вечер игр?
— Э-э…
— Небольшое изменение в плане. — Мэддокс бросил на меня страдальческий взгляд. — Мама и папа объявили сегодняшний вечер вечером семейных игр.
— Обязательный вечер семейных игр, — сказал Хит, поднимая наполовину полный стакан. — Но есть алкоголь.
— Ты не обязана оставаться. — Рука Мэддокса скользнула по тыльной стороне моей руки. Его легкое, как перышко, прикосновение оставило за собой след покалывания. — Но если ты готова к этому…
— Я очень конкурентоспособна. И не проявляю милосердия.
Он ухмыльнулся.
— Дерзай, Бьюкенен.
Час спустя я официально доминировала на вечере семейных игр.
— Кто тебя снова пригласил? — спросил Хит, тасуя карты.
— Я, — проворчал Мэддокс, переставляя свою короткую стопку фишек. Было ясно, что он был таким же конкурентоспособным, как и я, и тот факт, что я только что выиграла крупную комбинацию в покере, раздражал его.
Изучив огромную коллекцию настольных игр, мы все решили провести турнир по техасскому холдему, чтобы все могли поиграть в одну и ту же игру. Ханна и Кит. Мэддокс. Хит. Вайолет. Тобиаса нигде не было видно, но я не хотела спрашивать, почему он уклонился от обязательной явки.
— Как у нас дела? — спросила я Вайолет. Она объявила себя моим товарищем по команде в начале игры. По словам Мэддокса, она хорошо провела день с Кэти. Хотя она сама сказала мне, что я была веселее.
— Семнадцать, восемнадцать, — глиняные фишки звякнули друг о друга, когда она складывала их в стопку, — девятнадцать синих.
Синие фишки стоили сто фальшивых долларов, и в игре их было всего тридцать.
— Отлично. — Я послала Мэддоксу злобную ухмылку.
Он сердито смотрел, как Хит сдает следующую партию.
Ханна рано проиграла и была вполне довольна тем, что была группой поддержки для Вайолет и меня. Судя по стопкам фишек, Кит был на втором месте. У Хита был такой же стек, как и у его отца. И еще был Мэддокс, шедший последним.
— Где ты научилась играть в покер, Натали? — спросила Ханна.
— Мы с папой любим играть в карточные игры. Он научил меня играть, когда я была маленькой.
— Он хорошо поработал. — Кит поднял свои карты, затем бросил их обратно на стол. — Я сбрасываю.
Я показала свои карты — двойку и семерку — Вайолет. Она покачала головой, и я бросила их.
— Мы тоже сбрасываем.
— Зачем мы вообще играем? — спросил Хит. — Мы должны просто объявить Натали победительницей и перейти к чему-нибудь другому.
— Согласен. — Мэддокс сбросил карты. — Я голосую за любую другую игру, кроме покера.
— Можно мне выбрать, бабушка? — спросила Вайолет.
— Конечно. — Ханна взяла ее за руку, и они вдвоем подошли к шкафу, просматривая огромную коллекцию настольных игр.
Мэддокс встал со стула и кивнул мне, чтобы я следовала на кухню.
Я поспешила за ним, оглянувшись через плечо, чтобы убедиться, что мы одни.
Он без колебаний направился в кладовую. Ханна принесла огромное количество еды, чтобы мы могли лакомиться ею во время игр, так что я понятия не имела, как он мог быть голоден после всего этого, но последовала за ним.
— Что ты…
Он схватил меня за руку и втащил в крошечную комнату, одной рукой обхватив меня за шею, а другой захлопнул дверь. Затем его рот оказался на моем, его губы были жадными. Его руки зарылись в мои волосы, в то время как мои блуждали по его груди, мои ладони скользили по твердым линиям его тела.
С его губ сорвался стон.
С моих сорвалось мычание.
Он прижал меня к полкам кладовки, его возбуждение впилось мне в бедро.
— Черт, я хотел сделать это весь вечер.
— Хорошо, тогда сделай это снова.
Он повиновался, заключая меня в объятия, в то время как его язык извивался и переплетался с моим. Я практически забралась на него, когда он оторвал свой рот как раз в тот момент, когда дверь распахнулась.
Пожалуйста, не будь Вайолет.
— Тут кое-кто приехал к тебе, — быстро сказал Хит, затем захлопнул дверь.
— Черт. — Мэддокс вздохнул. — Я не хотел, чтобы наше первое свидание прошло так. Не хотел тайком прятаться в доме моих родителей. Прости.
Я рассмеялась и встала на цыпочки, чтобы запечатлеть поцелуй в уголке его рта.
— Не стоит. Я отлично провожу время.
— Я рад, что ты здесь. Но завтра давай попробуем снова. Обед. Только мы вдвоем.
— Это свидание. — Я улыбнулась, когда он провел большим пальцем по моим губам, прежде чем выйти из кладовой.
Я последовала за ним через кухню, когда по дому разнесся смех. Смех, который заставил Мэддокса застыть на месте.
— Что? — спросила я, чуть не столкнувшись с его спиной.
Он закрыл глаза и сжал челюсти.
— Мэддокс.
Беззаботная, плавная грация в его теле исчезла. Когда он направился в гостиную, его плечи были сгорблены, а руки сжаты в кулаки.
Я последовала за ним, не уверенная, в чем проблема, пока не услышала слово, от которого мое сердце остановилось.
— Мамочка!
Нет. Мой желудок сжался.
Мы вошли в гостиную и увидели, как Ханна и Кит свирепо смотрят на свою гостью — они едва сдерживали гнев, — а Вайолет обнимала красивую брюнетку.
Женщина выпрямилась, когда заметила Мэддокса, держа одну руку на плече Вайолет.
— Привет, Мэд.
Мэд.
Да. Да, это была…
— Сиси, — отрезал он.
— Счастливого Рождества.
— Рождество было вчера.
Она улыбнулась, не обращая внимания или намеренно не замечая напряжения в комнате. Но когда ее взгляд скользнул мимо Мэддокса на меня, улыбка исчезла.
— Кто ты?
Я открыла рот, чтобы ответить, но Вайолет опередила меня.
— Это Натали. Она моя няня.
Сиси фыркнула.
— Тебе всегда нравились няни, не так ли, Мэддокс?
Ой. Хорошо сыграно, Сиси.
Игровому вечеру пришел конец.
Мэддокс
— Что ты здесь делаешь, Сиси? — Я закрыл за нами дверь кабинета. У Вайолет была склонность подслушивать, и я не хотел, чтобы она услышала, если мы поссоримся.
Сиси подошла к столу и присела на его край.
— Сегодня Рождество. Я хотела увидеть Вайолет.
— А ты не могла сначала позвонить?
Она скрестила руки на груди.
— Ты бы спрятал няню, если бы я это сделала? Серьезно, Мэд. Другая няня? Не мог бы ты быть более банальным?
— Нет. — Я поднял палец. — Мы не будет обсуждать Натали.
Сиси не касалось, с кем я встречался. Она потеряла право на объяснения, когда бросила нашу дочь. Кроме того, она уже много лет думала обо мне плохо. Это был не первый раз, когда она ложно обвиняла меня в том, что я сплю с няней.
Для нее не имеет значения, что Натали знает нашу семью
