Но как, если надо идти на пары?! Туда, где будут на меня пялиться и шептаться за спиной, а может, и прямо в лицо смеяться?
Убеждаю себя, что это все неважно; я сюда приехала учиться, получить диплом этой академии через четыре года — вот моя цель. А все эти Шумские, Баевы, Инги, Яны, Светы и Кати — они ничего не значат в моей жизни. Ничего!
На меня и правда пялятся, пока иду на механику. Сегодня еще, считай, повезло — ни одной потоковой лекции. Когда захожу в аудиторию, разговоры мгновенно смолкают. На меня с любопытством смотрят двадцать пар глаз. Коротко здороваюсь и сажусь за свободный стол. На переменах хожу исключительно в наушниках, притворяясь, что сильно занята и мне вообще нет ни до кого дела. Юлька пишет, что у них какой-то хакатон* на большой перемене, ей не до меня. Ну и славно. Обедать отправляюсь на улицу, прихватив с собой больше обычного. Нет, я с утра плотно позавтракала в столовой для персонала, но решаю, что теперь буду носить с собой бокс с сэндвичами, потому что непонятно, когда и где удастся поесть в следующий раз. Ко мне никто не подходит в течение дня, с головой ухожу в занятия, меня даже Демьянов сегодня почти похвалил. И все равно не покидает ощущение, что это затишье, что вот-вот грянет.
Парни выжидающе поглядывают на меня, что совсем не улучшает настроения. Тарас с утра не написал ни одного сообщения, уже заканчивается последняя лекция — он наверняка все узнал о вписке!
Когда выхожу из аудитории, под ноги что-то летит. Не успеваю отпрыгнуть — и вот на моих кроссовках лежит какая-то тряпка. Серая и, похоже, грязная. Вытаскиваю из уха наушник и тут же слышу плохо сдерживаемый смех. Рядом стоит компашка — человек пять, двое из нашей группы, троих не знаю. Высокий парень с неприятной ухмылкой смотрит на меня сверху вниз.
— Забирай тряпку, детка. Тебе, говорят, нужнее, а? — Он подходит ближе. Крупный такой кабан, холеный, в дорогом шмоте, явно не на дотации учится. — Видел тебя у Стэна, ты зажгла. Слушай, а может, ты и у меня убираться будешь, а?
Кровь мгновенно приливает к лицу. Началось!
Парень оборачивается на свою компанию, те ржут, но неожиданно стихают, отводят взгляды. Кабан тоже замолкает, кажется, бледнеет. Сжимается прямо на глазах.
— Убери, — раздается за спиной негромкий голос, от звука которого у меня на затылке шевелятся волосы. Но страшно не только мне. Кабан тут же поднимает тряпку у моих ног, пятится, таращась мне за спину. Он смущенно улыбается, как будто сморозил глупую шутку, которая никому не зашла.
Внутри меня все клокочет, чувствую себя униженной. Может, никто меня не будет похищать, как Стэн, но насмешек от таких уродов не избежать. Не каждый же раз Баев будет у меня за спиной стоять!
Оборачиваюсь к Артему, сухо киваю:
— Спасибо.
— Смотрю, ты популярна в академии, — серьезно, без тени иронии произносит Артем. — Знаешь его?
— Нет. Да и какая разница. Как будто он тут такой один.
Баев молчит, рядом никого нет — такое ощущение, что все старательно обходят нас. Мне неловко с Темным, еще и Тарас как сквозь землю провалился. Может, он теперь тоже будет меня избегать?
— Ладно, — после короткой паузы выдает Баев. — Поехали, отвезу тебя домой.
Последняя фраза до меня не доходит, да я вообще забываю, что Артем здесь.
Тарас! Он идет по коридору ко мне! Улыбается и машет мне рукой.
В коридоре нет окон, по обеим сторонам только аудитории, но я вижу, как пространство вокруг заливает солнечным светом. Смеюсь, не сразу замечая удивленного взгляда Баева.
— Что? Что ты, то есть вы… — Смотрю на Артема и возвращаюсь в реальность. Улыбка слетает с моего лица. — Нет, спасибо, я не поеду. Я потом доберусь. Сама. До свидания.
Медленно обхожу Артема, который, кажется, оборачивается мне вслед. Но это все неважно.
— Привет, Тарас!
