Аманда бросилась за ним вдогонку.
— Не сердись на меня! Я хотела как лучше, — заискивающе говорила она, вцепившись в его рукав. — Боролась за тебя, спасала нашу любовь!
- Замолчи! — резко оттолкнул ее от себя Шику. — Ты понятия не имеешь о том, что такое любовь, жалость, страдание. Я больше не могу жить с тобой и на сей раз ухожу окончательно.
— Нет, не уходи! Я люблю тебя! — забилась в истерике Аманда, но разжалобить Шику ей не удалось. Он быстро, не оглядываясь, зашагал прочь.
В тот же вечер Аманда сказала матери:
— Моему браку пришел конец. Шику никогда меня не любил, а лишь испытывал ко мне физическое влечение. Но сейчас между нами нет и этого. Шику считает меня жестокой, аморальной, бесчувственной. И, в общем, он прав.
— Не наговаривай на себя лишнего! Ты просто не такая, как все, — высказала свое мнение Илда. — Отважная, решительная... иногда меня это даже пугает. Но я знаю, что в глубине души ты...
— Нет никакой глубины души! — прервала ее Аманда. — Я такая, какой меня видите ты, Шику и все остальные. Меня никто не любит, и я никому не нужна. Оставь меня, мама. Мне надо побыть одной.
Шику провел ночь в гостинице Лианы, а с раннего утра отправился к Селене и Камиле — просить прощения за жестокую выходку Аманды.
— Честно говоря, я даже не знаю, что теперь можно сделать, но все же хочу вам как-то помочь, — сказал он с порога. — Поверьте, мне ничего не было известно о том, что затевает против вас Аманда.
— Да мы уже выкрутились, не волнуйся, — сказала Селена, глядя на него с нежностью и обожанием. — Нашли деньги и оплатили закладные.
— Ну, слава Богу, — облегченно вздохнул Шику. — А я ночь не спал — все искал выход и не мог ничего путного придумать.
— Вам бы следовало просто приструнить свою жену, — проворчала Камила. — Неужели вы не можете пойти на нее управу?
— Мама, перестань! — одернула ее Селена, а Шику, смутившись, пояснил:
— У нас с Амандой сложные отношения...
— Ладно, вы меня простите, — повинилась Камила. — Я еще не пришла в себя после вчерашнего. Хотите кофе? Или, может быть, ликеру?
— Нет, я поеду обратно. Раз у вас здесь все утряслось... Покажи мне лучше Аризону, Селена!
Она с удовольствием провела Шику в конюшню, радуясь возможности хоть немного побыть с ним наедине.
Гордый и своевольный Аризона встретил гостя ревностным, испытывающим взглядом, но Шику этот взгляд выдержал.
— Не бойся, я пришел с самыми добрыми намерениями, — обратился он к коню, и тот примирительно мотнул головой.
— Он принял тебя! Умница! — погладила своего любимца Селена. — Странно, ты тоже разговариваешь с ним, как с человеком.
— Но он же все понимает, — улыбнулся Шику. — Вполне возможно, что Аризона для тебя гораздо более приятный собеседник, чем я.
- Вот я и буду беседовать с ним до конца жизни, — грустно промолвила Селена.
— Почему? Ты не собираешься замуж?
— Мне бы хотелось этого, — не стала скрывать Селена. — Но человек, которого я люблю, несвободен.
От этих ее слов — искренних и горьких, от взгляда, проникающего в самую душу, сердце Шику переполнилось нежностью и болью. Он огромным усилием воли сдержался от такого же искреннего проявления своих чувств. А ему в тот момент хотелось только одного: прижать к себе Селену крепко-крепко и сказать ей, что он уже свободен, или — почти свободен. Но именно это «почти» и заставило его промолчать. «Я должен прийти к ней абсолютно свободным!» — произнес он про себя так, как произносят клятву.
Аманда вышла к завтраку в прекрасном расположении духа — свеженькая, подтянутая, энергичная. Словно и не было вчерашних слез, не было ссоры с близкими и разрыва с мужем. Лижия подивилась самообладанию сестры, а Илда усмотрела тут элементарную браваду. На самом же деле все было и так, и не так. Аманда, бесспорно, переживала из-за ухода Шику, но ее ожесточенная душа переплавляла любую эмоцию — будь то горе или радость — в воинственность и деловитость. Раздумьям и глубокому анализу Аманда всегда предпочитала действие — внезапное, непредсказуемое, бьющее противника наповал. Потом, правда, зачастую оказывалось, что такая, с виду эффектная, победа для самой Аманды оборачивалась поражением, однако ее это не смущало, а лишь еще больше распаляло для дальнейшей борьбы.
Вчера после приступа истерики она довольно быстро успокоилась, обратив все высказанные ей упреки в своеобразные комплименты: если мать, сестра и муж с таким рвением принялись защищать Селену, значит, Аманда действительно достигла своей цели — нанесла сопернице такой мощный удар, от которого та уже не сможет оправиться! А что же касается Шику, то его следует примерно наказать за чистоплюйство и своеволие! Он уже много раз ночевал у себя в участке после подобных ссор, и Аманда ему это спускала. Но сейчас он перешел черту дозволенного, проявив излишнюю дерзость, и должен получить по заслугам!
С отмщении мужу она и начала свой рабочий день: распорядилась, чтобы Адербал немедленно начал бракоразводный процесс.
— Прямо сегодня же! Сейчас же! — уточнила она и злорадно улыбнулась, представив, как вытянется лицо Шику, когда он получит повестку в суд.
— Да, сеньора. Я этим займусь... Но у меня для вас есть неприятная новость...
— Что еще? — недовольно спросила Аманда.
— Камила Ферейра выкупила закладные!
— Этого не может быть! У нее же нет денег!
— Она заплатила за все чеком Артура Мерейры де Баррус.
Это был настоящий нокаут! Несколько секунд Аманда не могла ни дышать, ни говорить. Растерянный Адербал стоял перед ней, не зная, что предпринять.
Наконец Аманда оправилась от шока и тотчас же отдала четкое распоряжение Адербалу:
— Срочно подготовьте судебный иск о взимании долга с Мерейры де Баррус и об отмене действия контракта между кожевенным заводом и обувной фабрикой! Ну что вы стоите! Я неясно выразилась?
— Нет, я все понял, — робко произнес Адербал. - Только считаю нужным заметить, что с иском о возвращении долга проблем не будет, а вот с разрывом контракта... Это дело может затянуться на несколько лет.
— Я не могу ждать так долго!
— А другого выхода нет. Договор был составлен так, что сторона, вознамерившаяся его расторгнуть, обязана выплатить огромный штраф. Эта сумма сравнима с размером вашего капитала. Вы попросту можете лишиться и завода, и дома, и всего имущества.
— Все это я знаю и без вас! — раздраженно бросила Аманда. — Но мне необходимо разорвать контракт! Я жажду войны! Подкупайте судей, делайте, что хотите, но семейство Мерейра де Баррус должно быть уничтожено!
