Колени девушки ослабели. Она изо всех сил пыталась побороть свою беспомощность. Причина? Энди нужны дети. Она видела его с племянниками и еще раз убедилась в этом.
— Энди…
— Что? — Он приблизил свои губы к ее уху. — Хочешь напомнить мне, что не можешь иметь детей? — Он коснулся губами нежной розовой мочки. — И тогда, ты думаешь, я развернусь на сто восемьдесят градусов и сбегу отсюда? Таков твой план? Скажи честно.
— Да, — выдавила из себя девушка, едва находя в себе силы отодвинуться от него.
Все в нем говорило о стабильности: дом, желание продвигаться по служебной лестнице, преданность семье. Женитьба и дети должны определенно вписываться в эту картину.
Лори не сомневалась в том, что она каким-то образом входила в его дальнейшие планы. И Крис тоже. Девушка чувствовала это во время поездки к его родителям. Если бы она не сказала ему правды по дороге, он бы весь день превозносил ее достоинства перед родителями…
Жизнь так несправедлива. Лори хотела извиниться. Только она не знала точно, за что именно.
Энди запустил пальцы в свои волосы.
— Но мне нравится то, что происходит между нами, — попытался протестовать он.
Лори душила в себе желание разрыдаться.
— Ты хочешь спокойной, стабильной жизни, Энди. Ты мечтаешь когда-нибудь обзавестись семьей. И я хочу, чтобы твои желания осуществились, разве это плохо?
— Ты права. Я стремлюсь к этому. — Мужчина жег ее взглядом. — Но и тебя я тоже хочу. И не говори мне, будто я абсолютно тебе безразличен. Я не поверю.
Лори не знала что ответить.
— Выходи за меня замуж.
Эти слова застали ее врасплох. Вот чего она никак не ожидала!
— Выходи за меня. Лори. И мы оба получим то, что хотим.
— Ты что, серьезно думаешь, что мы можем говорить о браке?
— Зачем говорить? Я думаю, нам просто нужно сделать этот шаг.
— Из-за Крис?
— И из-за нее тоже. Я хочу быть рядом с ней не меньше, чем ты. — В его голосе послышались неведомые ей доселе нотки.
— О, Энди, я думала только о себе… я имею в виду — в связи с Крис.
Энди выглядел печальным.
— Я знаю. — Неожиданно он наклонился и поцеловал кончик ее носа.
— Ну конечно, ты желаешь малышке добра… Но я не хочу никаких жертв.
— Ах вот как ты все поняла? — Энди схватил ладонь Лори и прижал ее к своей груди, к сердцу. — Я вовсе не приношу себя в жертву. — Он поднес ее руку к губам и поцеловал кончики пальцев.
— Тогда что ты выигрываешь?
— Жену. — Мышцы на подбородке Энди сильно напряглись. — Ребенка.
— Временно?
— Ты часто встречала людей, которые рассматривают брак как нечто преходящее?
Лори чувствовала себя запутавшейся в лабиринте мыслей. Энди же продолжил:
— И не думаю, что, меняя жен каждый год, я повышу свои шансы стать судьей.
Лори внезапно поняла. Ему нужен полный набор: идеальный дом, семья…
— Значит, ты решил, что я соответствую твоему представлению о жизненном благополучии? Как и твой дом.
— Черт, Лори… Знаешь, что заставляет меня злиться?
— Понятия не имею.
— Ты постоянно недооцениваешь себя. Очень недооцениваешь. Ты когда-то решила, что не следует ожидать от жизни слишком многого, чтобы потом не разочаровываться. И теперь ты даже не пытаешься использовать какие-то возможности, предоставленные тебе судьбой.
— В данной ситуации я думаю и о твоих ожиданиях и мечтах, Энди.
— Замечательно. Выходит, ты защищаешь меня?
Лори нахмурилась и покачала головой.
— Нет, Энди. Я защищаю себя. Мне не хочется рисковать… связываться с тобой. Поэтому я и решила откровенно поговорить, когда… когда поняла, что между нами что-то происходит.
Лори понимала, насколько разочарован Энди. Он чувствовал себя обманутым. А ведь он хотел ее… Так же, как и она хотела его.
— Значит, ты все-таки испытываешь что-то ко мне?
Глупо было отрицать то, что он и так без труда мог почувствовать.
— Да. Именно поэтому я и решилась рассказать тебе всю правду прежде, чем наши отношения зашли бы дальше. Конечно, можно было бы завязать интрижку, заняться сексом…
— Я хочу предаваться с тобой любви, Лори. Жениться на тебе. А наша постельная интрижка не поможет тебе сохранить Крис.
— Энди, я думаю… — Нет, она не могла думать. Волна эмоций захлестнула ее. То, что она страстно хочет выйти замуж за Энди, не имеет никакого значения. Нужно смотреть в лицо реальным фактам. — Это выглядело бы так, будто я пользуюсь тобой в своих целях.
Энди поджал губы.
— Знаешь, Энди, нужно подождать до тех пор, пока не станет ясно, смогу ли я оставить Крис у себя. Если да, то я, возможно, перестану чувствовать…
Лори увидела, как сжались кулаки Энди. Его разочарование рвалось наружу.
— Будто ты воспользовалась мной? — закончил он за нее.
Это было невыносимо. Лори безумно хотелось закрыть уши ладонями, чтобы ничего не слышать.
— Понимаешь, Энди, дело в том, что ты ожидаешь всегда слишком многого. Держу пари, ты всегда получал желаемое. А сейчас у тебя не получилось. Окунись-ка в реальную жизнь. Лучше небольшая боль сейчас, чем ужасные мучения впоследствии.
С этими словами Лори пулей вылетела из комнаты. Энди и не пытался остановить ее.
Лори закрыла за собой дверь и устало прислонилась к ней, дрожа, словно осенний лист на ветру. Где взять силы, чтобы вынести эту ночь? И как только Энди посмел расстроить ее перед таким тяжким испытанием?
Слезы сдавливали горло. Нет, она не станет плакать. Не даст воли слезам, У Энди какие-то сказочно-фантастические представления о жизни, и она не собирается разделять их с ним.
Девушка грустно покачала головой. Ей было страшно подумать о том, что будет, если она потеряет еще и Крис. О, Энди! Сердце ее готово было разорваться.
Лори слышала его шаги. Вот он остановился за дверью спальни. Девушка затаила дыхание. Если постучит, как ей быть? А если он вдруг решит и дальше настаивать на своем сумасшедшем предложении, она не уверена, что сможет устоять перед ним…
Наконец раздался тихий стук.
— Я ухожу. Лори. — Энди замолчал, казалось, на вечность. — Позвоню утром, как только получу сообщение от Мелани.
Лори не шевельнулась, прикованная к месту, до тех пор, пока не услышала, как захлопнулась за ним дверь.
Выходи за меня замуж. Лори. И мы оба получим то, что хотим, сказал он полчаса назад.
Как бы она хотела поверить в это…
Энди позвонил на следующее утро в пятнадцать минут девятого. И спокойным, ровным голосом сообщил, что слушание назначено на одиннадцать часов.