*Хакатон — (от английского hackathon) «марафон для хакеров». Соревнование, в котором командам нужно за короткое время разработать прототип продукта (например, веб-сервис или мобильное приложение) для решения определенной проблемы, с которой столкнулся бизнес-заказчик.
Глава 26
Неуклюже пытаюсь пригладить волосы, убрать непослушные пряди за ухо. Мне кажется, у меня на голове черт-те что, хотя перед выходом из аудитории я успела глянуть на себя в камеру телефона и вроде все было нормально.
Тарас ни капли не изменился за эти несколько недель — такой же красивый, яркий, он словно светится весь. Интересно почему? Может, он тоже рад, как и я, нашей встрече?
— Привет, Мира! — Тарас улыбается, и я вижу лучики морщинок у его глаз. — Наконец-то!
Подходит почти вплотную и опускает ладони мне на плечи. От его прикосновения становится теплее и почему-то… неуютно. Как будто на нас смотрит кто-то чужой, а то, что происходит между мной и Тарасом, — слишком интимно.
Чуть отступаю и оборачиваюсь. Никого.
— Что-то не так? — хмурится Тарас, и я поспешно стараюсь исправить оплошность:
— Нет-нет, все хорошо. Просто…
Не хочу говорить про Артема, про то, что случилось всего несколько минут назад. Наверное, Тарас это чувствует, поэтому мягко спрашивает:
— Видел, ты с Темным стояла. Он тебя обидел?
— Нет, но давай об этом потом поговорим, ладно? — Ко мне возвращается отличное настроение. — Может, погуляем или посидим где-нибудь, у меня не так много времени, еще нужно… в общем, пойдем, хорошо?
Тарас больше ни о чем не расспрашивает, ведет меня в уютную релакс-зону на третьем этаже. Такие рекреации разбросаны по всей академии — маленькие такие закутки, где могут почилить одновременно три-четыре человека. Здесь пуфы, наушники и пульт от аудиоколонок, стены выкрашены в приятный нежно-зеленый цвет. И полное ощущение безопасности и приватности.
— Решил свои семейные дела, да? — спрашиваю Тараса, а сама украдкой любуюсь им. Красивый и умиротворенный. Он расслабленно вытянул ноги и откинулся на спинку пуфа. Видно, что у этого парня все хорошо. От этого понимания и я становлюсь немного увереннее, что ли.
— Да, вроде все разрулил. Уже не знал, как сбежать. — Он шутливо подмигивает мне. — Соскучился очень. Не думал, что буду так сильно скучать по академии. Точнее, по кое-кому здесь.
Пространство, и без того маленькое, становится совсем крошечным, я почти физически ощущаю дыхание Тараса, хотя он сидит от меня в паре метров. И я не знаю, что ему сказать, как реагировать. А вдруг он совсем не меня имеет в виду?
— А у тебя как? Освоилась в академии или…
Он пытливо смотрит на меня, в его взгляде появляется знакомая серьезность. Вот с таким же взглядом он предупреждал меня держаться подальше от Шумского, а потом уводил из столовой, где Инга унижала Макса.
— Ты знаешь, да? — Опускаю голову, потому что мне страшно смотреть ему в глаза. — Про вписку у Шумского?
В ответ слышу длинный шумный выдох. Мира, приди в себя, ты же знала, что об этом придется поговорить, ты же готовилась! Не тупи!
— Я не думал, что они устроят это посвящение, — после короткой паузы произносит Тарас. — Обычно оно было на второй или третьей неделе сентября, но Стэн решил совместить со своим днем рождения. Урод!
Тарас злится, не скрывает своего раздражения, но его злость направлена не на меня, и это придает мне сил.
— Поверь, я бы тебя предупредил, хотя… к этому сложно подготовиться. Как ты?
В его голосе столько участия и тепла, что у меня к горлу подступает комок. Перед внутренним взором маячит загон, где нас держали, почти наяву я слышу крики толпы, шипение Кати Ларченко. Я знала, что так будет, но не готова снова переживать эти воспоминания рядом с Тарасом.
— Ничего, уже нормально. Я… в общем, не все так страшно оказалось, как начиналось, — нервно смеюсь. — Не знаю, что ты слышал, но…
— Говорят, тебя Баев забрал с вписки, — перебивает Тарас. — Странно, ты не писала, что вы знакомы.
Ни ревности, ни осуждения в голосе парня не улавливаю. Только удивление.
