Белое здание суда на фоне мрачного пасмурного дня казалось серым. Несмотря на рвение властей украсить город к Рождеству, огромная гирлянда вокруг башенных часов здания выглядела блеклой и унылой.
Лори вздрогнула, когда Энди слегка дотронулся до ее локтя, провожая к лифту. С той минуты, как он заехал за нею и Крис, Энди держался холодно и отстраненно. Таким он оставался и сейчас, придерживая дверь перед девушкой.
— Нервничаешь?
Лори смогла лишь кивнуть. Она почувствовала внезапную сухость во рту. Если бы только он улыбнулся разочек, ей стало бы легче.
— Энди? — произнесла она, когда они стояли в ожидании лифта.
Он посмотрел ей в глаза, впервые за все это утро.
— Энди, я сожалею о вчерашнем вечере. — Лори облизала губы. — Я… знаю, что ты пытался… помочь мне.
Энди моргнул и уставился прямо перед собой. Дверцы лифта в этот момент тихо открылись.
— Я хочу, чтобы ты знал, что я ценю… все. Все, что ты сделал для меня, — еле слышно произнесла девушка, когда они оказались вдвоем в маленькой кабинке.
Энди посмотрел на нее. Потом на Крис.
— Ты была вчера права, — сказал он. Лицо его при этом приобрело каменное выражение. — Я бы чувствовал себя так, будто ты меня использовала.
Что-то внезапно оборвалось в душе девушки. Ну почему она испытывает такое горькое разочарование оттого, что он согласился с нею, с тем, что она недавно сама же пыталась ему доказать?
Около зала заседаний их уже встречали Мелани и Вероника Макалистер. Вероника приподняла кончик одеяльца Крис и чмокнула малышку в лобик.
— Пойдемте, все уже ждут.
— Спасибо, что пришли, — удалось выдавить из себя Лори.
— Да, мы все здесь, — улыбнулась мать Энди. — Кроме Джеффа. Он остался дома с детьми, Я думаю, что судья Бенсон впечатлится, увидев столь многочисленную поддержку.
Зал заседаний представлял из себя небольшую округлую комнату. Мелани прошла на «арену» и уселась за большой дубовый стол, расположенный справа от высокого стола судьи. Эллисон, Грег и Джон уже сидели на скамьях для слушателей, к ним присоединились и все остальные. Лори же, прижимая к себе Крис, опустилась на стул за специальной перегородкой и сразу же почувствовала себя страшно одинокой. Она бросила взгляд в сторону Энди. Он мгновение смотрел ей в глаза, но потом отвернулся.
Колени Лори дрожали, когда она прикрыла маленькую калитку своего «убежища». Ее руки крепко обнимали ребенка.
В этот момент вошел судья в сопровождении свиты. Все заняли свои места. Он кивнул Джону и Энди и тут же обратил внимание на Лори и Мелани.
Все происходило именно так, как и обещала Мелани. Мистер Бенсон задавал Лори бесконечный ряд вопросов, то и дело пронзая ее своими голубыми глазами.
— Мисс Уоррен, у вас есть какие-либо причины считать, что мать ребенка не случайно выбрала именно вас? Что ребенок был оставлен вам по какой-то веской причине?
— Сначала именно так я и решила, — призналась Лори.
— Кто это мог быть? Родственница? Или подруга, безгранично вам доверяющая?
— Не могу даже предположить, кто мог это сделать.
— И не можете назвать никаких причин?
Девушка покачала головой.
— Тогда почему, мисс Уоррен, вы не сообщили соответствующим властям о случившемся?
Вопросы сыпались на нее градом, один тяжелее другого. Зловещее предчувствие сжимало сердце девушки до тех самых пор, пока судья Бенсон не ударил своим молотком по крышке стола.
— Прошение истицы об опекунстве отклоняется.
Страшный приговор острой болью отозвался в груди Лори.
Мелани подошла к столу и приняла у служащего бумаги с решением судьи. Лори же продолжала сидеть на своем месте, не в силах поверить в то, что судья Бенсон только что отнял у нее самый бесценный подарок, какой она получала когда-либо в жизни.
Бросив последний сочувственный взгляд в сторону Лори, судья быстро вышел из зала заседаний.
— О, Лори, — в унисон причитали Вероника и Эллисон.
Энди положил руку ей на плечо.
— Мне очень жаль, — тихо произнесла Мелани.
Слезы градом покатались из глаз девушки. Она крепко прижала к груди маленький посапывающий комочек. Энди обнял их обеих руками и терпеливо ждал, пока все ее эмоции выйдут наружу. Потом протянул ей свой платок.
— У нас еще есть возможность что-то предпринять, — сказал он.
— Да, — отозвалась Мелани из-за стола, где они с Джоном изучали выданные ей бумаги. Внезапно ее лицо просветлело. — Судья Бенсон пересмотрит прошение Лори через шесть недель, после того, как она пройдет экзамен на соответствие тем требованиям, что необходимы в нашем округе для усыновления ребенка.
Энди привез Лори домой. Дорогой оба молчали. Ближе к обеду кто-нибудь из социальных работников приедет за Крис и ее вещами.
— Чем я могу помочь тебе? — спросил Энди, проводив Лори до двери ее квартиры.
— Просто побудь рядом, — без колебаний попросила девушка.
— Хорошо.
Лори положила малышку на кровать.
— Я соберу ее вещи.
— Лори…
— Ты был прав. Нужно было сообщить властям, и… я благодарна тебе от всего сердца за все. За все. — Девушка замолчала, чтобы набрать в грудь воздух. — Я знаю, что тебе тоже нелегко. Я… я знаю, что ты тоже полюбил Крис. — И Лори попыталась улыбнуться, прекрасно сознавая, насколько жалким получилось это подобие улыбки.
— Ладно, Лори, теперь не будем об этом. Скажи мне лучше, чем я могу сейчас помочь.
— Принеси, пожалуйста, коробку, почти все вещи Крис остались в ней еще с той поездки к твоим родителям. А я доложу все остальное.
Энди кивнул.
— Что еще? — поинтересовался он минут через десять, когда, вместе с подарками, набралось уже три коробки.
Лори глубоко вздохнула.
— Не знаю, вроде все… Если ты хочешь уйти…
Он покачал головой.
— Я останусь, если ты, конечно, сама не хочешь, чтобы я ушел.
Лори хотела ответить «да, хочу». Лучше бы Энди не видел, как разбивается ее сердце. Но остаться в полном одиночестве… Она попрощается с ним и с Крис одновременно… Сразу с обоими.
— Нет, не хочу — покачала девушка головой.
Лори взяла Крис на руки и присела с ней на край кровати. Энди обнял их обеих. И тут Лори показалось, что ее горе проникло в его душу, становясь их общей болью и страданием.
Некоторое время они сидели так, тихонько разговаривая о том, о сем, старательно избегая упоминать Крис. И их взаимные отношения.
Раздался звонок.
— Я открою. — Энди слегка коснулся пальцем розового ротика малышки.
— Все, — прошептала Лори, прижимая ребенка к себе. Она закрыла глаза, пытаясь навсегда сохранить в памяти это сладкое ощущение крошечного беззащитного тельца, так доверчиво прильнувшего к ее груди.
