В ней не было той эталонной привлекательности. Она не имела ярковыраженных черт лица или совершенной фигуры, которые могли приковать взгляд с первой же секунды. Ее губы никогда не складывались в кокетливую улыбку, а глаза призывно не кричали.
Красота Мелоди была не снаружи. Она шла изнутри, озаряя своим светом всех, кто мог ее разглядеть. В ее голубых глазах было столько чувственности и грусти, что земля уходила у него из-под ног, стоило лишь заглянуть в эти прекрасные океанские глубины. А губы… Такие нежные, мягкие и податливые… Их вкус напоминал цветочный нектар, а прикосновения рук Мелоди больше походили на дуновение летнего бриза.
Она стояла у окна, обхватив себя руками. Взгляд её был устремлен в даль, а поза выдавала внутреннее напряжение.
Майкл уже собирался возсестить о своём присутствии, но слова так и остались непроизнесенными. Звук её голоса остановил его. Прошёлся тонким лезвием по сердцу, оставив после себя незаживающий рубец.
— Везет тебе, — грустно протянула девушка, даже не подозревая какой эффект имеет на него. — Ты сама решаешь, где тебе жить… Ты свободна, в отличие от меня…
Чувство вины сжало горло, перекрывая доступ кислорода. Ей было одиноко и некомфортно здесь. Дом, который когда-то был пристанищем любви и счастья, превратился для Мелоди в самую настоящую тюрьму. А он… он был для неё всего лишь жестоким тюремщиком…
Рука его осталась висеть в воздухе, так и не коснувшись деревянной поверхности. Внутри будто что-то сломалось, вновь напомнив ему о своем предназначении и истинной роли в этой истории.
Оставив поднос с горячим чаем на столике для вазы с цветами, мужчина развернулся и уверенным шагом двинулся прочь. Ему следовало как можно скорее уехать из дома, иначе чувства снова возымеют верх над разумом, и на этот раз он точно не сможет оставить Мелоди в покое.
* * *
Голос Анжелики отвлек ее от созерцания фотографий. Отвернувшись от семейного портрета, Мелоди с улыбкой взглянула на женщину, стоящую рядом.
— Тебя тоже привлекает это место? — задумчиво, будто говорила сама с собой, спросила женщина, устремив свой взгляд на то же фото, что до этого рассматривала Мелоди. — Только здесь я могу закрыть глаза и представить, что они еще живы, а наша жизнь идет так, как раньше…
Решив, что перебивать речь полную скорби и грусти будет верхом бесчеловечности, девушка ничего не ответила. Глядя на Анжелику, Мелоди пыталась увидеть этот дом её глазами.
— Мы познакомились с Марией абсолютно случайно, — отдавшись своим воспоминаниям, вновь заговорила женщина. — Она работала в компании моего мужа уборщицей, когда он еще был жив. Я помню этот день так ясно, будто он был только вчера! — слабая улыбка озарила лицо Анжелики, делая ее похожей на девушку с фотографии. — Я была тогда на девятом месяце беременности, но категорически отказывалась ложиться в больницу. Как только муж не пытался меня переубедить, все время откладывала это событие. Мы сильно поругались в то утро, и он ушел на работу даже не позавтракав… Какой же дурой я была, Мелоди! Считала, будто жизнь бесконечна… Не ценила того, что имела…
С трудом преодолев свою гордость, Анжелика все же заставила себя вызвать такси и, прихватив контейнер с любимыми бутербродами мужа, поехала в головной офис компании. Именно там, даже не дойдя до входа в здание, она вдруг поняла, что рожает…
Страх, боль, паника настолько охватили все ее естество, что женщина с трудом удержалась на ногах. К счастью, в этот момент на работу шла та самая уборщица.
Заметив Анжелику, кричащую от схваток и бледную от ужаса, Мария не растерялась. Она вызвала «скорую», усадила ее на скамейку поблизости и стала рассказывать о том, какое это счастье — после тяжелых родов услышать плач своего малыша и прижать его к груди. Как оказалось, Мария сама лишь недавно прошла через это, а на работу вышла только потому, что у нее не было никого, кто бы помог ей прокормить маленького сына.
