этого чувака похож на яичницу. У него не все в порядке. В итоге это окажется просто большой ошибкой, за которой нам, как всегда, придется убирать".

Возможно, он прав. Одержимость Нокса своей заклятой соперницей порой делала его совершенно иррациональным, но он, похоже, был непреклонен в том, что она владеет его клинком. И я не только видел, но и ощутил на себе силу топора, вызванную ее прикосновением, после столетий бездействия. Возможно, Кассиус и не обратит на это внимания, но не я.

"Мы отведем ее к Ладиру, чтобы убедиться", — говорю я. Ладир — знахарь, который лучше, чем кто-либо другой, может сказать мне, что за хрень с ней происходит. А мне нужно знать, и не только ради собственного здравомыслия, но и ради нашего будущего. Королей Эдена. Если у нее достаточно власти, чтобы совершить то, что она сделала, значит, она опасна. И она слишком упряма, чтобы быть союзником, а значит, я должен быть готов к тому, что мне придется сокрушить ее как врага.

"Я не понимаю. Вы с Ноксом играли с ней. Почему это проблема, когда я хочу это сделать?" — хнычет он.

Я зашел с ней слишком далеко — я знаю это. Но мне нужны были ответы, и я должен был прикоснуться к ней. Она — искушение, которому я поддался слишком легко. И хочу поддаться ему снова, особенно после того, как увидел ее на экране.

Но я ожесточаю свой голос, чтобы Кассий знал, что я принял окончательное решение по этому вопросу. "Мы привезем ее к Ладиру, а потом, если она будет чиста, ты сможешь играть с ней, сколько захочешь".

На это он усмехается. "Хорошо… Пока Нокс не убьет ее, ты имеешь в виду".

Я киваю, прекрасно понимая, что Нокс тоже захочет получить свой кусок. Если она умна, Ева будет сотрудничать, потому что то, как долго мы сохраним ей жизнь, будет зависеть только от нее.

КАССИУС

Крики вырывают меня из сна, пробирают до костей и побуждают к действию, прежде чем я успеваю осознать происходящее. Я мгновенно оказываюсь на ногах, пытаясь стряхнуть с себя последние остатки сна. В последнее время мне постоянно кажется, что я гонюсь за сном, и сегодняшний вечер не стал исключением.

Открыв дверь своей спальни и выйдя в коридор, я понимаю, что вся эта суматоха доносится из гостевой комнаты, куда Драк бросил Еву.

Она не только кричит, но и издает другие звуки… яростные звуки, словно кулаки и ноги сталкиваются с чем-то еще. Пощечины, пинки… Черт. На нас напали? Похоже, она там дерется.

Лучше бы это был не Нокс, снова мучающий девушку. Клянусь, мать твою…

Я бьюсь плечом о ее дверь, готовый надрать задницу. Звук открывающегося замка сменяется испуганным визгом Евы, когда я протискиваюсь внутрь. Сердце колотится, я окидываю комнату взглядом в поисках того, кого можно убить, но вижу только Еву, бьющуюся на матрасе, с простынями, запутавшимися в ее руках и ногах.

Я останавливаюсь. Какого черта?

С закрытыми глазами она кричит и борется с невидимым нападающим, которого я не могу увидеть или помочь ей отбиться, потому что он находится в ее воображении.

Ей снится кошмар. И, судя по всему, довольно страшный. Пот прилип к ее светлым волосам на лбу и шее, и она продолжает дико извиваться на кровати.

Сочувствие подкатывает к моей груди. Между Ноксом и Драконом, ей действительно пришлось многое пережить за то короткое время, что она была с нами. И хрен знает, что случилось, когда она была у Франко. Судя по тому, что она рассказала нам о его блудливых руках, я не виню ее за то, что она пробила ему глаз своей туфлей. Этот мудак заслуживает худшего.

Медленно я подхожу к ней и наблюдаю, как она размахивает кулаками. У девушки неплохая техника, но это результат тяжелой жизни. Или загробной жизни, в моем случае. Это то, с чем я могу сравнить, за исключением того, что мои кошмары — настоящие, кровожадные, адские создания.

Несмотря на предупреждения Дракона держаться подальше от Евы и все свои чертовы инстинкты, я направляюсь к ней.

Черт, это плохая идея. Действительно чертовски плохая идея, но именно такие мне обычно нравятся.

Вопреки здравому смыслу, я сажусь на край кровати и заключаю Еву в объятия. Сначала она вырывается, думая, что я один из ее внутренних демонов, но боль еще никогда не останавливала меня — даже когда один из ее кулаков нанес мне довольно сильный удар в челюсть. Я крепче прижимаю ее к себе, вжимаясь в ее изгибы, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы успокоить ее.

Она продолжает выкрикивать гневную, бессвязную чушь, и когда она запрокидывает голову назад и бьет меня по носу, перед глазами у меня пляшут звезды.

Черт возьми, она здорово меня отделала. Но, по крайней мере, я не чувствую вкуса крови, значит, ничего не разбито.

Это не работает так, как я надеялся, но я не уверен, что еще можно сделать. Одной рукой я глажу ее по волосам, а другой удерживаю на месте. Мои пальцы перебирают ее мягкие локоны, и через несколько мгновений ее неистовые крики сменяются рыданиями. В конце концов ее тело прижимается ко мне, и она успокаивается настолько, что я могу просто обнять ее, не рискуя нанести телесные повреждения.

"Шшш… Я держу тебя", — шепчу я ей на ухо, пока моя рука скользит от ее волос к плечам и вниз по рукам. Все еще окутанная сном, ее мускулы расслабляются под моими кончиками пальцев, и я продолжаю.

Ночные