Даже в больницу они поехали тогда вместе. Чужая, совершенно незнакомая женщина стала для Анжелики не просто подругой, а настоящей родной душой. Тогда они даже представить себе не могли, как сильно похожи их судьбы…
Богатая наследница, успешная бизнес леди, любимая жена и простая мать-одиночка. Разве их могло связывать нечто большее, чем любовь к своим сыновьям?
Как оказалось, судьба бывает очень жесткой и способна не только столкнуть двух сильных женщин в определенный момент их жизни, но и сплести их жизни навсегда.
В день, когда Анжелика родила своего единственного и любимого сына, она стала вдовой. Муж разбился на машине по пути к ней, в больницу.
— Мария была рядом со мной, когда врачи сообщили мне эту новость, — с трудом сдерживая рыдания, рассказала женщина, охотно приняв помощь своей собеседницы и тяжело опустившись на кресло.
Как же сильно человека может изменить горе! Анжелика, которая всегда выглядела словно настоящая аристократка, сейчас больше напоминала потерянную одинокую тень…
Опустившись перед ней на колени, Мелоди крепко сжала руки женщины, искренне желая передать ей часть своих сил.
— У меня словно в одночасье вырвали из груди сердце и разломали его на мелкие кусочки, — голос Анжелики дрожал, а из глаз, не переставая, текли слезы. — Я даже не успела попросить у него прощения… Он так и не увидел нашего сына, которого мы так сильно ждали…
— Я знаю, каково это — потерять любимого мужа, — когда та замолчала, неуверенно начала Мелоди. Почему-то, ей вдруг так захотелось поделиться своими переживаниями. — Мы с Виктором, хоть и поженились будучи совершенно незнакомыми и чужими людьми, сумели как-то стать настоящими друзьями… Он стал всем для меня… Даже несмотря на то, что моя жизнь больше напоминала фильм ужасов, в ней был свет. То самое, что дарило надежду и заставляло дышать. А сейчас, — голос её сорвался, слёзы мешали говорить. — Сейчас… Я осталась наедине с этим миром, где так много людей переполнены горечью и ненавистью по отношению друг к другу. Я вынуждена играть в игру, правил которых мне так никто и не объяснил… Ваш крестник втянул меня в неё, даже не спросив: «Хочу ли я этого?».
— Милая моя, — простонала Анжелика в тщетной попытке обелить его в глазах девушки, — ты много не знаешь, поэтому вправе так судить о нем, но…
— Ошибаетесь, — возразила она с нескрываемой иронией в голосе, — я-то, как раз, все поняла еще очень давно. Мне известно, что вашего крестника зовут вовсе не Чарльз Уокер. Я знаю, что он специально изменился, чтобы отомстить моей семье за смерть Эмили и его заключение. И, что он является тем самым Майклом Фостером, с которым когда-то встречалась моя сестра, я тоже знаю.
Тот шок, что отразился на лице Анжелики в данный момент, невозможно было описать никакими словами. Женщина смотрела на свою собеседницу так, будто прямо сейчас на ее глазах происходил захват планеты инопланетянами.
— Но как? — прошептала одними губами. — Это ведь невозможно! Я не могу поверить! Как давно ты всё знаешь?
Да… Когда именно это произошло?
В день, когда она впервые увидела его и ощутила на себе пристальный взгляд серых глаз Майкла? Или, когда услышала его голос? Этот тембр она никогда не спутаеи ни с чем…
И Мелоди рассказала Анжелике. Подробно, без утайки. Выдала всё, скрыв лишь один-единственный факт своей биографии — былую влюбленность, которую она так долго хранила в своём сердце. Незачем ей знать о том, чего уже давно нет.
* * *
— Я не могу в это поверить, Хелена! — воскликнул доктор, для точности еще раз сверившись с показаниями приборов. — Что вы такого здесь делали, раз добились подобных результатов? Несмотря на то, что пациент еще находится в коме, его жизненные показатели вырасли от критических к нормальным. Я просто глазам своим не верю, мисс Моретти! Если так пойдёт и дальше, то наш друг уже совсем скоро будет дышать самостоятельно, а там и до пробуждения недалеко…
